Mit einem Trade zu den Philadelphia 76ers beenden die Minnesota Timberwolves und Jimmy Butler eine der dramatischsten Geschichten der Saison 2018-19.

Der verärgerte All-Star-Flügel wollte in der Offseason eine Vertragsverlängerung, und nachdem er diese nicht erhalten hatte, bat er um einen Trade zu einer Franchise, in der er finanziell in einer Weise entschädigt würde, die er für angemessen hielt. Der ehemalige Flügel der Chicago Bulls wurde zurück in die Eastern Conference gehandelt und entkam so LeBron James und den schwierigen Gewässern, die sein Team durchqueren musste, um die Playoffs zu erreichen.

Die Timberwolves werden nach wochenlangen Gerüchten über Handelspakete Robert Covington, Dario Saric und Jerryd Bayless in ihrem Kader willkommen heißen, während sie versuchen, ein zweites Jahr in Folge in die Playoffs zurückzukehren.

Während das Team an der Nordgrenze der Vereinigten Staaten sein Kaderproblem gelöst hat, hat eines der Teams an der Südgrenze des Landes einen weiteren Schritt zur Lösung seines Kaderproblems getan. Die Houston Rockets, die Carmelo Anthony in der Offseason erworben hatten, um den ehemaligen All-Star an der Seite von James Harden und Chris Paul einzusetzen, wollen Anthony angeblich entlassen. Das Experiment hat sich für Mike D’Antoni und Daryl Morey nicht bewährt, die ein Jahr nach dem Erreichen der NBA-Finals mit ansehen mussten, wie ihre Verteidigung versagte und ihre Offensive ins Stocken geriet.

Anthonys Zeit in der NBA könnte sich dem Ende zuneigen, so dass sich die Fans der Denver Nuggets fragen, ob eine Rückkehr in die Mile High City für die ehemalige Nr. 3 des Draft 2003 in Frage kommt. Anthony forderte bekanntlich einen Wechsel zu den New York Knicks, um sich eine lukrative Vertragsverlängerung zu sichern, die ihm in der freien Wirtschaft nicht zur Verfügung stehen würde. Den Nuggets unter Masai Ujiri gelang es, einen großen Diebstahl zu begehen, indem sie die Knicks der Teile beraubten, die sie brauchen würden, um um den Titel mitzuspielen, und gleichzeitig künftige Draft-Assets an sich rissen, mit denen sie wieder um die Playoffs mitspielen könnten.

Die Auswirkungen des Trades waren massiv und sind auch heute noch in der Liga zu sehen. Das zeigt sich nicht nur darin, dass Spieler einen Trade zu einer Franchise ihrer Wahl beantragen – auch die Vermögenswerte, die bei dem Trade gehandelt wurden, stehen in Verbindung mit dem Carmelo Anthony Trade.

Die Nuggets erhielten den Erstrundenpick der Knicks für 2014 als Teil des Handels mit Anthony. Bevor sie diesen Pick verwenden konnten, gaben sie ihn in einem Viererteam-Tausch für Andre Iguodala an die Orlando Magic ab. Die Magic verwendeten diesen Pick für Saric, um ihn dann an die 76ers für Elfrid Payton zu verkaufen. Saric blieb zwei Jahre lang in Europa, während die Sixers auf den Prozess vertrauten und 2016 einen Vertrag unterzeichneten. Zwei Jahre nach seiner Unterschrift in Philadelphia wurde der kroatische Stürmer an Minnesota für Jimmy Butler verkauft, und am 21. November wird der Spieler, der mit einem der Picks ausgewählt wurde, die die Nuggets im Anthony-Trade erworben haben, in Denver gegen einen anderen Spieler spielen, der mit einem Erstrunden-Pick der Knicks in Jamal Murray ausgewählt wurde (der Pick-Swap von 2016).

Auch wenn die Zukunft von Anthony in Bezug auf seine Anwesenheit in einem NBA-Team nicht sicher ist, wird die Zukunft der Liga weiterhin durch seine Handelsanfrage im Jahr 2011 geprägt. Vielleicht wird der Butler-Tausch dazu führen, dass einer der aktuellen Stars aufgrund von Problemen mit der Chemie oder der Gehaltsobergrenze um einen Wechsel bittet. Vielleicht wird der nächste Star, der gehandelt wird, mit Draft-Assets ausgestattet, die für einen zukünftigen All-Star-Guard verwendet werden, der das Team, das ihn ausgewählt hat, in den nächsten 12 Jahren verfolgen wird.

Wie immer werden die NBA-Fans gespannt auf die nächste große Geschichte warten und darauf, wie sie die Zukunft der Liga, die wir alle lieben, beeinflussen wird. Fürs Erste werden die Nuggets-Fans sehen, wie das Spiel am Dienstagabend gegen die Rockets ausgeht.

Bill Streicher-USA TODAY Sports