Der Pariser Vertrag von 1783 ließ die Grenze zwischen Maine und seinen kanadischen Nachbarn, New Brunswick und Niederkanada (Quebec), ungelöst. Als Maine 1820 zum Bundesstaat wurde und begann, Siedlern im Aroostook-Tal Land zuzuteilen, ohne die britischen Ansprüche zu berücksichtigen, verschärfte sich die Situation. Der König der Niederlande wurde gebeten, den Streit zu schlichten, aber obwohl die Briten seine Entscheidung akzeptierten, lehnten die Amerikaner sie ab. Im Winter 1838-1839 kamen kanadische Holzfäller in das Aroostook-Gebiet, um Holz zu schlagen. Im Februar ergriffen sie den amerikanischen Landagenten, der sie vertreiben sollte.

Unter dem Druck von Maine genehmigte der US-Kongress eine Truppe von 50.000 Mann und stellte zehn Millionen Dollar bereit, um die Krise zu bewältigen. Maine rüstete für den erwarteten Kampf und schickte tatsächlich 10.000 Mann in die umstrittene Region des Aroostook Valley, doch General Winfield Scott traf ein und konnte die Behörden von Maine und New Brunswick dazu bewegen, die Angelegenheit einer Kommission zu übergeben. Der Aroostook-Krieg war ein unerklärter und unblutiger Konflikt, der die Spannungen zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten verschärfte. Einige kritisierten Präsident Van Buren dafür, dass er keine stärkeren und unmittelbareren Maßnahmen gegen das ehemalige Mutterland ergriffen hatte.