Der Bürgerkrieg hat unser Land in zwei Hälften geteilt – in den Norden und den Süden, in die Union und die Konföderierten – aber unabhängig davon, wer Recht hatte, kämpften beide Seiten für ihre Überzeugungen, ihre Familien und ihre Lebensweise. Es ist unmöglich, das Ganze als Gut gegen Böse zu betrachten, denn so einfach ist es nicht. Auf beiden Seiten des Schlachtfelds kämpften und starben gute Männer, und es ist nur recht und billig, sie zu ehren. Aus diesem Grund gibt es in Gettysburg sowohl Statuen von Helden der Union, wie das Pennsylvania State Memorial, als auch Statuen von Helden der Konföderation, wie das Virginia Monument.
Das Virginia Monument war das erste Denkmal der Konföderation, das in Gettysburg errichtet wurde, und es ist nach wie vor das größte. Es wurde am 9. März 1908 in Auftrag gegeben und kostete 50.000 Dollar, was in heutigem Geld umgerechnet 885.000 Dollar entspricht. Das ist ziemlich teuer! Es erhebt sich zweiundvierzig Fuß über dem Seminary Ridge, östlich von Spangler Woods und erreichbar über die West Confederate Ave.
Die Hauptskulptur ist ein 14 Fuß hohes Bronzeporträt von General Robert E. Lee, der auf seinem Pferd Traveller sitzt. Lee reitet auf einem 28 Fuß hohen Granitsockel mit sieben konföderierten Soldaten unter ihm. Ihre bronzenen Augen blicken auf das Feld vor ihnen: den Ort des berühmten Infanterieangriffs von Pickett’s Charge. Auf der anderen Seite des Feldes befindet sich Cemetery Ridge, wo die Unionslinien Stellung bezogen. Dort trifft eine Statue von General George Meade auf Lees Blick.
Die sieben konföderierten Soldaten stehen nach Angaben des Bildhauers Frederick William Sievers stellvertretend für die Männer aus allen Gesellschaftsschichten, die ihre Heimat und ihren Beruf hinter sich ließen, um in der Armee zu dienen. An erster Stelle stehen zwei Gewehrschützen, der eine symbolisch für einen Berufsmann, der andere für einen Mechaniker. Neben ihnen zielt ein Mann, der früher Künstler war, jetzt mit einer Pistole. In der Mitte hisst ein Junge auf einem Pferd die Flagge der Konföderierten. Zu seiner Rechten schwingt ein Geschäftsmann ein Bajonett, ein Farmer hebt ein Gewehr, und ein Jugendlicher bläst das Horn. Diese kleineren Porträts erinnern uns daran, dass sie mehr als nur Soldaten waren.
Das Denkmal ohne die Skulpturen wurde 1913 aufgestellt und bei der Wiedervereinigung von Gettysburg eingeweiht – dem 50. Jahrestag der Schlacht, an dem über 50.000 Veteranen beider Seiten des Krieges zusammenkamen. Die fertige Statue wurde 1917 von Miss Virginia Carter, der Nichte von General Lee, enthüllt und von Henry C. Stuart, dem Gouverneur von Virginia, überreicht.
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