• Das britische Unternehmen Hybrid Air Vehicles hat die Genehmigung erhalten, die Entwicklung seines Airlander-Flugzeugs fortzusetzen.
• Das Flugzeug ist wegen seiner kurvenreichen Form auch als „Flying Bum“ bekannt.
• Es wird von Dieselmotoren und Helium angetrieben, was es „leichter als Luft“ macht.“
• Der Airlander löste sich während eines Testflugs im Jahr 2017 aus der Verankerung und entleerte sich, was zu leichten Verletzungen bei zwei Personen führte.
• HAV hofft, das Flugzeug innerhalb der nächsten Jahre für den kommerziellen Einsatz als Luxus-Luftschiff bereit zu haben.

Das kurvenreiche Flugzeug, das liebevoll als „fliegender Penner“ bezeichnet wird, wird in nicht allzu ferner Zukunft tatsächlich in die Luft gehen, da seine Hersteller angekündigt haben, dass sie grünes Licht für die Produktion des größten Flugzeugs der Welt bekommen haben.

Hybrid Air Vehicles (HAV) stellt den berühmten stiefmütterlichen Prototyp, den Airlander 10, offiziell Martha Gwyn genannt, in den Ruhestand, hat aber von der Zivilluftfahrtbehörde die Genehmigung erhalten, die nächste Produktionsphase für das Schiff einzuleiten.

Der fliegende Hintern, wie er immer genannt werden wird, hat sich 2016 mit seiner unverwechselbaren Form in das globale Bewusstsein gebracht. Als erstes einer neuen Generation von Luftschiffen war und ist es mit 92 Metern das längste Flugzeug der Welt.

Ursprünglich von der US-Armee als Aufklärungs- und Überwachungsplattform konzipiert, die wochenlang am Himmel bleiben konnte, wurde es dann aufgrund von Budgetkürzungen aufgegeben und von HAV gekauft, um sich in ein Nutzlast- und Passagierflugzeug zu verwandeln. Es wird von Dieselmotoren angetrieben und ist mit Helium gefüllt, wodurch es „leichter als Luft“ und viel weniger entflammbar ist als Wasserstoff, der die berüchtigte Hindenburg-Katastrophe verursachte.

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Wir applaudierten, als es 2016 seinen ersten erfolgreichen Testflug absolvierte und 20 Minuten lang mit einer Geschwindigkeit von bis zu 35 Knoten und einer Höhe von bis zu 150 Metern flog, und wir kicherten, als es bei einem weiteren Testflug später im selben Jahr sanft in ein Feld stürzte.

Im Jahr 2017 kam es zu einer weiteren Katastrophe, als sich das Flugzeug von der Verankerung löste und die Luft abließ, wobei zwei Personen leicht verletzt und das Cockpit beschädigt wurde, obwohl das Unternehmen später erklärte, dass das Ablassen der Luft als Sicherheitsvorkehrung voreingestellt war, falls es sich jemals von der Verankerung lösen sollte.

Jetzt hat HAV den Prototyp ausgemustert und bereitet sich stattdessen auf ein serienreifes Modell vor, das Anfang der 2020er Jahre in die Luft gehen könnte. „Der Prototyp hat seinen Zweck als weltweit erstes Hybridflugzeug in Originalgröße erfüllt und uns die Daten geliefert, die wir brauchten, um vom Prototyp zur Serienreife zu gelangen“, sagte Stephen McGlennan, der Geschäftsführer des Unternehmens, dem Guardian. „Daher planen wir nicht, den Prototyp noch einmal zu fliegen.“

Eine der zukünftigen Verwendungen dieses riesigen Luftschiffs wird darin bestehen, umweltfreundliche Luxus-Expeditionen anzubieten. Die Schiffe, die wochenlang in der Luft bleiben können und über Aussichtsplattformen verfügen, die einem Glasboden gleichkommen, könnten eine noch nie dagewesene Sicht auf die Landschaften und die Tierwelt bieten, die von Luftaufnahmen profitieren, von der Antarktis bis zu den afrikanischen Ebenen. Selbst entlegene Ziele werden erreichbar sein, da das Luftschiff auf praktisch jeder ebenen Fläche starten und landen kann.

„Bei Flugreisen geht es heute vor allem darum, so schnell wie möglich von A nach B zu kommen. Was wir anbieten, ist ein Weg, die Reise zu einem Vergnügen zu machen“, sagte McGlennan in einer Erklärung im Juli. (Zu den Ticketpreisen wurde allerdings noch nichts gesagt.)

Der Erfolg des Airlander 10 könnte sogar ein neues goldenes Zeitalter der Luftschiffe einläuten, denn der Airlander 50, sein „großer Bruder“, der eine Fracht von 50 Tonnen befördern kann, ist bereits in der Entwicklung. Also, auf Wiedersehen, fliegender Penner, hallo, zukünftiges Urlaubsziel per Luxusluftschiff. Ich werde warten.

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