Im Laufe der Geschichte haben Kulturen auf der ganzen Welt kreative Wege gefunden, mit dem Tod umzugehen. Im alten China wurden Grabplastiken angefertigt, die komplexe Mausoleen füllten. Im Goldenen Zeitalter der Niederlande thematisierten Künstler die Sterblichkeit in ihren Memento-mori-Stilllebengemälden. Und im modernen Mexiko feiern die Menschen den Día de los Muertos, einen farbenfrohen Feiertag, der den lieben Verstorbenen gewidmet ist.

Auch wenn sich dieses Fest im Laufe der Jahrhunderte weiterentwickelt hat, ist es nach wie vor eines der historisch und kulturell wichtigsten Ereignisse in Mexiko. Hier erforschen wir die lebendige Geschichte und die besonderen Traditionen des Tages der Toten, um seine anhaltende Bedeutung zu verstehen.

Was ist der Día de los Muertos?

Día de los Muertos (auch als Día de Muertos bekannt) ist ein mexikanischer Feiertag. Er wird jährlich am 31. Oktober, 1. und 2. November gefeiert, um die Verstorbenen zu ehren.

Der Begriff Día de los Muertos bezieht sich traditionell auf den 2. November, an dem verstorbenen Erwachsenen gedacht wird. Der 1. November – bekannt als „Día de los Inocentes“ („Tag der Unschuldigen“) oder „Día de los Angelitos“ („Tag der kleinen Engel“) – ist den verstorbenen Säuglingen und Kindern vorbehalten, während der 31. Oktober ein Tag der Vorbereitung ist. Der 31. Oktober ist der Tag der Vorbereitung. Der Begriff „Día de los Muertos“ wird jedoch auch für das gesamte dreitägige Fest verwendet.

Die spezifischen Traditionen und Rituale, die mit dem Tag der Toten verbunden sind, variieren zwar von Region zu Region, aber im Allgemeinen dreht sich das Fest um die Errichtung eines Altars, den die Teilnehmer mit stilisierten Skeletten, Lebensmitteln und anderen Gaben füllen. Diese Altäre sind den verstorbenen Angehörigen gewidmet und sollen ihnen im Jenseits beistehen – ein Konzept, das seit jeher im Mittelpunkt des Festes steht.

Geschichte des Feiertags

Präkolumbianische Wurzeln

Wie viele moderne Feiertage hat sich auch der Tag der Toten im Laufe der Jahrhunderte entwickelt. Riten und Rituale, die an den Tag der Toten erinnern, lassen sich bis in die nachklassische Zeit (1300 bis 1521) im präkolumbischen Mexiko zurückverfolgen. In dieser Zeit blühte das Aztekenreich auf und brachte einen Schatz an Traditionen mit sich.

Wie viele mesoamerikanische Völker betrachteten die Azteken Trauer als respektlos gegenüber den Toten. Anstatt den Verlust geliebter Menschen zu betrauern, zogen sie es vor, ihre Geister zu feiern, was in der frühesten Ausgabe des Tages der Toten gipfelte.

Während dieses einmonatigen Festes begrüßten die Azteken Besuche aus dem Jenseits und verehrten Mictēcacihuātl, die Göttin der Unterwelt.

Ursprünglich fand dieses Fest im August, dem neunten Monat des aztekischen Kalenders, statt. Katholische Einflüsse, die von den Konquistadoren im 16. Jahrhundert mitgebracht wurden, führten jedoch zu einer Verschiebung auf das heutige Datum.

Katholische Einflüsse

Nach der spanischen Kolonisierung wurde der Tag der Toten allmählich von einem anderen Feiertag zu Ehren der Verstorbenen beeinflusst: Allhallowtide. Dieses dreitägige Fest, das von heidnischen Erntedankfesten inspiriert ist, umfasst Allerheiligen oder Halloween am 31. Oktober, Allerheiligen am 1. November und Allerseelen am 2. November.

Dieser katholische Einfluss veränderte den religiösen Aspekt des Festes, obwohl es weiterhin in der aztekischen Mythologie verwurzelt ist. Zum Beispiel wurde La Calavera Catrina – eine weltliche weibliche Skelettfigur, die den Día de los Muertos symbolisiert – von Mictēcacihuātl inspiriert.

Schließlich ist das Fest eine Mischung aus katholischen und präkolumbianischen Einflüssen, die vor allem in der Ofrenda deutlich wird.

Die Ofrenda

Am Tag der Toten wird eine Ofrenda oder Opfergabe auf einem rituellen Altar aufgestellt. Diese Altäre, die im Mittelpunkt der Feierlichkeiten stehen, befinden sich in Privathäusern, auf Friedhöfen und in Kirchen und heißen die Toten während des dreitägigen Ereignisses auf der Erde willkommen.

Obwohl oft mit Halloween verglichen, dreht sich der Tag der Toten nicht um Unfug oder Morbidität. Stattdessen geht es darum, die Toten zu feiern – eine Ästhetik, die sich in festlichen Dekorationen, temperamentvollen Speisen und Getränken, respektvollen Fotografien, symbolischen Kerzen und nachdenklichen Schmuckstücken widerspiegelt.

Dekorationen

Die Dekorationen sollen die Verstorbenen auf jubelnde Weise ehren. Um dies zu erreichen, schillern sie oft in leuchtenden Farben und enthalten verspielte Totenkopfmotive.

Papel Picado

Das aus farbigem Seidenpapier gefertigte Papel Picado (oder „gemeißeltes Papier“) ist eine fahnenähnliche Volkskunst, die sich aus einer präkolumbianischen Version aus Baumrinde entwickelt hat, die von den Azteken verwendet wurde, um Kodizes zusammenzustellen und religiöse Stätten zu schmücken.

Flor de Muerto

Ofrendas enthalten oft auch frisch geschnittene Flor de Muerto, leuchtend orangefarbene und gelbe Ringelblumen, die die Toten mit ihren leuchtenden Farben und ihrem süßen Duft aufheitern sollen.

Calaveras

Farbige Schädel aus geformter Zuckerpaste (bekannt als Calaveras) sind ein weiteres Grundnahrungsmittel für die Dekoration am Tag der Toten. Diese kleinen Schädel sind kunstvoll mit Motiven wie Blumen und Spinnweben verziert und tragen oft die Namen der Toten in Folie oder Zuckerguss auf der Stirn. Einige Calaveras enthalten ungenießbare Verzierungen wie Perlen, Pailletten und Federn, während andere zum Verzehr bestimmt sind.

Essen und Trinken

Ein Altar zum Tag der Toten ist in der Regel mit essbaren Gaben bedeckt, die die verstorbene Person in ihrem früheren Leben genossen hat. Außerdem enthalten die meisten ofrendas auch pan de muerto und Spirituosen.

Pan de Muerto

Dieses „Totenbrot“ ist eine Art süßes Brötchen. Es ist mit knochenähnlichen Verzierungen geschmückt und wird typischerweise mit Anissamen und Orangenschalen gewürzt. Wie bei anderen Essensgaben glaubt man, dass die besuchenden Geister die Essenz des Pan de Muerto aufnehmen und genießen, obwohl es die Lebenden sind, die es physisch verzehren.

Spirituelle Getränke

Um den Geistern zu helfen, sich zu entspannen und die Festlichkeiten zu genießen, bieten die Menschen oft alkoholische Getränke wie Tequila, Mezcal und Pulque an, ein Getränk, das aus fermentiertem Agavensaft besteht.

Fotografien

Die meisten Altäre sind mit Fotografien versehen, die zeigen, wem die jeweilige ofrenda gewidmet ist. Oft handelt es sich um ein Familienmitglied, aber auch um einen Freund, eine Berühmtheit oder ein geliebtes Haustier.

Kerzen

Kerzen werden verwendet, um den Toten zu gedenken und ihnen symbolisch zu helfen, den Weg zum Altar zu finden. Manchmal werden sie in Kreuzform aufgestellt, um an das Kruzifix zu erinnern und als Windrose zu dienen, damit sie sich orientieren können. In anderen Fällen ist ihre Anordnung jedoch nicht eindeutig.

Scherze, Spielzeug und andere Gegenstände

Um dem Altar eine persönliche Note zu verleihen, können die Teilnehmer Gegenstände hinzufügen, die den Verstorbenen gehörten oder an denen sie früher Freude hatten, darunter Kleidung, Zigaretten und Spielzeug. Statuetten von Heiligen und anderen religiösen Figuren sind ebenso beliebt wie Pappmaché- und Tonfiguren von Skeletten.

Día de los Muertos Today

Der Tag der Toten ist in der zeitgenössischen Kultur nach wie vor weit verbreitet – sowohl in Mexiko als auch darüber hinaus. Neben dem Bau von Altären und der Teilnahme an Stadtfesten feiern die Menschen heute den Día de los Muertos oft, indem sie sich wie Calaveras schminken, ein Look, der auch unzählige Halloween-Kostüme inspiriert hat.

Im Jahr 2008 wurde der Feiertag sogar in die Repräsentative Liste des Immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO aufgenommen, was sein zauberhaftes Erbe für die kommenden Jahre sichert und die Aufmerksamkeit auf seine einheimischen Wurzeln lenkt. „Diese Begegnung zwischen den Lebenden und den Toten“, so die UNESCO, „bekräftigt die Rolle des Individuums in der Gesellschaft und trägt dazu bei, den politischen und sozialen Status der indigenen Gemeinschaften Mexikos zu stärken“

.