Sie haben eine tolle Familie. Deine Kinder sind großartig. Sie sind nett, klug, lustig und süß. Sie lieben einander und kommen meistens gut miteinander aus.

Und dann kommen deine Eltern von außerhalb zu Besuch. Kaum sind sie zur Tür hereingekommen, beschließen deine Kinder, sich gegenseitig den Dritten Weltkrieg zu erklären. Es wird mit Spielzeug geworfen, es werden Namen genannt, es kommt zu Zusammenbrüchen.

Und während du dem Gemetzel zusiehst, fragst du dich, warum sie das nicht schon am Tag vor dem Besuch deiner Eltern oder am Tag nach der Abreise deiner Eltern getan haben?

Die Florida Fire Frogs sind eines der Kinder der Minor League Baseball. Und gerade jetzt spielen sie zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt verrückt.

Bei den Winter Meetings der Baseball-Liga setzten MLB und MiLB ihre Arbeit fort, um ein neues Professional Baseball Agreement auszuhandeln, das Dokument, das die Beziehung zwischen den Minors und den Majors regelt.

Wenn jeder mit einem sauberen Blatt Papier beginnen würde, würde niemand ein System wie das der aktuellen Minor Leagues entwerfen. Stattdessen sind die Minor Leagues im Laufe von mehr als einem Jahrhundert gewachsen, haben sich angepasst und weiterentwickelt, um an den Punkt zu gelangen, an dem sie heute sind. Da die MiLB früher völlig unabhängig von den großen Ligen war (die sich in ihrer Struktur und Führung zunächst kaum von den Ligen unterschieden, aus denen die Minors hervorgingen), gibt es Ligasatzungen und -regeln, die den Ligen und Teams ein hohes Maß an Unabhängigkeit verleihen. Sie sorgen auch dafür, dass die MLB nur sehr wenig Einfluss auf die Geschehnisse in den unteren Ligen hat. Die MLB-Teams stellen die Spieler, aber die MiLB kümmert sich um die Details, wann, wo und wie diese Spieler spielen.

So war es um die Jahrhundertwende, und so ist es auch 120 Jahre später.

Eines der Kernprobleme bei den sehr schwierigen PBA-Verhandlungen ist, dass die MLB in Zukunft nicht mehr so stark eingreifen will, während die MiLB ihre Autorität nicht aufgeben will.

Und dann kamen die Florida State League’s Florida Fire Frogs.

Der Streit der Fire Frogs hätte die MLB nicht besser machen können, wenn er in einem Labor entwickelt worden wäre.

Die Struktur, wie MiLB-Teams arbeiten, ist etwas, das Fans (verständlicherweise) selten verstehen. Die Teams sind im Besitz von unabhängigen Betreibern, die von ihrer Liga regiert werden. Der Teameigentümer muss auch einen Pachtvertrag für ein Stadion haben (wenn er das Stadion nicht selbst besitzt). Und dann gibt es noch den Spielerentwicklungsvertrag zwischen dem MLB-Team und dem MiLB-Team, der sicherstellt, dass das MLB-Team die Spieler stellt und bezahlt. Der Teameigentümer verpflichtet sich, diesen Spielern einen angemessenen Platz zum Spielen zur Verfügung zu stellen.

Die Fire Frogs sind also in unabhängigem Besitz. Sie haben einen Pachtvertrag für ein Stadion und eine Vereinbarung über die Bereitstellung von Spielern durch die Atlanta Braves.

Als Unternehmen sind die Fire Frogs gescheitert. Der Verein ersetzte in der Saison 2017 die Brevard County Manatees und spielt im alten (und ansonsten unbesetzten) Frühjahrstrainingsstadion der Astros.

Die Fans sind nicht in Scharen gekommen. Nach 1.082 Fans pro Spiel im Jahr 2017 zog der Club 2018 nur noch 600 Fans pro Spiel an. Im Jahr 2019 sank die Zahl erneut auf 327 Fans pro Spiel.

Die Fire Frogs haben 2019 bei keinem Spiel 1.000 Fans erreicht. Ihre Gesamtbesucherzahl von 19.615 war die zweitschlechteste des 21. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Sie wären auf dem letzten Platz gelandet, wenn nicht Dunedin auch 2019 fast niemanden angelockt hätte, obwohl sie in einer provisorischen Einrichtung spielten. Aber das taten die Blue Jays, während ihr Stadion für 2020 umgebaut wurde.

Selbst mit einem kostengünstigen, schnörkellosen Front Office ist das Team ein erheblicher Geldverlierer. Ein Partner hat die anderen verklagt, wie die Partnerschaft die wachsende rote Tinte deckt. Das Team erhielt am Ende der Saison 2019 einen Scheck über 500.000 Dollar, um die Fire Frogs aus den verbleibenden drei Jahren ihres Mietvertrags in Kissimmee herauszukaufen – das Stadion wurde nun für 2020 in ein Fußballstadion umgewandelt.

Das verschaffte dem Team einige dringend benötigte Finanzmittel, aber es bedeutete auch, dass das Team ohne einen Spielort dastand. Und es gibt nur wenige gute Lösungen, um dieses Problem für 2020 zu lösen. Als die Wintertagung endete, war das Team immer noch obdachlos. Der Ballpark von Coco Beach, eine Anlage, die derzeit keine Clubhäuser hat, ist eine der besten auf einer Liste schlechter Optionen.

Dies ist ein Problem, das sich seit mehreren Jahren aufgebaut hat. Und es ist eines, bei dem die derzeitige Struktur der Minors einer Lösung entgegenwirkt.

Die derzeitigen Partner könnten das Team an einen neuen Käufer verkaufen – das ist in der derzeitigen Situation nicht wirklich eine Option, da der Club im Rahmen der neuen PBA möglicherweise 2021 aufgelöst wird. Die Liga kann eine Franchise entziehen, wenn ein Team seinen Verpflichtungen nicht nachkommt, und das ist hier eine Möglichkeit. Bislang haben die übrigen Eigentümer der Liga (in den meisten Fällen MLB-Teams) jedoch wenig Interesse an einer Übernahme der Franchise gezeigt, da sie dann für die Auszahlung von Schecks zur Finanzierung des Teambetriebs im Jahr 2020 verantwortlich wären.

Die Braves verfügen über eine nagelneue Frühjahrstrainingsanlage in North Port, Florida, aber das Team kann dort nicht spielen, da diese Anlage zu den Territorialrechten der Charlotte Stone Crabs der FSL gehört. Auf die Gebietsrechte kann verzichtet werden, aber die Stone Crabs waren nicht bereit, dies zu tun, ohne dafür bezahlt zu werden.

Die Eigentümer der Fire Frogs, die bereits Geld verlieren, wollen keinen Scheck ausstellen, und die Braves, denen das Team nicht gehört, sind auch nicht geneigt, dafür zu zahlen, das Problem der Fire Frogs für sie zu lösen (Atlanta hat sie nicht gebeten, Kissimmee zu verlassen).

Als sich das Jahr 2020 näherte, gab es also ein Team der Florida State League ohne Heimat, mit Eigentümern, die nicht bereit waren, die Rechnungen des Teams für 2020 zu übernehmen, und den restlichen Eigentümern der Liga, die wenig Lust zeigten, das Geld auszugeben, das zur Lösung des Problems erforderlich war.

Es ist ein Chaos. Und es liefert der MLB ein Argument dafür, warum sie eine größere Rolle bei der Verwaltung der Minors spielen will. Die MiLB kann zu Recht darauf hinweisen, dass die Tatsache, dass die Fire Frogs in MLBs Plan für die nächste PBA gestrichen werden sollen, fast jede Chance, einen vernünftigen Käufer zu finden, zunichte gemacht hat.

Aber die MLB kann auch darauf hinweisen, dass dies bei der derzeitigen Struktur an anderer Stelle wieder passieren kann. Die MLB-Teams haben kaum Einfluss darauf, ob ihre Spieler am Ende auf einem Highschool-Feld oder in einem modernen Ballpark spielen.

Die MLB will das ändern. Im Moment machen die Fire Frogs ihre Argumente für sie geltend.