Hochspringerin, Lehrerin, Trainerin
Auf einen Blick…
Setzte barfuß Rekorde
Siegte in ihrer einzigen Olympiade
Ruhte auf dem Höhepunkt
Quellen
Die Hochspringerin Alice Coachman dominierte ihre Disziplin wie nur wenige andere Athletinnen in der Geschichte der Leichtathletik und überwand die Auswirkungen der Rassentrennung, um in den 1940er Jahren eine mehrjährige nationale Meisterin in den U.In den 1940er-Jahren wurde sie nationale Meisterin in den USA und 1948 schließlich Olympiasiegerin. „Ihr Sieg bereitete den Weg für den Aufstieg und die Dominanz schwarzer Olympiasiegerinnen in den Vereinigten Staaten: Wilma Rudolph, Wyomia Tyus, Evelyn Ashford, Florence Griffith Joyner und Jackie Joyner-Kersee“, schrieb William C. Rhoden in einer Ausgabe der New York Times von 1995 über Coachman.
Obwohl Coachman die Leichtathletik aufgab, als sie auf dem Höhepunkt ihrer Karriere war, sammelte sie während ihrer aktiven Zeit von 1939 bis 1948 neben ihrer olympischen Goldmedaille 25 nationale Titel an. Danach schlug sie eine steile Karriere als Lehrerin und Förderin der Leichtathletik ein. Einer der Schlüssel zu ihren Erfolgen war ihr unerschütterlicher Glaube an den eigenen Erfolg und die Kraft Gottes, der sie auf ihrem Weg begleitete. „Ich habe immer geglaubt, dass ich alles erreichen kann, was ich mir vornehme“, sagte sie 1984 in Essence. „Ich hatte mein ganzes Leben lang diesen starken Willen, diese Zielstrebigkeit. … Ich habe mich einfach an mich selbst und an den Herrn gewandt, um das Beste herauszuholen.“
Coachmans prägende Jahre als Sportlerin verliefen kaum nach Vorschrift. Als fünftältestes von zehn Kindern, die in Albany, Georgia, aufwuchsen, wollte sie zunächst eine Karriere als Entertainerin einschlagen, da sie ein großer Fan des Kinderstars Shirley Temple und des Jazz-Saxofonisten Coleman Hawkins war. Ihr Interesse am Hochsprung wurde geweckt, als sie bei einem Leichtathletikwettkampf für Jungen zusah. Bald darauf begannen sie und ihre Freunde damit, alle möglichen behelfsmäßigen Sprunganlagen zu erfinden – von Schnüren und Seilen bis hin zu Stöcken und zusammengebundenen Tüchern. Dieses unorthodoxe Training führte dazu, dass sie einen ungewöhnlichen Sprungstil entwickelte, der weder die traditionelle Westernrolle noch das Geradeausspringen beinhaltete, sondern eine Mischung aus beidem. Da ihr aufgrund der Rassentrennung der Zugang zu öffentlichen Trainingseinrichtungen verwehrt war, brachte sie sich in Form, indem sie barfuß auf unbefestigten Wegen lief.
Da sie in der Regel viel höher sprang als andere Mädchen in ihrem Alter, suchte sich Coachman oft Jungen, gegen die sie antrat, und besiegte sie normalerweise auch. Sie erhielt wenig Unterstützung für ihre sportlichen Aktivitäten von ihren Eltern, die der Meinung waren, sie solle sich auf eine eher damenhafte
Auf einen Blick…
Geboren am 9. November 1923 in Albany, GA; Tochter von Fred Coachman und Evelyn (Jackson) Coachman; eines von zehn Kindern; verheiratet mit N.F. Davis (geschieden); wieder verheiratet mit Frank Davis; Kinder: Richmond, Diane. Ausbildung: Tuskegee Institute; Albany State University, B.A., Hauswirtschaft, 1949.
Karriere: Gewann 1939 im Alter von 16 Jahren ihren ersten Hochsprungwettbewerb der Amateur Athletic Union (AAU); schrieb sich an der High School des Tuskegee Institute ein und wurde Mitglied des Leichtathletik-Teams; trainierte unter den Trainern Christine Evans Petty und Cleveland Abbott; stellte 1939 den High-School- und Junior-College-Altersklassenrekord im Hochsprung auf; gewann in den 1940er Jahren zahlreiche nationale Titel im 100-Meter-Lauf, 50-Meter-Lauf, in den Staffeln und im Hochsprung; wurde in den 1940er Jahren in fünf All-American-Leichtathletik-Teams berufen; schaffte es als Guard in das All-American-Team und führte das College-Basketball-Team in den 1940er Jahren zu drei SIAC-Titeln; stellte bei den Olympischen Spielen in London, Großbritannien, einen olympischen und amerikanischen Rekord im Hochsprung auf.K., 1948; Rücktritt von der Leichtathletik, 1948; unterzeichnete nach den Olympischen Spielen Werbeverträge, Ende der 1940er Jahre; wurde Sportlehrerin und Trainerin, 1949; gründete die Alice Coachman Leichtathletik-Stiftung, um mittellosen ehemaligen Athleten zu helfen.
Auszeichnungen: Goldmedaille im Hochsprung bei den Olympischen Spielen 1948; Aufnahme in acht Ruhmeshallen, darunter die National Track and Field Hall of Fame, die Georgia Sports Hall of Fame und die Albany (Georgia) Sports Hall of Fame; Ehrung als eine der 100 größten olympischen Athleten bei den Centennial Olympic Games in Atlanta, GA, 1996.
Adressen: Home-Tuskegee, Alabama.
Weg zum Erwachsensein. „Es war eine harte Zeit in meinem Leben“, sagte sie gegenüber Essence. „Es war eine Zeit, in der es nicht in Mode war, dass Frauen Sportlerinnen wurden, und mein Leben drehte sich um Sport. Ich war in drei Dingen gut: Laufen, Springen und Kämpfen.“ Coachman gibt zwar zu, dass ihr Vater ein Zuchtmeister war, aber sie schreibt ihm auch zu, dass er ihr eine enorme Motivation eingeflößt hat, bei allem, was sie tat, an die Spitze zu kommen. „Mein Drang, eine Gewinnerin zu sein, war eine Frage des Überlebens, glaube ich“, erinnerte sie sich in einer 1996er Ausgabe von Women’s Sports & Fitness „Papa Coachman war sehr konservativ und regierte mit eiserner Hand. Wir lernten, hart zu sein und nicht zu lange zu weinen, sonst würden wir mehr bekommen. … Papa lehrte uns, stark zu sein, und das förderte meine Wettbewerbsfähigkeit und meinen Wunsch, die Erste und die Beste zu sein.“
Barfuß Rekorde aufstellen
Coachmans sportliche Entwicklung wurde schon früh von ihrer Lehrerin in der fünften Klasse, Cora Bailey, vorangetrieben, die die junge Athletin ermutigte, einem Leichtathletik-Team beizutreten, wenn sie die Chance dazu bekam. Diese Chance ergab sich, als sie 1938 die Madison High School besuchte, wo sie unter Trainer Harry E. Lash antrat. Ihre herausragenden Leistungen unter Lash erregten die Aufmerksamkeit der Anwerber des Tuskegee Institute, und 1939 trat sie im Alter von 16 Jahren in die High School des Instituts ein. Bevor sie dort einen Fuß in ein Klassenzimmer setzte, nahm sie für die Schule an den nationalen Leichtathletikmeisterschaften der Frauen teil, die im Sommer stattfanden. Ihre Naivität in Bezug auf Wettkämpfe zeigte sich bei ihrem ersten Wettkampf der Amateur Athletic Union (AAU) im Jahr 1939, als sie, nachdem man ihr gesagt hatte, sie solle springen, wenn ihr Name aufgerufen würde, einen Sprung nach dem anderen machte, obwohl sie den Wettkampf bereits gewonnen hatte. Ihr Sieg bei diesem Wettkampf brachte Coachman endgültig auf die Spur der Leichtathletik. Schon bald brach sie den nationalen Hochsprungrekord sowohl in der Highschool- als auch in der Junior-College-Altersklasse, und das, ohne Schuhe zu tragen.
An der Tuskegee Institute High School wurden Coachmans Fähigkeiten von Christine Evans Petty, Trainerin der Frauen-Leichtathletik, und Cleveland Abbott, dem berühmten Cheftrainer der Schule, gefördert. Ihre Leichtathletikkarriere erreichte dort in ihrem Abschlussjahr 1943 ihren Höhepunkt, als sie die AAU Nationals sowohl im Hochsprung als auch im 50-Meter-Lauf gewann. Anschließend besuchte sie das Tuskegee Institute College, wo sie einen Abschluss als Schneiderin machte, den sie 1946 erhielt. Bis zu diesem Jahr hatte sie vier nationale Leichtathletik-Meisterschaften im 50-Meter-Lauf, 100-Meter-Lauf, 400-Meter-Staffellauf und Hochsprung errungen. Sie war auch eine herausragende Basketballspielerin, die ihr Team als All-American Guard zu drei aufeinanderfolgenden SIAC-Basketballmeisterschaften führte.
Coachman wäre als Hochspringerin eine der Favoritinnen bei den Olympischen Spielen gewesen, die normalerweise 1940 und 1944 stattgefunden hätten, aber ihr wurde die Chance verwehrt, weil diese Spiele wegen des Zweiten Weltkriegs abgesagt wurden. In den 1940er Jahren sammelte sie weiterhin nationale Auszeichnungen, zunächst in Tuskegee und dann am Albany State College, wo sie 1947 ihre schulischen und sportlichen Aktivitäten wieder aufnahm. Ein Höhepunkt ihrer Leistungen in den 1940er Jahren war ihr Sieg über die große Rivalin Stella Walsh, einen polnisch-amerikanischen Superstar, im 100-Meter-Lauf im Jahr 1945. Bei den zwischen 1941 und 1948 ausgetragenen nationalen Meisterschaften belegte Coachman drei erste und drei zweite Plätze im 100-Meter-Lauf, zwei erste Plätze in den Staffeln und fünf erste Plätze im 50-Meter-Lauf, dazu kommen ihre mehrjährigen Siege im Hochsprung. Sie holte ein Dutzend nationaler Titel im Hochsprung in der Halle und im Freien und wurde während ihrer gesamten Collegezeit in fünf All-American-Teams im Hochsprung berufen. Coachman zeichnete sich außerdem dadurch aus, dass sie fünf Jahre lang vor den Olympischen Spielen 1948 die einzige Schwarze in der All-American-Leichtathletik-Mannschaft der Frauen war.
Nach fast zehn Jahren aktiver Wettkampftätigkeit bekam Coachman schließlich die Gelegenheit, bei den Olympischen Spielen 1948 in London, England, um Gold zu laufen. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie die Olympischen Spiele noch gar nicht in Betracht gezogen, ergriff aber schnell die Chance, als die olympischen Offiziellen der USA sie einluden, Teil des Teams zu werden. Obwohl sie sich bei den Auswahltests im Stadion der Brown University in Rhode Island ein Rückenleiden zuzog, übertraf sie den amerikanischen Rekord und qualifizierte sich problemlos für das Team.
Sieg bei ihrer einzigen Olympiade
Als Coachman mit dem Rest des Teams nach England aufbrach, hatte sie keine Erwartungen, dass sie jenseits des Atlantiks besondere Aufmerksamkeit erhalten würde. Bei ihrer Ankunft war sie schockiert, als sie feststellte, dass sie dort bekannt war und viele Fans hatte. Viele Leichtathletikstars erlebten diesen „Kulturschock“, wenn sie ins Ausland gingen, da sie nicht wussten, dass die Leichtathletik in anderen Ländern viel populärer war als in den Vereinigten Staaten.
Nach einem intensiven Wettkampf mit der britischen Springerin Dorothy Tyler, bei dem beide Springerinnen sich gegenseitig übertrafen, während die Höhe der Latte immer weiter anstieg, übertraf Coachman ihre Gegnerin beim ersten Sprung des Finales mit einer amerikanischen und olympischen Rekordhöhe von 5’6 1/8″. Vor ihrem Sieg lutschte sie an einer Zitrone, weil sie sich dadurch „leichter fühlte“, wie die Sports Illustrated for Kids berichtet. Sie war die einzige Amerikanerin, die bei den Olympischen Spielen 1948 eine Goldmedaille gewann, und die erste schwarze Frau in der Geschichte der Spiele, die den ersten Platz belegte. Coachman war überwältigt von den Ehrungen, die ihr für ihre Leistung zuteil wurden. „Mir war nicht klar, wie wichtig das war“, sagte sie 1996 gegenüber Essence. „Ich hatte schon so viele nationale und internationale Medaillen gewonnen, dass ich, um ehrlich zu sein, gar nichts gespürt habe. Das Aufregende war, dass der König von England meine Medaille verlieh.“
Weitere Anerkennung erfuhr Coachman nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten, als der legendäre Jazzmusiker Count Basie eine Party für sie gab, nachdem ihr Schiff in den Hafen von New York City eingelaufen war. Später traf sie Präsident Truman und wurde nach ihrer Rückkehr nach Georgia durch eine eigens für sie veranstaltete Autokolonne geehrt, die 175 Meilen zwischen Atlanta und Macon zurücklegte. Später wurden eine Schule und eine Straße in ihrer Heimatstadt Albany, Georgia, nach ihr benannt. Sie erhielt viele Blumen und Geschenkgutscheine für Schmuck, die damals aufgrund der Paranoia über die Rassentrennung anonym gemacht wurden. Auch ihre Begrüßungszeremonie im Albany Municipal Auditorium war segregiert, wobei die Weißen auf der einen Seite der Bühne saßen und die Schwarzen auf der anderen. „In der Zeit der Rassentrennung wollte niemand herauskommen und seine Kollegen wissen lassen, dass sie mir Geschenke gemacht hatten“, sagte sie der New York Times.
Coachman erkannte auch, dass ihre Leistung bei den Olympischen Spielen sie zu einem wichtigen Symbol für Schwarze gemacht hatte. „Ich wusste, dass ich aus dem Süden stamme, und wie in jeder anderen Stadt des Südens musste man sein Bestes geben“, fuhr sie in der New York Times fort. „Ich habe unter den Schwarzen einen Unterschied gemacht, weil ich eine der Anführerinnen war. Wenn ich zu den Spielen gegangen und gescheitert wäre, hätte es niemanden gegeben, der in meine Fußstapfen getreten wäre. Das hat die anderen Frauen ermutigt, noch härter zu arbeiten und zu kämpfen.“ Coachman war auch die erste schwarze Leichtathletin, die aus ihrem Ruhm Kapital schlug, indem sie für internationale Produkte warb.
Auf dem Höhepunkt zurückgetreten
Um ihre Karriere auf dem Höhepunkt zu beenden, hörte Coachman nach den Olympischen Spielen mit der Leichtathletik auf, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt erst 25 Jahre alt und in bester Verfassung war. „Ich hatte erreicht, was ich erreichen wollte“, sagte sie laut der New York Times. „Es war Zeit für mich, mich nach einem Ehemann umzusehen. Das war die Krönung. Ich habe die Goldmedaille gewonnen. Ich bewies meiner Mutter, meinem Vater, meinem Trainer und allen anderen, dass ich am Ende meiner Kräfte war.“ Coachman begann, in Georgia Sport an der High School zu unterrichten und junge Sportler zu trainieren, heiratete, bekam Kinder und unterrichtete später am South Carolina State College, an der Albany State University und bei den Job Corps. In späteren Jahren gründete Coachman die Alice Coachman Foundation, um ehemaligen olympischen Athleten zu helfen, die Probleme in ihrem Leben hatten.
Als die Hundertjahrfeier der Olympischen Spiele 1996 näher rückte, fand sich Coachman wieder im Rampenlicht. Sie und andere berühmte Olympioniken wie Anita DeFrantz, Joan Benoit Samuelson und Aileen Riggin Soule kamen 1995 nach New York, um die Ausstellung „The Olympic Woman“ zu initiieren, die von der Firma Avon gesponsert wurde und ein Jahrhundert denkwürdiger Leistungen von Frauen bei den Olympischen Spielen würdigte. Bei den Olympischen Spielen war sie eine von 100 ehemaligen Olympioniken, denen eine besondere Ehre zuteil wurde. Viele Jahre lang, bevor sie diese Aufmerksamkeit erhielt, hatte Coachman ihre Leistungen im Verborgenen gehalten. „Seit meiner allerersten Goldmedaille, die ich 1939 gewonnen habe, hat meine Mutter immer betont, dass ich bescheiden sein soll“, erklärte sie 1995 der New York Times. „Du bist nicht besser als alle anderen. Die Leute, an denen du auf der Leiter vorbeikommst, werden dieselben sein, mit denen du zusammen bist, wenn die Leiter herunterkommt.“
Heute steht Coachmans Name dauerhaft in den prestigeträchtigen Mitgliedschaften von acht Ruhmeshallen, darunter die National Track and Field Hall of the Fame, die Georgia Sports Hall of Fame und die Albany Sports Hall of Fame. Obwohl sie größtenteils im Ruhestand ist, spricht sie weiterhin für Jugendprogramme in verschiedenen Bundesstaaten.
Quellen
Christian Science Monitor, 18. Juli 1996, S. 12.
Ebony, November 1991, S. 44; August 1992, S. 82; Juli 1996, S. 60.
Essence, Juli 1984, S. 59, 63, 124, 128; Januar 1996, S. 94.
Los Angeles Times, 10. Februar 1986, Abschnitt 3, Seite 1.
New York Times, 27. April 1995, S. B14; 23. Juni 1996, Abschnitt 6, S. 23.
Sports Illustrated for Kids, Juni 1997, S. 30.
Wall Street Journal, 7. Juni 1996, S. Al
Women’s Sports & Fitness, Juli-August 1996, S. 114.
Sonstiges
Zusätzliche Informationen für dieses Profil wurden von der Track and Field Hall of Fame Website im Internet bezogen.
-Ed Decker