Details des Verschwindens
Culberson war von 1994 bis 1996 mit Vincent „Vince“ Doan in ihrer Heimatstadt Blanchester, Ohio, zusammen. Ein Foto von Doan ist dieser Fallzusammenfassung beigefügt. Ihre Beziehung war extrem unbeständig und missbräuchlich. Culberson teilte den Behörden mit, dass Doan die Scheiben ihres Autos einschlug, während sie im Fahrzeug saß, und sie 1995 und 1996 auch in den Unterleib schlug und ihre Nieren quetschte.
Culberson erstattete im Sommer 1996 Strafanzeige wegen Körperverletzung gegen Doan, nachdem er sie angeblich mit einem Heizgerät auf den Kopf geschlagen hatte, so dass Culberson fünf chirurgische Klammern zum Schließen der Wunde benötigte. Culberson und Doan sollten Anfang September 1996 zu einer Anhörung vor Gericht erscheinen.
Culbersons Familie erzählte den Behörden, dass Doan sie am 25. August, drei Tage bevor sie zuletzt gesehen wurde, entführt und fünf Stunden lang mit vorgehaltener Waffe festgehalten hatte, bevor sie ihn überredete, sie nach Hause zu fahren. Sie gaben auch an, dass Doan von Culberson besessen war und sie stark kontrollierte.
Culberson wurde zuletzt am 28. August 1996 um etwa 23.30 Uhr gesehen. Sie wurde an ihrem Wohnsitz abgesetzt, nachdem sie mit zwei Freundinnen an einem Volleyballspiel teilgenommen hatte. Einer ihrer Nachbarn sagte, sie habe das Haus einige Minuten nach ihrer Ankunft mit ihrem Auto verlassen.
Culberson wurde nie wieder gesehen und ihr roter Honda CRX von 1989 verschwand mit ihr. Sie wurde am nächsten Morgen um 6:00 Uhr vermisst, als ihre Mutter bemerkte, dass ihr Auto nicht in der Einfahrt stand. Fotos eines ähnlichen Fahrzeugs und Culbersons Autokennzeichen, das die Nummer ROL402 trug, sind dieser Fallzusammenfassung beigefügt.
Doan war in der Nacht, in der Culberson verschwand, beim Volleyballspiel erschienen und wütend auf sie, weil sie ihn nicht zum Gericht begleiten wollte, wo er wegen eines Verkehrsverstoßes erscheinen musste. Er wollte sie nach Hause fahren, aber Culberson versuchte zu vermeiden, mit ihm allein zu sein.
Sie wurde gesehen, wie sie Doan mehrmals mit dem Kopf „Nein“ schüttelte und ihm sagte, sie sei die designierte Fahrerin und müsse ihre Freunde nach Hause bringen. Doan verließ schließlich wütend die Bar, und die Anwesenden konnten das Quietschen seiner Reifen hören, als er den Parkplatz verließ.
Culbersons Angehörige glauben, dass sie in den frühen Morgenstunden des 29. August zu Doans Haus gefahren sein könnte, nachdem ihre Freunde sie zu Hause abgesetzt hatten.
Doan behauptete zunächst, er habe sie nicht gesehen, änderte aber später seine Geschichte und sagte, dass Culberson um 12:30 Uhr bei ihm zu Hause ankam und hupte, aber er weigerte sich, mit ihr zu sprechen. Er sagte den Behörden, dass sie zum Zeitpunkt des angeblichen Vorfalls betrunken zu sein schien, aber Culbersons Freunde sagen, dass sie nur ein Bier getrunken hatte, während sie bei ihnen war, und nicht betrunken war.
Doan änderte seine Geschichte ein drittes Mal und sagte, dass Culberson zu seinem Haus ging und er in ein Handtuch gewickelt herauskam und ihr sagte, dass er sie nicht mehr liebte, und sie fuhr mit ihrem Auto davon. Er wurde sofort als der Hauptverdächtige in Culbersons Verschwinden angesehen, zum Teil wegen der vielen widersprüchlichen Angaben, die er den Ermittlern über die Zeit machte, in der er sie zuletzt gesehen hatte.
Fünf Tage nach Culbersons Verschwinden begannen die Behörden mit der Durchsuchung des Anwesens von Doans Familie in Blanchester. Der ehemalige Polizeichef Richard Payton war mit Doans Familie befreundet und soll sie gewarnt haben, dass er in Culbersons Fall zum Hauptverdächtigen werden würde.
Payton erlaubte, dass das Anwesen der Familie Doan während der Suche nach Beweisen über Nacht unbeaufsichtigt gelassen wurde. Am nächsten Morgen wurden Fußabdrücke auf dem Boden eines abgelassenen Teiches auf dem Grundstück entdeckt. Es wird angenommen, dass Doan und möglicherweise mehrere seiner Verwandten Culbersons Leiche in den Abendstunden, als das Grundstück nicht gesichert war, aus dem Teich entnommen haben.
Doan wurde 1997 wegen Entführung und Mordes an Culberson angeklagt und verurteilt. Ursprünglich wurde er nur wegen Entführung angeklagt, aber fünf Tage vor der Verhandlung wurde die Anklage um zwei Anklagepunkte wegen schweren Mordes erweitert, die zwei verschiedene polizeiliche Theorien der Tötung widerspiegeln. Der Prozess musste daraufhin um über einen Monat verschoben werden.
Doan beteuerte während des gesamten Prozesses seine Unschuld und versuchte, in Berufung zu gehen, doch sein Antrag wurde abgelehnt. Er weigerte sich, die Fragen der Staatsanwaltschaft zum Verbleib von Culbersons sterblichen Überresten zu beantworten und berief sich während des Verfahrens auf sein Recht auf den fünften Verfassungszusatz.
Die Staatsanwaltschaft legte Beweise dafür vor, dass Doan ein sehr gewalttätiger, kontrollierender Mann war, dessen Missbrauch von Culberson zu einem Mord eskaliert war. Eine Nachbarin von Doan sagte aus, sie habe gesehen, wie er Culberson am Morgen ihres Verschwindens in seinem Vorgarten angegriffen habe.
Die Ex-Frau von Doans Halbbruder Tracey Baker sagte aus, er sei an jenem Tag um 3:15 Uhr morgens in dem Haus erschienen, das sie und Tracey gemeinsam bewohnten, und habe zerzaust und verstört gewirkt. Seine Kleidung war mit Blut verschmiert. Doan und Tracey fuhren um 4:30 Uhr weg, nachdem Doan geduscht hatte. Sie nahmen eine Pistole und einige Müllsäcke mit. Als sie gegen 5:00 Uhr morgens zurückkehrten, hatten beide Männer Blut an sich.
Ein Zellengenosse von Doan sagte ebenfalls aus. Sie waren zusammen inhaftiert worden, während Doan auf seinen Prozess wartete. Doan sagte angeblich zu seinem Zellengenossen, dass er glaube, Culberson habe ihn betrogen und er müsse sie dafür bezahlen lassen. Er sagte, er liege nachts wach und denke über hundert verschiedene Möglichkeiten nach, sie zu töten.
Die Verteidigung sagte, dass Culberson wahrscheinlich noch am Leben sei. Sie verwiesen auf das Fehlen physischer Beweise, die ihren Tod beweisen würden, und auf Dutzende von Sichtungen von ihr und ihrem Auto nach ihrem Verschwinden. Sie wiesen darauf hin, dass viele der Personen, die gegen Doan aussagten, vorbestraft oder als Gewohnheitslügner bekannt waren.
Doans Vater und seine Stiefmutter sagten beide aus, dass sie am Tag von Culbersons Verschwinden zwischen 1:30 und 2:00 Uhr nachts sein Haus aufgesucht und ihn schlafend auf der Wohnzimmercouch gefunden hatten. Die Verteidigung sagte, diese Aussage beweise, dass er Culberson nicht getötet haben könne.
Während des Prozesses rief eine Frau in Cincinnati, Ohio, den Notruf an und behauptete, sie sei Culberson und sagte, es sei falsch, einen unschuldigen Mann vor Gericht zu stellen. Culbersons Mutter hörte sich eine Aufnahme des Anrufs an und sagte, die Frau sei nicht ihre Tochter.
Die Geschworenen kamen nach viertägigen Beratungen am 7. August 1997 zu einem Urteil. Sie befanden Doan in einem Anklagepunkt des schweren Mordes und in drei Anklagepunkten der Entführung für schuldig und stellten fest, dass Doan Culberson entführt oder versucht hatte, sie zu entführen, und dass sie infolgedessen starb. Die alternative Theorie der Staatsanwaltschaft, Doan habe Culberson getötet, um sie davon abzuhalten, gegen ihn in der Körperverletzungssache auszusagen, wurde zurückgewiesen.
Doan wurde wegen Mordes zu lebenslänglich ohne Bewährung und wegen Entführung zu neun Jahren Haft verurteilt. Er hat stets seine Unschuld im Fall Culberson beteuert und behauptet, er sei zu Unrecht beschuldigt worden. Das Berufungsgericht des 12. Bezirks bestätigte im Februar 2000 die Urteile im Fall Doan.
Payton wurde später von seinem Amt als Polizeichef in Blanchester entbunden und wurde beschuldigt, der Familie Doan bei der Vertuschung des Mordes im Jahr 1996 geholfen zu haben. Er wurde wegen Behinderung der Justiz angeklagt, bekannte sich aber in zwei Fällen der Pflichtverletzung schuldig und erhielt ein Jahr unbeaufsichtigte Bewährung, eine Geldstrafe von 750 Dollar und eine neunzigtägige Gefängnisstrafe auf Bewährung.
Tracey Baker wurde der Behinderung der Justiz im Mordfall Culberson für schuldig befunden und zu acht Jahren Gefängnis verurteilt; Lawrence Baker, Doans Vater, wurde vor Gericht gestellt, aber freigesprochen. Doan ist derzeit in der Southern Ohio Correctional Facility, einem Hochsicherheitsgefängnis in Titusville, Ohio, inhaftiert. Tracey wurde 2005 auf Bewährung entlassen.
Die Familie von Culberson gewann 2001 einen Prozess wegen widerrechtlicher Tötung gegen die Stadt Blanchester. Die Stadt zahlte der Familie Culberson 2 Millionen Dollar und verpflichtete sich, eine Gedenkstätte für die Opfer häuslicher Gewalt einzurichten und dafür zu sorgen, dass die Vollzugsbeamten im Umgang mit Beschwerden über häusliche Gewalt weiter geschult werden. Außerdem wird die Suche nach Culbersons Leiche fortgesetzt.
Eine Tafel mit ihrem Bild wird in der Eingangshalle des Polizeireviers von Blanchester hängen, bis ihre Überreste gefunden werden. Sie wurde noch nicht gefunden, und auch ihr Auto wurde noch nicht gefunden.