Die Liebe zum Baseball und zu den Cincinnati Reds war in der Ära der Big Red Machine ein leichtes Unterfangen. Obwohl es keinen Mangel an großartigen Spielern gab, die man zu seinem Lieblingsspieler wählen konnte, war der erste, der mein Herz eroberte, George Foster.
In den 1970er Jahren in einer Familie der Cincinnati Reds aufzuwachsen, war ein großer Spaß. Jeder hatte seinen persönlichen Lieblingsspieler. Für meine Mutter war es Johnny Bench, während mein Vater ein Fan von Pete Rose war. Da ich mich von meinen Eltern unterscheiden wollte, musste ich natürlich meinen Favoriten finden. Dieser Spieler war das letzte Stück der großen Acht, George Foster, der zum Liebling meiner Kindheit wurde.
Nachdem er im Mai 1971 von den San Francisco Giants erworben wurde, dauerte es eine Weile, bis Foster bei den Reds etwas bewirken konnte. Abgesehen davon, dass er im fünften und entscheidenden Spiel der NLCS 1972 als Pinch-Runner den Siegeslauf erzielte, hatte Foster vor Beginn der Saison 1975 nur wenige Höhepunkte zu verzeichnen.
Als die Reds jedoch mit einem mäßigen Ergebnis von 12-12 in die Saison 1975 starteten, wusste Reds-Manager Sparky Anderson, dass etwas Drastisches nötig war, um sein Team aus der Flaute zu holen. Aufgrund des schwachen Schlägers von Third Baseman John Vuckovich wurde Left Fielder Pete Rose an der Hot Corner eingesetzt, und George Foster sollte endlich seine Chance im Outfield bekommen. Der Rest ist Geschichte.
Mit seinem schwarzen Schläger und seinen Koteletts, die die Goldsucher des 18. Jahrhunderts vor Neid erblassen ließen, war Foster eine einschüchternde Erscheinung. Er war genau die Art von Spieler, in die sich ein junger Reds-Fan leicht verlieben konnte. Es tat auch nicht weh, dass der Mann so gut schlagen konnte.
Auch wenn er nicht den gleichen hohen Stellenwert wie einige seiner Teamkollegen hat, sollte man nicht vergessen, dass Fosters Leistungen mit denen seiner Kollegen konkurrieren. Nachdem er bei der MVP-Wahl 1976 hinter seinem Teamkollegen Joe Morgan den zweiten Platz belegt hatte, holte sich George Foster die Auszeichnung in der folgenden Saison.
Mit einem Clubrekord von 52 Homeruns führte Foster die National League in der Saison 1977 in Bezug auf Runs, Homeruns, RBIs, Slugging und OPS an. Als Zugabe schoss Foster in der folgenden Saison weitere 40 Homeruns in der Liga und war erneut NL-Rekordhalter bei den RBIs.
Nachdem Tony Perez und Pete Rose Cincinnati verlassen hatten, wurden die Reds zu George Fosters Team, und er enttäuschte nicht. In den 11 Jahren, in denen er in der Stadt der Königin spielte, gewann Foster einen MVP, einen All-Star Game MVP und fünf All-Star-Teilnahmen, während er in vier Saisons unter den Top 10 des MVP-Rennens landete.
Während die meisten Kinder davon träumen, in der Little League im Infield zu spielen, wollte ich unbedingt im linken Feld spielen, genau wie mein Idol George Foster. Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie ich mit meinem Foster-T-Shirt „Rekordbrecher“ Flugbälle abfing. Danke für die Erinnerungen, George.