Die Schenkung Konstantins war ein Dokument von großer Bedeutung im Mittelalter. Sie wurde von der Kirche benutzt, um ihren Anspruch auf die oberste Herrschaft auch über irdische Mächte zu untermauern. Sie wurde angeblich von Kaiser Konstantin an Papst Sylvester I. im 4. Jahrhundert übergeben, als Konstantin seine Hauptstadt nach Konstantinopel verlegte und dem Papst (und damit der römischen Kirche) die Herrschaft über ganz Italien sowie über Jerusalem, Konstantinopel und Alexandria zusprach. Sie behauptete auch, dass Konstantin dem Papsttum die oberste Kontrolle über den gesamten Klerus und, was noch wichtiger war, ein großes Maß an politischer Macht verliehen hatte (obwohl Sylvester sich anscheinend demütig geweigert hatte, von Konstantin die Kaiserkrone anzunehmen).

Jahrhundertelang wurde die Schenkung von allen akzeptiert und verlieh den Päpsten großen politischen Einfluss. Im 15. Jahrhundert wurde sie jedoch von Nikolaus von Kues, einem deutschen Kardinal und Gelehrten, als Fälschung entlarvt.

Anscheinend war sie während des Frankenreichs im 8. oder 9. Jahrhundert gefälscht worden. In dieser Zeit befand sich das Papsttum in einem ständigen Machtkampf mit den mächtigen karolingischen Herrschern (wie dem römischen Kaiser Karl dem Großen). Die Kirche in Rom, die ihre Macht bedroht sah, entwickelte die Idee und verfasste das Dokument, das als Schenkung bekannt wurde.

Die Waldenser (die nicht wussten, dass es sich bei dem Dokument um eine Fälschung handelte) betrachteten Sylvesters vermeintliche Annahme weltlicher politischer Macht als Verweigerung der Demut und Armut, die für gehorsame Nachfolger Christi und der Apostel grundlegend sind. Sie glaubten, dass die Kirche seit dem 4. Jahrhundert einen Kompromiss mit der Welt eingegangen sei und damit Christus verleugnet habe. Und die Macht und der Luxus, die sie in der Kirche sahen, schienen ihre Behauptung zu bestätigen.

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