Am 22. Dezember jährt sich zum 31. Mal die Ermordung von Chico Mendes, dem Kautschukzapfer aus dem Amazonasgebiet, der wegen seines unermüdlichen Einsatzes für den Schutz des Regenwaldes, der seine Heimat, seine Lebensgrundlage und seine Wunderquelle war, getötet wurde.

Dieser Artikel untersucht Chicos Leben, seine Arbeit und seine Ermordung. Er reflektiert seine vielen Qualitäten als Kautschukzapfer, Allianzbildner, Waldverteidiger und vor allem als Symbol der Hoffnung für die Waldvölker des Amazonas und jeden Menschen auf dem Planeten, der atmet, weil der Amazonas atmet.

Während der größte Regenwald der Welt vor der größten Ausdehnung der Zerstörung seit Jahrzehnten steht, ehren wir Chicos Andenken in der Hoffnung, dass wir uns durch die Erinnerung an ihn mit unserer eigenen Pflicht verbinden können, unseren lebendigen Planeten zu schützen.

Kautschukzapfer

Chico Mendes wurde 1944 geboren und stammt aus der Gemeinde Xapuri im Bundesstaat Acre im Nordwesten Brasiliens. Er und seine Gemeinde setzten sich wie viele andere aus den Nachkommen versklavter oder eingewanderter indigener und nicht-indigener Brasilianer zusammen, die während des Kautschukbooms zu Beginn des 20. Jahrhunderts gezwungen waren, für die Kautschukbarone zu arbeiten. Chicos Vater war ein Kautschukzapfer, ebenso wie sein Großvater.

Als die britischen Kolonisten die Kautschukproduktion auf leichter zugängliche Plantagen in Südostasien verlagerten, schlossen viele brasilianische Kautschukbarone ihre Unternehmen und gaben ihr Land auf. Auf sich allein gestellt, frei von Baronen und Bossen, konnten Kautschuk zapfende Gemeinden wie Xapuri endlich frei in ihren Wäldern leben und von ihnen nachhaltig leben.

Chico, seine Frau Ilsamar und ihre drei Kinder lebten auf diese Weise für einen Großteil des letzten Teils von Chicos Leben – ein Leben im und vom Wald zu ihren eigenen Bedingungen. Chicos Cousin, Raymundo Mendes do Barros, sagt über die Gemeinden der Kautschukzapfer, in denen er und Chico aufgewachsen sind:

„Wir haben nicht nur vom Wald gelebt, wir haben ihn auch bewahrt.“

Forest Defender

Zwischen 1964 und 1985 verfolgte die brasilianische Militärregierung eine Politik, die eine existenzielle Bedrohung sowohl für den Amazonas als auch für indigene und Kautschuk zapfende Gemeinden wie die von Chico darstellte. In dem Bestreben, den Amazonaswald für die wirtschaftliche Entwicklung zu nutzen, öffnete die Regierung das Amazonasgebiet für den Kauf und die Zerstörung durch Viehzüchter und internationale Investoren. In der Folge kam es zu massiven Abholzungen.

Als Reaktion darauf spielte Chico eine führende Rolle bei der Vereinigung ländlicher Gummizapfgewerkschaften, auch in seiner Heimatgemeinde Xapuri, in Kampagnen zum Schutz des Regenwaldes und ihrer Lebensweise. Die Organisierung der Kautschukzapfer in Acre inspirierte andere in ganz Brasilien dazu, sich landesweit zum Schutz des Amazonasgebiets zu organisieren.

Gewerkschaftsmitglieder setzten ihr Leben durch direkte Aktionen aufs Spiel. Eine der berühmtesten Strategien der Kautschukzapfer waren die „Empates“ oder Barrikaden, bei denen die Kautschukzapfer und ihre Verbündeten den Bulldozern und Holzfällern an den Grenzen der Abholzung den Weg versperrten.

Gemeinsam setzten sich diese Gewerkschaften für die Schaffung von „Rohstoffreserven“ ein, in denen die Gemeinschaften der Kautschukzapfer leben und ihren Tätigkeiten nachgehen konnten, ohne von Abholzung und Landraub bedroht zu sein. Als Ergebnis ihrer Arbeit gibt es heute mehr als hundert dieser Reservate in ganz Brasilien, die das Leben, den Lebensunterhalt und die Heimat von Tausenden von Menschen sowie eine unermessliche Artenvielfalt schützen.

Alliance Builder

Chico wurde schnell zu einem weltweit anerkannten Aktivisten, der für den Schutz des Amazonas steht. Er reiste in die USA und darüber hinaus mit seiner Botschaft, dass Menschen wie die Kautschukzapfer und indigene Völker in Harmonie mit und vom Wald leben können. Für seine Arbeit, die er vor Ort organisierte und das globale Bewusstsein schärfte, wurde er 1987 mit dem Global 500 Roll of Honor Award des Umweltprogramms der Vereinten Nationen ausgezeichnet.

Während seiner vielen Reisen begann Chico, wie er einmal sagte, zu erkennen, dass:

„Zuerst dachte ich, ich würde für die Rettung der Gummibäume kämpfen, dann dachte ich, ich würde für die Rettung des Amazonas-Regenwaldes kämpfen. Jetzt weiß ich, dass ich für die Menschheit kämpfe.“

In den späten 1980er Jahren richtete Chico seine Aufmerksamkeit auf den Aufbau von Allianzen zwischen Kautschukzapfern und anderen Waldvölkern, einschließlich indigener Völker im gesamten brasilianischen Amazonasgebiet.

Chico schloss eine besonders enge Freundschaft mit dem indigenen Führer Ailton Krenak vom Volk der Krenaki, das am Doce-Fluss lebt. Gemeinsam gründeten sie die Forest People’s Movement (Bewegung der Waldvölker) – eine vereinte Allianz verschiedener Waldvölker – um den Amazonas besser zu verteidigen.

1988 rief Gaia die Forest People’s Support Group (Unterstützungsgruppe der Waldvölker) und den Forest People’s Fund (Fonds der Waldvölker) ins Leben, um Chico, Ailton und andere Anführer dabei zu unterstützen, ihren Widerstand zu organisieren und die Gesellschaft über ihre verschiedenen Kulturen und ihre Rolle bei der Erhaltung des Lebens im Wald aufzuklären. Im selben Jahr erhielt Chico das erste kleine Stipendium von Gaia – 500 Dollar pro Monat, damit er sich dieser Arbeit widmen konnte.

Gaia-Direktorin Liz Hosken erinnert sich an Chicos grenzenlose Energie und seine Liebe zum Regenwald:

„Meine erste Erinnerung an Chico war, als er uns durch den Wald führte, um andere Gummizapfer zu treffen. Seine Liebe zum Wald strahlte aus ihm heraus, denn er hielt immer wieder an, um uns mit Begeisterung die wunderbaren Pflanzen entlang unseres Weges vorzustellen. Es dauerte lange, bis wir unser Ziel erreichten, und unterwegs tauchten immer wieder Menschen aus dem Nichts auf, um ihn zu begrüßen. Er nahm sich für jeden Zeit und war sehr daran interessiert, wie es ihnen ging. Als einer aus unserer Gruppe gestochen wurde, schaute er sich um und pflückte ein Blatt, das er auf den Stachel rieb, um ihn zu lindern, und sagte: „Seht! Der Wald bietet alles, was wir im Leben brauchen – Medizin genau hier, wenn du sie brauchst, für einen Stich und so viel mehr!“

Ein Vermächtnis des Schutzes

Am 22. Dezember 1988 wurde Chico Mendes vor seinem Haus in Xapuri im Bundesstaat Acre im Nordwesten Brasiliens erschossen – ermordet von Darci Alves da Silva, dem Sohn eines örtlichen Viehzüchters, dessen Ländereien und Expansionspläne durch Chicos Bemühungen um den Schutz des Waldes bedroht waren.

Chicos Ermordung war die aufsehenerregendste von vielen anderen Morden an Umweltschützern im Jahr 1988. Angesichts der eskalierenden Repression gegen Aktivisten war Chicos Ermordung weder für ihn noch für andere, die ihn gut kannten, eine Überraschung.

In einem Interview für den Film Voice of the Amazon, der 1989 posthum veröffentlicht wurde, sagte Chico:

„Ich bin bereits sechs Anschlägen entkommen… dennoch habe ich eine moralische Verpflichtung mir selbst gegenüber. Ich kann den Kampf nicht aufgeben, selbst wenn mich eines Tages die Kugel eines Attentäters treffen sollte.“

Damals wie heute sind die mutigen Menschen, die an der vordersten Front des Kampfes zur Verteidigung der Erde stehen, Schikanen, Einschüchterungen, Folter und Mord ausgesetzt. Im Jahr 2018 wurden jede Woche mehr als drei Menschen, die die Erde verteidigten, getötet. Zwanzig der Ermordeten verteidigten Ökosysteme und Gemeinschaften in Brasilien.

„Chico erlebte nicht mehr, wie seine Saat des inklusiven Umweltschutzes in sozialen und ökologischen Bewegungen und Programmen weltweit aufblühte, aber sein Sinn für Beharrlichkeit, Menschenrechte, Gerechtigkeit und Widerstand inspiriert die Waldvölker und ihre vielen Verbündeten bis heute“, sagt Dr. Grace Iara Souza, eine politische Ökologin am Kings College London’s Brazil Institute.

Über Chicos Ermordung wurde weltweit berichtet, und die Kraft seiner Arbeit war so groß, dass Chicos Andenken auch nach seinem Tod den Schutz seines geliebten Waldes inspiriert hat. Im Jahr 1990 wurde in seinem Heimatstaat Acre das Chico Mendes Extractive Reserve (Resex Chico Mendes) eingerichtet. Das Reservat ist nach wie vor eines der größten seiner Art in Brasilien, das über 2 Millionen Hektar Regenwald schützt und mehr als 10.000 Menschen ein Zuhause und eine Lebensgrundlage bietet.

Chico Mendes hat auch viele Aktivisten, Akademiker und andere Menschen in Brasilien und darüber hinaus beeinflusst, die, inspiriert von seiner Arbeit, ihr eigenes Leben dem Schutz des Amazonas in Solidarität mit seinen Völkern widmen.

„Chico Mendes war seit meiner Kindheit eine Inspiration für mich. Als Kind habe ich ihn als Verteidiger der Natur und eines ganz besonderen Ortes auf der Erde gesehen: des Amazonas. Chico und seine Waldpartner waren Visionäre, die eine andere Art von „Entwicklung“ für das Amazonasgebiet und eine andere Art von Beziehung anstrebten, nämlich eine Vereinigung der Völker anstelle einer Trennung. Die Kräfte, die zur Ermordung von Chico Mendes führten, richteten sich nicht nur gegen sein Leben, sondern gegen das Leben auf der Erde. In der Zeit, in der wir heute leben, könnten sein Kampf und die Lehren, die wir daraus ziehen, nicht aktueller sein. Wir müssen uns zusammenschließen, um das Leben zu verteidigen. Den Wald und seine Völker zu verteidigen ist ein Weg, dies zu tun“, sagt Carolina Comandulli, eine brasilianische Anthropologin am Centre for the Anthropology of Sustainability am University College London.

Der Kreis dreht sich

Die weltweiten Schlagzeilen über Amazonasbrände, die zunehmende Abholzung, die Ermordung von Waldschützern und die unheimliche Ähnlichkeit zwischen den Plänen der Regierung Bolsonaro zur Industrialisierung des Amazonasgebiets und denen der früheren Militärregierung Brasiliens sind nicht zu übersehen.

Brasilien steht an einem kritischen Punkt, an dem die Zukunft des größten Regenwaldes der Welt und das Gleichgewicht des globalen Klimasystems auf dem Spiel stehen. Nach jahrzehntelangen mühsamen Fortschritten bei der Verlangsamung der Abholzung, die von Chico, Ailton und zahllosen anderen inspiriert wurden, sind die Sicherheit des Amazonas und die der Völker, die den Wald schützen, stark bedroht.

Die brasilianische Regierung hat es auf indigene Gebiete und Schutzzonen abgesehen, die „entwickelt“ und abgeholzt werden sollen. Dazu gehört auch das Chico Mendes Reservat. Berichte, die in den letzten Monaten aus Brasilien aufgetaucht sind, deuten darauf hin, dass die Regierung Bolsonaro versucht, die Ausdehnung des Reservats zugunsten der Interessen eines Landnehmers, der für illegale Abholzung verantwortlich ist, zu verringern und den Status des nahegelegenen Nationalparks Serra do Divisor herabzustufen, der die Region des Juruá zwischen den indigenen Gebieten der Poyanawa und Nukini im Norden und dem Gebiet der Ashaninka und dem Alto Juruá Extractive Reserve im Süden schützt.

Gleichzeitig versucht die Regierung, die Arbeit und die Opfer von Waldschützern wie Chico, die sich ihrer zerstörerischen Politik in den Weg stellen, zum Schweigen zu bringen und zu verschleiern. Anfang dieses Jahres erklärte der brasilianische Umweltminister Ricardo Salles Chico Mendes für „irrelevant“ und behauptete: „Ich weiß nicht, wer Chico Mendes ist“, obwohl er das Instituto Chico Mendes beaufsichtigt, das für die Pflege der brasilianischen Schutzgebiete zuständig ist.

Wie schon in den 1980er Jahren kämpfen die Wächter des Amazonas, um diesen katastrophalen Rückschritt beim Schutz eines der wichtigsten Ökosysteme unseres Planeten zu stoppen, das eine entscheidende Rolle im Klimasystem der Erde spielt.

Der Jahrestag von Chico Mendes ist eine ernüchternde Erinnerung daran, dass es Kreativität, Allianzbildung und vor allem den Mut erfordert, für das einzutreten, was für alles Leben auf der Erde richtig ist, um diesen Stürmen zu trotzen.