Frühe Karriere

Fox begann seine politische Laufbahn 1768, als sein Vater ihn als Abgeordneten für den Taschenbezirk Midhurst ins Parlament wählen ließ. Er war erst 19 Jahre alt und damit eigentlich noch zu jung, um seinen Sitz einzunehmen, aber das hielt ihn nicht ab. Mehrere Jahre lang stimmte er mit der Regierung. So bestand fast seine erste politische Handlung darin, sich auf die Seite der Regierung gegen John Wilkes, das populäre Symbol der Freiheit, zu stellen.

Im Jahr 1770 übernahm Fox ein kleines Amt im neuen Nordministerium als Junior Lord Commissioner der Admiralität. In dieser Funktion unterstützte er weiterhin die Regierung und sprach sich gegen die Freiheit der Presse aus, über Parlamentsdebatten zu berichten. Nach einer Meinungsverschiedenheit mit dem Ministerium über das königliche Heiratsgesetz im Jahr 1772 trat er von seinem Posten in der Admiralität zurück. Fox erhielt später einen Posten im Finanzministerium, den er jedoch nur ein Jahr lang innehatte; König Georg III. entließ ihn aus Verärgerung über sein Verhalten.

So begann Fox‘ lange Zeit der Opposition. In den folgenden Jahren kämpfte er gegen die Regierung, vor allem wegen der amerikanischen Kolonien, und lehnte eine Maßnahme nach der anderen ab. Als der amerikanische Konflikt endete und Norths Ministerium fiel, schien es, dass Fox‘ Zeit gekommen war. Doch er hatte sich den König so sehr zum Feind gemacht, dass er nur mit Mühe und für kurze Zeit ein hohes Amt erlangen konnte.

1782 war Fox für einige Monate Staatssekretär in Rockinghams Ministerium und konnte dabei helfen, ein Gesetz zu verabschieden, das Irland seine legislative Unabhängigkeit von Großbritannien gewährte. Als Rockingham starb, weigerte sich Fox, unter seinem Nachfolger Shelburne zu dienen. Im Jahr 1783 war Fox erneut für einige Monate Staatssekretär, allerdings in der berüchtigten Fox-North-Koalition, die dem König ein Dorn im Auge war und die er bei der ersten Gelegenheit zu Fall brachte. In dieser Zeit gelang es Fox, dem Prinzregenten genügend Geld für seine private Einrichtung zu verschaffen. Er brachte auch eine Gesetzesvorlage zur Reform der Ostindien-Kompanie ein, aber in dieser Frage gelang es dem König, die Koalition zu Fall zu bringen.

Mit dem Machtantritt von William Pitt begann für Fox erneut ein langer Aufenthalt in der Opposition. Er unterstützte zwar Pitts erfolglosen Gesetzentwurf zur Reform des Parlaments, lehnte aber fast jeden anderen von der Regierung eingebrachten Gesetzentwurf ab. Die Rolle, die er bei der Verfolgung des Amtsenthebungsverfahrens gegen Warren Hastings spielte, gereichte ihm nicht zur Ehre, und auch seine Haltung in der Regentschaftskrise sprach nicht gerade für sein Urteilsvermögen.