Letzten Monat erfuhren wir von zwei Hunden in Austin, die von Austin Boxer Rescue (ABR) adoptiert wurden und an der Chagas-Krankheit erkrankten. Die Hunde mussten drei Tierarztbesuche absolvieren, bevor ein Chagas-Test angeordnet wurde – was zeigt, dass diese Krankheit nur selten auf dem Radar von Tierärzten ist, geschweige denn von den Familien ihrer Patienten – und dass die einzige Möglichkeit, auf Chagas zu testen, darin besteht, Blutproben nach Texas A&M zu schicken. Der Tierarzt ordnete schließlich den Chagas-Test an, weil die Hunde, die beide sehr krank wurden, in den Wochen zuvor ein Gürteltier in ihrem Garten gefangen hatten.
Die Chagas-Krankheit bei Hunden kann ein stiller Killer sein, aber sie ist nicht gut bekannt oder wird nicht getestet, wie wir bei unseren Recherchen für diesen Artikel feststellten. Leider ist diese Krankheit, die sich oft als Herzkrankheit tarnt, in Texas und im Süden der USA sehr verbreitet. Forscher finden sie fast so häufig wie den Herzwurm bei Hunden, aber sie verursacht möglicherweise keine sichtbaren Symptome, bis es zu spät ist.
Was ist die Chagas-Krankheit, und wie infizieren sich Hunde? Was sind die Symptome? Kann die Chagas-Krankheit behandelt oder gar geheilt werden? In diesem Blog beantworten wir diese und weitere Fragen und geben Hinweise, wie Sie Ihren Boxer vor der Chagas-Krankheit schützen können.
Was ist die Chagas-Krankheit?
Die Chagas-Krankheit ist auch als amerikanische Trypanosomiasis bekannt. Als sie erstmals untersucht wurde, wurde sie hauptsächlich in Lateinamerika beobachtet. In den letzten Jahren ist die Krankheit jedoch im gesamten Süden der USA, einschließlich Texas, und bis in den Norden von New York und Oregon aufgetreten. Die Chagas-Krankheit wird hauptsächlich durch Insekten verbreitet und kann Menschen, Pferde, Rinder, Gürteltiere, Opossums und Nagetiere befallen. Sogar bei Affen und einem Walross wurde sie schon beobachtet.
Obwohl es sich um keine neue Krankheit handelt, sind die meisten Menschen, einschließlich vieler Tierärzte, nicht mit ihr und den Schäden, die sie verursachen kann, vertraut. Beim Menschen kann sie zu Magen-Darm- und Herzproblemen bis hin zum Herzversagen führen. Bei Hunden führt es in erster Linie zu Herzerkrankungen oder plötzlichem Tod. Es gibt keine Impfstoffe dagegen.
Wie erkranken Hunde an der Chagas-Krankheit?
Die Chagas-Krankheit wird durch einen im Blut lebenden Parasiten namens Trypanosoma cruzi verursacht. Er wird häufig durch den Kusskäfer und andere Insekten übertragen, die sich im Schlaf vom Blut von Menschen und Tieren ernähren. Küssende Käfer sind die häufigsten Überträger, und Hunde können sich infizieren, indem sie den Kot infizierter Insekten fressen, der immer dann vorhanden ist, wenn die Insekten auf die Bisswunde koten, die der Hund dann ablecken kann.
Hunde können sich auch infizieren, indem sie ein anderes infiziertes Tier beißen oder fressen, wie z. B. ein Opossum oder ein Gürteltier. Es gab auch schon Fälle von Infektionen durch mit Fäkalien verunreinigte Lebensmittel und Getränke. Wenn ein infizierter Hund Blutspender ist, kann die Krankheit auch durch Bluttransfusionen übertragen werden, da Hundeblut nicht auf Chagas getestet wird. Und schließlich können Opossums Chagas übertragen, wenn sie einen Hund oder einen Menschen mit ihren Analdrüsen bespritzen. Ja, das ist so ekelhaft, wie es sich anhört, aber es ist erwähnenswert, dass Hunde das Opossum nicht beißen müssen, um krank zu werden.
Wenn der Hund infiziert ist, dringt der Parasit in Zellen im ganzen Körper ein und vermehrt sich, bis er einen Punkt hoher Dichte erreicht und praktisch „explodiert“, wobei er eine große Menge Trypanosoma cruzi in den Blutkreislauf freisetzt. Dieser Prozess verursacht die Auswirkungen der Chagas-Krankheit.
Was sind die Symptome der Chagas-Krankheit?
Die Symptome der Chagas-Krankheit können innerhalb weniger Wochen nach der Infektion auftreten (akut) oder Monate bis Jahre dauern (chronisch). Bei Hunden, die jünger als zwei Jahre alt sind, ist die Wahrscheinlichkeit einer akuten Erkrankung größer. Zu den Symptomen, die Hunde in der akuten Phase zeigen, gehören geschwollene Lymphknoten, Krampfanfälle, Fieber, Lethargie, Depression, Gewichtsverlust und Durchfall. Die akute Phase kann mehrere Wochen dauern.
Dann scheint es den Hunden oft besser zu gehen, aber in Wirklichkeit geht die Krankheit von der akuten Phase in die latente oder chronische Phase über. In der mittleren oder latenten Phase, die zwischen einem und vier Monaten dauern kann, können viele Hunde symptomlos sein. Einige Hunde können plötzlich sterben, aber die meisten treten in die chronische Phase ein.
Die chronische Phase ist der „stille Killer“, bei dem die Organe des Hundes geschädigt werden. In der chronischen Phase können die Symptome einer kongestiven Herzinsuffizienz ähneln und Lethargie, Ohnmacht, erhöhte oder abnormale Herzfrequenzen und Flüssigkeitsansammlungen umfassen. Hunde können auch subtilere oder schwer zu diagnostizierende Symptome wie Gewichtsverlust und verminderten Appetit oder Durchfall und Erbrechen aufweisen.
Die Diagnose der Chagas-Krankheit kann in jeder Phase schwierig sein. Labortests können Antikörperspiegel nach drei Wochen nach der Infektion nachweisen, sind aber nicht narrensicher. In späteren Phasen verlassen sich Tierärzte hauptsächlich auf das Vorhandensein anderer Symptome und klinischer Anzeichen. Wenn ein Hund verstirbt, gibt es auch Labortests, mit denen die Chagas-Krankheit im Herzgewebe nachgewiesen werden kann, wenn eine Autopsie durchgeführt wird.
Im Fall der beiden erkrankten Hunde von Austin Boxer Rescue gab eine Tierärztin in Austin, die darüber informiert wurde, dass die Hunde, die sie gesehen hatte, später positiv auf Chagas getestet worden waren, zu, dass sie und ihre Kollegen, wenn sie einen jungen Hund sehen, der plötzlich an Herzversagen gestorben ist, oft den Verdacht haben, dass der Hund eine nicht diagnostizierte Chagas-Krankheit hatte. Wenn nicht post mortem ein Test auf Chagas durchgeführt wird, wird die Todesursache in der Regel auf DCM (Dilatative Kardiomyopathie) zurückgeführt, die eine häufige Todesursache bei Boxern ist.
Kann die Chagas-Krankheit bei Hunden behandelt werden?
Bis vor kurzem war die Chagas-Krankheit bei Hunden ein Todesurteil. Es gibt jedoch neue Behandlungsmöglichkeiten. Bei frühzeitiger Erkennung werden Medikamente wie Benznidazol, Ravuconazol und Albaconazol mit unterschiedlichen Erfolgsquoten zur Behandlung eingesetzt. Wenn die Infektion ein späteres Stadium erreicht, liegt der Schwerpunkt in der Regel auf der Behandlung von Herzversagen und Herzrhythmusstörungen.
Es gibt auch einige vielversprechende Ergebnisse von Vida Pharmacal aus Bulverde. Das Unternehmen entwickelt, vermarktet und vertreibt Arzneimittel zur Behandlung von vernachlässigten Tropenkrankheiten (NTD) für Human- und Veterinärpatienten und hat das erste Antiparasitikum zur Heilung der Chagas-Krankheit bei Hunden entwickelt. Nach Angaben von Vida Pharmacal wurden Hunderte von Hunden mit Chagas erfolgreich behandelt, und das Unternehmen wartet auf die Genehmigung der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) für ein kommerziell erhältliches Präparat, das über Tierärzte vertrieben werden soll.
Können Hunde die Chagas-Krankheit auf den Menschen übertragen?
In einer 2014 von einem Team der Texas A&M durchgeführten Studie, bei der 205 Tierheimhunde in ganz Texas auf Anzeichen von Chagas getestet wurden, waren etwa 9 Prozent der Hunde positiv. Andere Studien haben Infektionsraten von bis zu 20 Prozent oder mehr bei Hunden ergeben.
Die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein Mensch durch einen infizierten Hund mit der Chagas-Krankheit ansteckt, ist jedoch sehr gering, sagen Experten. Um sich bei einem Hund mit Chagas anzustecken, müsste ein Kusskäfer zuerst den infizierten Hund beißen und danach den Menschen. Die Experten der Vida Pharmacal weisen darauf hin, dass die Krabbelkäfer, die Chagas übertragen, häufig in Süd- und Zentraltexas zu finden sind und dass dies die häufigste Art ist, sich mit Chagas anzustecken.
Wenn Sie in einem Gebiet leben, in dem die Chagas-Krankheit häufig vorkommt, könnten Sie durch die Insekten, die die Krankheit übertragen, gefährdet sein, aber es ist sehr unwahrscheinlich, dass Sie sich direkt bei Ihrem Hund anstecken. Obwohl die meisten Menschen, die an der Chagas-Krankheit erkrankt sind, keine Symptome haben, wird bei etwa einem Drittel der Infizierten das Herz oder der Verdauungstrakt geschädigt.
Wie kann man der Chagas-Krankheit vorbeugen?
Da es keinen Impfstoff gegen die Chagas-Krankheit gibt, schützt man seinen Hund am besten durch Insekten- und Tierschutz. Eine Möglichkeit besteht darin, die nächtliche Außenbeleuchtung zu reduzieren, wodurch die Zahl der Insekten und des Ungeziefers in der Umgebung, insbesondere auf den Veranden, verringert werden kann. Eine andere Möglichkeit besteht darin, Abfälle und Holzstapel in Ihrem Garten zu reduzieren oder zu entfernen, die Schädlinge beherbergen oder Nagetiere und andere Wildtiere anlocken können.
Wenn Sie weiterhin unerwünschte Insekten sehen, müssen Sie möglicherweise auch regelmäßige Behandlungen durch einen Kammerjäger durchführen lassen. Achten Sie in diesem Fall darauf, dass die verwendeten Chemikalien für Hunde und andere Haustiere unbedenklich sind. Weitere Möglichkeiten, um zu verhindern, dass Krabbelkäfer in Ihr Haus eindringen und Sie oder Ihre Hunde beißen, bestehen darin, alle Fenster zu verschließen, alle Lücken in Türen, Dächern und Fenstern abzudichten und Ihre Haustiere nachts drinnen zu halten.
Wenn Ihr Garten von Opossums und Gürteltieren heimgesucht wird, sollten Sie in Erwägung ziehen, eine Schutzbarriere aus einem zusätzlichen Zaun oder einer Kombination aus Zaunmaterial und Beton an der Basis des Zauns zu errichten, um sie fernzuhalten, sowie Löcher zu reparieren oder Lücken zu schließen, durch die sie möglicherweise in Ihren Garten eindringen. Und schließlich, wenn Sie sehen, dass Ihr Hund ein Gürteltier oder Opossum jagt, tun Sie alles, was Sie sicher tun können, um das Tier schnell zu entfernen, bevor Ihr Hund mit ihm in Kontakt kommt. Wenn Ihr Hund das Tier fängt und beißt, beobachten Sie ihn genau auf mögliche Anzeichen der Chagas-Krankheit.
Zusammenfassung
Im Fall der erkrankten ABR-Hunde sind wir erleichtert zu berichten, dass einer von ihnen mit Hilfe von Vida Pharmacal gegen Chagas behandelt wird und der andere die Krankheit offenbar in der akuten Phase bekämpft hat, was selten ist.
Wenn Ihr Hund mit Küssenden Wanzen oder anderen möglicherweise infizierten Tieren in Kontakt gekommen ist oder Symptome der Chagas-Krankheit zeigt, wenden Sie sich an Ihren Tierarzt und lassen Sie Ihren Hund mit einem so genannten Indirekten Immunfluoreszenztest (IFA) untersuchen. Die Symptome der Chagas-Krankheit können leicht mit anderen Krankheiten verwechselt werden, und auch viele Tierärzte sind noch nicht mit der Krankheit vertraut. Texas A&M ist derzeit die einzige Möglichkeit, auf Chagas zu testen, und die Ergebnisse können Tage oder sogar Wochen dauern.
Am besten versuchen Sie, die Wahrscheinlichkeit einer Infektion zu verringern, indem Sie Krabbelkäfer und anderes Ungeziefer sowie alles in Ihrem Garten, das ein attraktives Zuhause für sie sein könnte, reduzieren oder beseitigen. Sollte sich schließlich herausstellen, dass Ihr Hund infiziert ist, sollten Sie sofort einen Tierarzt aufsuchen, der mit der Chagas-Krankheit vertraut ist. Je früher die Krankheit erkannt wird, desto besser sind die Aussichten.