Auf der ganzen Welt, von Prag bis Bangkok, ist der Name Pepsi-Cola bei den Massen bekannt. Die Beliebtheit des kohlensäurehaltigen Erfrischungsgetränks ist zum Teil auf ein geschicktes Marketing zurückzuführen, das jahrzehntelang durch die Rivalität des Unternehmens mit seinem Konkurrenten Coca-Cola vorangetrieben wurde. Beide Produkte haben ihren Ursprung im amerikanischen Süden, Coca-Cola in Atlanta, wo das Unternehmen seinen Hauptsitz hat und Besucher in einem Coke-Museum willkommen geheißen werden, und New Bern, der kleinen Stadt im Osten North Carolinas, in der Pepsi seinen Ursprung hat.
Caleb Davis Bradham, 1867 in Chinquapin, North Carolina, geboren, besuchte ab 1886 drei Jahre lang die University of North Carolina, schloss seine Ausbildung jedoch am College of Pharmacy der University of Maryland ab. Anschließend kehrte er in seinen Heimatstaat zurück und erwarb eine Drogerie in New Bern. Bradham hatte eine besondere Freude daran, für seine Freunde, die sich um seinen Sodabrunnen versammelten, Erfrischungsgetränke zu brauen.
Mitte der 1890er Jahre stellte er ein beliebtes Produkt her, das er „Brad’s Drink“ und später „Pep-Kola“ nannte. Die wichtigsten Zutaten waren Kokablätter und Kolanüsse. 1898 änderte Bradham den Namen in „Pepsi-Cola“ und verließ 1902 die Apotheke, um sich ganz dem Geschäft mit Erfrischungsgetränken zu widmen. „Pepsi-Cola“ wurde im September 1902 als Markenzeichen angemeldet und 1903 eingetragen. Die Pepsi-Cola Company wurde im Dezember 1902 gegründet. Bradhams Freund und Nachbar in New Bern, der bahnbrechende weibliche Fotograf Bayard Wootten, entwarf das markante erste Logo. Bradham kaufte einen prominenten Wohnsitz, ein historisches Haus in New Bern, das von General Ambrose Burnside, dem Befehlshaber der Unionstruppen, die New Bern von 1862 bis 1865 besetzt hielten, genutzt worden war.
Das Unternehmen erlebte im Laufe der Jahre Höhen und Tiefen. Bis 1910 hatte das Unternehmen über 250 Abfüller in vierundzwanzig Staaten und machte Bradham reich. Während des Ersten Weltkriegs stiegen und fielen die Zuckerpreise, was zu seinem Bankrott führte. Im Jahr 1923 verkaufte er die Marke und das Unternehmen an Investoren in Richmond, Virginia, für 35.000 Dollar. Das Unternehmen wechselte dann viermal den Besitzer und ging 1931 erneut in Konkurs. Unter dem neuen Eigentümer, einem Süßwarenhersteller, besserte sich das Schicksal des Unternehmens, und seitdem ist Pepsi international bekannt. Ein Markenrechtsstreit mit dem Konkurrenten Coca-Cola über die Rechte an der Verwendung des Wortes „Cola“ wurde zugunsten von Pepsi entschieden. Die beiden sind bis heute intensive Rivalen, von Restaurant-Franchises bis hin zum Sponsoring von Großveranstaltungen.
Heute hat PepsiCo, mit Hauptsitz in Purchase, New York, einen jährlichen Einzelhandelsumsatz von über 98 Milliarden Dollar und wird an der New Yorker Börse gehandelt. Die Entwicklung von PepsiCo ist im Grunde eine Geschichte der amerikanischen Markenbildung. Das Unternehmen mit diesem Namen entstand 1965 durch den Zusammenschluss von Pepsi-Cola und Frito-Lay, dem Hersteller von Snacks (diese Verbindung ist unvermeidlich). Im Jahr 1998 erwarb das Unternehmen Tropicana, einen Anbieter von Orangensaft, und 2001 kam Quaker Oats hinzu, womit es sich entschieden in den Frühstücksbereich begab. Kürzlich kündigte das Unternehmen Pläne an, in den nächsten fünf Jahren über eine Milliarde Dollar in den aufstrebenden chinesischen Markt zu investieren.
Der Name Caleb Bradham und der Name Pepsi sind in New Bern und in North Carolina gut in Erinnerung. Bradham stiftete einen jährlichen Preis an der Pharmazieschule der Universität von North Carolina. Auf dem Höhepunkt seiner Bekanntheit und seines Einflusses wurde sein Name als möglicher Kandidat für das Amt des Gouverneurs genannt. Er war aktiver Schreinermeister, Bankangestellter und Konteradmiral in der North Carolina Naval Reserve. Als Bradham 1910 eine Gruppe von Abfüllern in New Bern zusammenrief, lud er sie an Bord der Elfrida ein, einem Schiff, das im Spanisch-Amerikanischen Krieg eingesetzt und zu einer Yacht umgebaut worden war. Bradhams Drogerie an der Ecke Middle und Pollock Street brannte kurz vor seinem Tod im Jahr 1934 ab. Bald darauf wurde ein neues Gebäude an dieser Stelle errichtet. Heute ist dieses Gebäude mit Tafeln und Schautafeln ausgestattet, die der Geschichte von Pepsi-Cola gewidmet sind. Die örtlichen Abfüller in New Bern, die der Familie Minges gehören, haben im Laufe der Zeit ihr eigenes Vermächtnis geschaffen.
In den letzten Jahren vermarkteten regionale Abfüller Pepsi-Cola unter dem Slogan „Taste Born in the Carolinas“. Die Feierlichkeiten zum hundertjährigen Bestehen des Getränks im Jahr 1998 in New Bern umfassten eine Parade, ein Feuerwerk, Ausstellungen von Erinnerungsstücken und ein Theaterstück, das auf dem Leben von Bradham basierte. Die Tryon Palace Historic Sites and Gardens werden 2010 ein neues Zentrum für Geschichtsunterricht eröffnen, das eine nach Pepsi benannte und von Pepsi finanzierte Galerie enthalten wird.