Bruce Baumgartner hat nie die Aufmerksamkeit gesucht. Aber wenn man fast zwei Jahrzehnte lang einer der dominantesten Athleten in seinem Sport ist, kann es schwierig sein, das Rampenlicht zu meiden.

Ja, das Rampenlicht zu meiden war tatsächlich schwieriger, als viele seiner Gegner auf der Ringermatte zu besiegen.

Aufgewachsen in New Jersey, bekam Baumgartner einen späten Start in die Leichtathletik – er rang erst in der High School um die Wette. Obwohl er sich schnell für den Sport begeisterte, war sein bestes Ergebnis als Highschool-Schüler ein dritter Platz bei den Staatsmeisterschaften von New Jersey.

Baumgartner ging an die Indiana State, die ein solides Programm hatte, und entwickelte sich zu einem der besten Ringer der Nation. Er erreichte das NCAA-Finale im Schwergewicht als Schüler und als Jugendlicher und holte schließlich 1982 als Senior den NCAA-Titel mit einem Ergebnis von 44:0.

Baumgartner debütierte bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles und gewann Gold im Freistilwettbewerb im Superschwergewicht. Bei den Olympischen Spielen 1988 in Seoul holte er Silber, bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona erneut Gold.

Bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta wurde Baumgartner zum Fahnenträger der USA und zum Kapitän der US-Olympiamannschaft gewählt – das Rampenlicht hatte ihn wieder gefunden. Er gewann dort eine Bronzemedaille und war damit erst der vierte Amerikaner, der bei vier Olympischen Spielen Medaillen gewann.

„Ich habe meine Karriere als Ringer wirklich genossen“, sagte Baumgartner bei seiner Aufnahme in die USOC Hall of Fame. „Der Gewinn der Medaillen und die verschiedenen Rekorde waren großartig, aber das Wichtigste für mich war, die Vereinigten Staaten zu repräsentieren und die Möglichkeit zu haben, mein Bestes zu geben. Ich habe es geliebt, auf die Matte zu gehen und alles zu geben. Wenn ich jetzt zurückblicke, gab es einige großartige Zeiten und tolle Erinnerungen.“