BOSTON — Jackie Bradley Sr. verbringt den frühen Teil seiner Tage als Busfahrer und die Nachmittage mit Rasenmähen oder Baumbeschneiden oder was auch immer er sonst tun kann, um etwas Geld zu verdienen.
Am Abend sitzt er auf einem bequemen Stuhl oder Sofa, schaltet den Fernseher in seinem Haus in Virginia ein und sieht zu, wie Jackie Bradley Jr. zur Arbeit für die Red Sox geht.
Wer genau ist Jackie Bradley Sr.? Er ist der Mann, der seinem Sohn gezeigt hat, wie wertvoll ehrliche Arbeit ist.
„Mein Vater ist immer mit gutem Beispiel vorangegangen“, sagt Bradley Jr. „Er ist ein harter Arbeiter – ein wirklich, wirklich harter Arbeiter. Er hat immer darauf geachtet, dass er etwas, das erledigt werden musste, auch erledigt hat, ohne Ausreden. Er hat einfach versucht, dafür zu sorgen, dass ich, mein Bruder und jetzt auch meine jüngere Schwester immer auf dem richtigen Weg bleiben.“
Dieser Weg führte Bradley Jr. zu einer herausragenden College-Baseball-Karriere an der University of South Carolina, zu der auch zwei nationale Meisterschaften gehörten. Dann führte er zu den Boston Red Sox, wo er in den Minor Leagues ein herausragender Kandidat war, der in den Major Leagues einige frühe Rückschläge einstecken musste und dann so weit aufstieg, dass er die American League im kommenden All-Star Game vertreten könnte.
„Es macht sehr viel Spaß“, sagte Bradley Sr. „Ich wusste, dass Jackie das kann, was er tut – es war nur eine Frage der Zeit. Ich denke, es war nur eine Kopfsache. Jackie brauchte nur eine Anpassung. Es ist ziemlich schwer, diesen Baseball zu treffen.“
Was Jackie Bradley Jr. nie schwerfiel, war, das „Jr.“ auf seiner Baseballkarte zu behalten, ganz zu schweigen von der Rückseite seines Red Sox-Trikots.
„Auf jeden Fall“, sagte Bradley Jr. „Er ist Senior, und ich bin sein Sohn, und ich versuche nur, ihn zu ehren. Als er jünger war, hat er sehr gerne Baseball gespielt, und im College hat er natürlich Basketball gespielt. Er hat irgendwie das Gefühl, dass er durch mich weiterlebt, weil er das auch machen wollte, als er jünger war.“
„Ich bin der Senior. Ich bin derjenige, der ihn dazu gebracht hat“, sagte Bradley Senior. „
Da Bradley Jr.’s Vater kein prominenter ehemaliger Baseballspieler wie z.B. Ken Griffey Sr. ist, findet er es amüsant, dass die Leute so neugierig sind, warum er Junior auf seinem Trikot trägt.
„Ich wollte es schon immer haben“, sagte Bradley Jr. „Viele Leute sagen: ‚Oh, du brauchst Junior nicht‘, und ich sage: ‚Ihr müsst euch nicht auf meinen Nachnamen konzentrieren.‘ Es ist einfach etwas, das ich inzwischen mag. Es ist, als wäre es jetzt ein Teil von mir.“
Anfänglich war auch ein wenig Humor im Spiel: „Als wir noch im selben Haus wohnten, hat er mir immer gesagt, dass wir ohne Senior und Junior nicht in der Lage wären, die Post zu entziffern“, sagte Bradley Jr. „Mein Vater sagte immer: ‚Ich gehe nicht für dich ins Gefängnis und du gehst nicht für mich ins Gefängnis, also sorge dafür, dass du Junior auf deine Sachen schreibst und ich Senior auf meine, damit es keine Verwechslungen gibt.'“
Jackie Bradley Sr. dachte einmal daran, seinen Lebensunterhalt mit Profisport zu verdienen. Er dachte, Basketball sei der beste Weg dorthin, und er spielte für die Fayetteville State University.
„Als ich aufs College ging, um Basketball zu spielen, dachte ich, ich würde einer der besten Basketballspieler der Welt werden, denn ich kam von der High School und erzielte etwa 20 Punkte pro Spiel“, sagte Bradley Sr. „Als ich aufs College ging, wurde mir klar, dass es andere Jungs gibt, die genauso gut sind wie ich.“
Bradley Senior vermutete, dass dasselbe für seinen Sohn gelten würde, als er für South Carolina Baseball spielen wollte. Aber er wurde angenehm überrascht.
„Aber als Jackie aufs College ging, war er auf einem anderen Level“, sagte Bradley Sr. „Wir gingen zum Frühjahrstraining, um ihn spielen zu sehen, und Jackie schlug einen gewaltigen Homerun. Ich sagte: ‚Mann, dieser Junge wird gut sein‘. Jackie ist dann einfach durchgestartet.“

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Auch wenn beide Männer hart arbeiten, bleiben sie in häufigem Kontakt. Bradley Sr. war in der Woche, in der Bradley Jr. seine Schlagserie auf 29 Spiele ausdehnte, in Fenway, bevor die Rockies sie schließlich stoppten.
„Ich habe im Moment zwei verpasste Anrufe von ihm“, sagte Bradley Jr. Anfang der Woche. „
Im Nachhinein fragt sich Bradley Senior, ob Baseball nicht auch für ihn der bessere Weg gewesen wäre.
„Ich habe ein wenig Baseball gespielt, aber in meiner Zeit wollte jeder Dr. J sein“, sagte Bradley Senior. „Ich war in beidem ziemlich gut, also beschloss ich, beim Basketball zu bleiben. Wenn ich alles noch einmal machen müsste, würde ich wahrscheinlich Baseball spielen.“