Wer ist Dracorex?

Dracorex hogwartsia ist ein für die Wissenschaft neuer Dinosaurier, der mit seinem knochigen, mit Stacheln und Noppen bedeckten Kopf einem Märchendrachen sehr ähnlich sieht.
Dracorex gehört zu der Gruppe der ornithischen Dinosaurier, die Pachycephalosaurier oder Knochenkopfsaurier genannt werden. Diese Dinosaurier waren eine Gruppe von pflanzenfressenden Dinosauriern, die sich vor allem durch ihren ausgeprägten kuppelförmigen Schädel auszeichneten. Die Gruppe besteht sowohl aus flachköpfigen Formen als auch aus stark gewölbten Formen. Sie lebten in Asien und Nordamerika während der späten Kreidezeit, vor 95 bis 65 Millionen Jahren.

Dracorex ist eine einzigartige Ergänzung der paläontologischen Aufzeichnungen. Bislang wurden in Nordamerika keine Fossilien von flachköpfigen Pachycephalosauriern entdeckt. Außerdem wurden noch keine flachköpfigen Dinosaurier mit dieser einzigartigen Anordnung von Noppen und Stacheln gefunden. Dieses neue Exemplar deutet auf einen bedeutenden neuen Zweig in der evolutionären Entwicklung der Pachycephalosaurier-Familie hin – viel komplizierter als von Paläontologen vermutet.

„Die Entdeckung dieses neuen flachköpfigen Pachycephalosauriers war eine totale paläontologische Überraschung“, sagte der international anerkannte Paläontologe Dr. Robert Bakker. Er fügte hinzu: „Dracorex ist ein wissenschaftlich bedeutender Meilenstein in der Welt der Paläontologie; er beweist, dass sich die Stammbäume auch gegen Ende des Zeitalters der Dinosaurier noch verzweigten und weiterentwickelten. Er zeigt, dass die Welt der Farben und Bewegungen in der Natur jünger ist, als wir es je für möglich gehalten haben.“
In einer kürzlich erschienenen Veröffentlichung konnten die Wissenschaftler diese neue Art genau beschreiben. „Es ist wirklich ein großartiges Exemplar. Man findet nur selten Schädel dieser Dinosaurier in einem so vollständigen Zustand“, sagte Dr. Robert Sullivan, Wirbeltierpaläontologe und leitender Kurator am State Museum of Pennsylvania. „Dieser spektakuläre Schädel zeigt eine erstaunliche Kombination aus primitiven und fortschrittlichen Merkmalen. Seine Entdeckung hat unsere Sicht auf die Verwandtschaft dieser seltsamen pachycephalosauriden Dinosaurier mit anderen Dinosauriern dramatisch verändert“, fügte Sullivan hinzu.
Wie benennt man eine völlig neue Dinosaurierart?
Ein Team von Museumswissenschaftlern hat die neue Dinosaurierart offiziell Dracorex hogwartsia, den „Drachenkönig von Hogwarts“, genannt. Der Name ist eine Hommage an die Hogwarts School for Witchcraft & Wizardry, die Akademie für Zauberer in den Harry Potter-Romanen.
„Wir Dinosaurier-Jäger sind uns alle einig – es ist wunderbar passend“, sagte Dr. Bakker, Kurator am Houston Museum of Natural Science und langjähriger Freund des Children’s Museum of Indianapolis. „Dinosaurier sind wunderbar geeignet, um Kinder dazu zu bringen, mit ihrem Verstand zu forschen und ihre wissenschaftliche Vorstellungskraft zu trainieren. Und auch darin ist Frau Rowling hervorragend. Ihre Bücher laden den Leser dazu ein, Geheimnisse zu erforschen, Rätsel zu lösen und zu lernen, wie man Unwissenheit und das Böse bekämpft“, fügte Bakker hinzu.
Als sie von dieser Auszeichnung erfuhr, erklärte J.K. Rowling: „Die Benennung von Dracorex Hogwartsia ist mit Abstand die unerwartetste Ehre, die mir seit der Veröffentlichung der Harry-Potter-Bücher zuteil geworden ist! Ich bin absolut begeistert von dem Gedanken, dass Hogwarts der faszinierenden Welt der Dinosaurier ein kleines Kratzzeichen verpasst hat. Ich weiß zufällig mehr über Paläontologie, als viele glauben, denn meine älteste Tochter war von Utahraptoren besessen, und ich lebe jetzt mit einem dreijährigen leidenschaftlichen Tyrannosaurus-rex-Liebhaber zusammen. Meine Glaubwürdigkeit in meiner wissenschaftsbegeisterten Familie ist gestiegen, und ich freue mich sehr darauf, die Arbeit von Dr. Bakker und seinem Kollegen zu lesen, in der „mein“ Dinosaurier beschrieben wird, den ich mir als einen etwas weniger pyromanen Ungarischen Hornschwanz vorstellen kann.“
Die Entdeckung und Präparation eines einzigartigen Fossils

Der Dinosaurier wurde von Brian Buckmeier und den Brüdern Steve und Pat Saulsbury aus Sioux City, Iowa, entdeckt. Sie fanden die Überreste von Dracorex während einer Fossiliensammelaktion in der Hell Creek Formation im Zentrum von South Dakota. Es war Steve Saulsbury, der ihnen als Erster vorschlug, ihren neuen Fund zu spenden. Steve erinnerte sich gerne daran, wie er seine Tochter Alexandra in das Museum mitnahm, als er mit seiner Familie in Indianapolis lebte, als er in den frühen 1990er Jahren am Indiana University Hospital arbeitete. Steve sprach mit den anderen, und sie waren sich bald einig, dass das Museum das perfekte Zuhause für dieses Exemplar wäre. Das Trio schenkte dem Museum seine Entdeckung Ende 2004.
Als Dracorex ins Museum kam, befand er sich noch im Gipsmantel.

Der Paläontologe Victor Porter verbrachte zusammen mit dem Präparator Shane Ziemmer viele Stunden damit, diesen Schädel für die Ausstellung vorzubereiten. Während der Schädel gesäubert und die Teile zusammengeklebt wurden, kamen Tausende von Kindern an den Fenstern des Labors vorbei und schauten zu.

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