Billy Joel ist ein amerikanischer Musiker, Pianist, Singer-Songwriter und Komponist. Er ist der sechstbestverkaufte Plattenkünstler und der drittbestverkaufte Solokünstler in den Vereinigten Staaten.
William Martin Joel wurde am 9. Mai 1949 in der Bronx, New York, als Sohn von Howard Joel und Rosalind Nyman, beide Juden, geboren. Joel wuchs im Stadtteil Levittown von Hicksville auf Long Island auf und begann 1953 mit dem Klavierunterricht. Er besuchte die Hicksville High School, machte aber 1967 nicht wie geplant seinen Abschluss, weil er am Tag einer wichtigen Prüfung verschlafen hatte, da er am Abend zuvor noch in einer Pianobar gespielt hatte. 1992 reichte er Aufsätze bei der Schulbehörde ein und erhielt sein Diplom bei der jährlichen Abschlussfeier der Hicksville High.
1963 trat Joel seiner ersten Band bei, The Echoes, später bekannt als The Lost Souls. Er verließ die Band 1967 und schloss sich The Hassles an, einer Band aus Long Island, die einen Vertrag mit United Artists Records unterzeichnet hatte. In den nächsten anderthalb Jahren veröffentlichten sie 1967 The Hassles, 1968 Hour of the Wolf und vier Singles, die alle kommerziell scheiterten. Nachdem sich The Hassles 1969 aufgelöst hatten, gründete er mit ihrem Schlagzeuger Jon Small das Duo Attila. Sie brachten im Juli 1970 ein Album heraus und lösten sich im darauf folgenden Oktober auf. Der Grund für die Auflösung der Gruppe wurde auf Joels Affäre mit Small’s Frau Elizabeth zurückgeführt, die Joel schließlich heiratete.
Joel unterschrieb einen Solo-Aufnahmevertrag und veröffentlichte 1971 sein erstes Album Cold Spring Harbor. Dann zog er aufgrund eines Vertragsstreits nach Los Angeles und begann unter dem Namen Bill Martin in Pianobars aufzutreten. 1972 spielte ein Radiosender aus Philadelphia eine Aufnahme seines Songs „Captain Jack“, woraufhin Columbia Records ihn ausfindig machte und ihm einen Plattenvertrag anbot. 1973 wurde er von dem legendären Clive Davis bei Columbia Records unter Vertrag genommen und nahm das Album Piano Man auf. Der Song „Piano Man“ wurde 1974 seine erste Top-20-Single und sein erstes Gold-Album.
1977 begann Joel mit dem Produzenten Phil Ramone zusammenzuarbeiten und schrieb, nahm auf und veröffentlichte The Stranger. Vom Zeitpunkt der Veröffentlichung bis 1985 war das Album das meistverkaufte Album von Columbia Records und hatte vier Top-25-Hits in den Billboard-Charts: „Just the Way You Are“, „Movin Out (Anthony’s Song)“, „Only the Good Die Young“ und „She’s Always a Woman“. Joel veröffentlichte 52nd Street im Jahr 1978 und es wurde sein erstes #1 Album.
Joel war dreimal verheiratet. Am 5. September 1973 heiratete er seine Geschäftsmanagerin Elizabeth Weber Small, am 20. Juli 1982 ließ sich das Paar scheiden. Vom 23. März 1985 bis zum 25. August 1994 war Joel mit dem Model Christie Brinkley verheiratet. Die gemeinsame Tochter Alexa Ray Joel wurde am 29. Dezember 1985 geboren. Am 2. Oktober 2004 heiratete Joel Katie Lee, aber das Paar trennte sich nach fünf Jahren Ehe am 17. Juni 2009.
Joel wurde 1992 in die Songwriter’s Hall of Fame, 1999 in die Rock and Roll Hall of Fame, 2006 in die Long Island Music Hall of Fame und 2009 in die Hitparade Hall of Fame aufgenommen und erhielt 2005 einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Im Laufe seiner Karriere wurde er für 23 Grammy Awards nominiert, ist sechsfacher Grammy Award Gewinner und hat weltweit über 150 Millionen Platten verkauft.
Diskographie
- 1971 – Cold Spring Harbor
- 1973 – Piano Man
- 1974 – Streetlife Serenade
- 1976 – The Turnstiles
- 1977 – The Stranger
- 1978 – 52nd Street
- 1980 – Glass Houses
- 1981 – Songs in the Attic (Live-Album)
- 1982 – The Nylon Curtain
- 1983 – An Innocent Man
- 1986 – The Bridge
- 1987 – Концерт (Live-Album)
- 1989 – Storm Front
- 1993 – River of Dreams
- 2000 – 2000 Years: The Millennium Concert (live album)
- 2001 – Fantasies & Delusions
- 2006 – 12 Gardens Live (live album)
- 2011 – Live at Shea Stadium: The Concert (Live-Album)