William H. Gates II, ein Anwalt und Philanthrop, der als Vater des Microsoft-Mitbegründers Bill Gates bekannt ist, ist im Alter von 94 Jahren gestorben.

Gates ist am Montag in seinem Haus am Strand im Bundesstaat Washington friedlich an der Alzheimer-Krankheit gestorben, teilte die Familie am Dienstag mit.

In einem Nachruf würdigte die Familie den Patriarchen mit einem „tiefen Engagement für soziale und wirtschaftliche Gerechtigkeit“. Sie wies darauf hin, dass er für die ersten Bemühungen der Bill & Melinda Gates Foundation zur Verbesserung der globalen Gesundheit verantwortlich war und sich für eine progressive Besteuerung einsetzte, insbesondere für die erfolglosen Bemühungen, in Washington eine Einkommenssteuer für Wohlhabende einzuführen.

„Die Weisheit, die Großzügigkeit, das Einfühlungsvermögen und die Bescheidenheit meines Vaters hatten einen großen Einfluss auf Menschen auf der ganzen Welt“, schrieb Bill Gates in einer Würdigung.

Gates Sr. wurde 1925 geboren und wuchs in Bremerton, Washington, auf, wo seine Eltern ein Möbelgeschäft besaßen. Nach seinem ersten Studienjahr an der University of Washington trat er in die Armee ein und war auf dem Weg nach Japan, als dieses 1945 kapitulierte.

Er diente ein Jahr lang im kriegszerstörten Tokio, bevor er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte und seine Ausbildung wieder aufnahm, so seine Familie. Nachdem er 1950 seinen Abschluss in Jura gemacht hatte, arbeitete er in einer Privatpraxis und als Teilzeitstaatsanwalt in Bremerton.

Er gründete mit zwei anderen Partnern eine Anwaltskanzlei in Seattle, aus der schließlich Preston Gates and Ellis hervorging – heute bekannt als K & L Gates, eine der größten Anwaltskanzleien der Welt. Die Kanzlei war eine der ersten, die mit der Technologiebranche der Region zusammenarbeitete.

Gates Sr. lernte seine erste Frau, Mary Maxwell, an der University of Washington kennen. Sie hatten zwei Töchter und einen Sohn – Gates Jr. – und blieben bis zu ihrem Tod im Jahr 1994 verheiratet. Zwei Jahre später heiratete er Mimi Gardner, die damalige Direktorin des Seattle Art Museum, mit der er das letzte Vierteljahrhundert seines Lebens verbrachte.

• Großes Containerschiff blockiert Suez-Kanal

• Ontario gibt Milliarden für die Bewältigung der COVID-19 Pandemie

„Als ich ein Kind war, war er weder präskriptiv noch herrschsüchtig, und dennoch ließ er mich bei Dingen, die ich gut konnte, nie im Stich, und er drängte mich immer dazu, Dinge auszuprobieren, die ich hasste oder von denen ich dachte, ich könnte sie nicht tun (Schwimmen und Fußball zum Beispiel)“, schrieb Gates Jr. schrieb in der Würdigung. „Und er lebte eine erstaunliche Arbeitsmoral vor. Er war einer der am härtesten arbeitenden und angesehensten Anwälte in Seattle und eine wichtige bürgerliche Führungspersönlichkeit in unserer Region.“

Dieses bürgerliche Engagement umfasste seine Tätigkeit als Treuhänder der Greater Seattle Chamber of Commerce, von Planned Parenthood und United Way sowie als Regent der University of Washington, wo er Fundraising-Aktionen leitete. Er diente auch als Präsident der staatlichen und lokalen Anwaltskammern und in der Führung der American Bar Association, half bei der Schaffung von Diversitätsstipendien und förderte Rechtsdienstleistungen für die Armen.

„Bill Sr. war ein Mensch, dem die Notlage vieler Menschen am Herzen lag, und er verfügte über die Mittel und das unermüdliche bürgerliche Engagement, um etwas dagegen zu tun“, sagte Washingtons Gouverneur Jay Inslee in einer Erklärung. „Er entschied sich dafür, seinen Reichtum und seinen Einfluss zu nutzen, um sich für die Verbesserung der Gerechtigkeit in unseren Gemeinden einzusetzen.“

Gates Sr. war eine überragende Persönlichkeit – er war 1,70 Meter groß – und sein Rat war oft gefragt. Der ehemalige Starbucks-Vorsitzende Howard Schultz sagte, als er 1987 Schwierigkeiten hatte, das Geld für den Kauf der Kaffeekette mit sechs Filialen aufzubringen, sei Gates Sr. eingesprungen, um ihn vor einem konkurrierenden Käufer zu retten – nicht nur, indem er investierte, sondern indem er Schultz persönlich zu dem Konkurrenten brachte und ihn aufforderte, als er über dem Schreibtisch des Konkurrenten auftauchte: „Sie werden zurücktreten, und dieser Junge wird seinen Traum verwirklichen. Verstehen Sie mich?“

Gates zog sich 1998 aus dem Anwaltsberuf zurück und übernahm eine prominente Rolle bei der Gates-Stiftung, deren Arbeit im Bereich der globalen Gesundheit er mit auf den Weg brachte.

Die Familie teilte mit, dass aufgrund von Einschränkungen im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie eine Trauerfeier zu einem späteren Zeitpunkt stattfinden wird.