In unserem privaten gemeinnützigen Krankenhaus besuchten 362 LEP-Patienten unsere chirurgischen und verfahrenstechnischen Bereiche, in denen Anästhesieleistungen erbracht wurden. Im Juli 2010 berichtete das Office of the Inspector General (OIG) des US-Gesundheitsministeriums (Department of Health and Human Services) über Daten aus einer freiwilligen Umfrage aus dem Jahr 2009 bei 140 zufällig ausgewählten Medicare-Anbietern, in der diese gebeten wurden, auf vier von 14 CLAS-Standards zu antworten, die als Indikator dafür gelten, welche Dienstleistungen für den sprachlichen Zugang von Anbietern angeboten werden sollten. CLAS-Standard 4 besagt, dass „Gesundheitsorganisationen jedem Patienten/Verbraucher mit eingeschränkten Englischkenntnissen an allen Kontaktpunkten rechtzeitig und zu allen Betriebszeiten kostenlos sprachliche Unterstützung, einschließlich zweisprachiger Mitarbeiter und Dolmetscherdienste, anbieten und bereitstellen müssen“. In dem OIG-Bericht gaben nur 64 % der befragten Krankenhäuser an, dass sie diesen Standard durchweg erfüllen. In einer separaten Studie, die 2010 veröffentlicht wurde, berichteten Diamond und Kollegen, dass die Mehrheit der Anbieter, die auf ihre Umfrage antworteten, behaupteten, dass sie in der Lage seien, den Patienten 24 Stunden am Tag und 7 Tage die Woche Sprachdienste anzubieten. In einem neueren Bericht, in dem landesweite Daten von über 4500 Krankenhäusern analysiert wurden, wurde festgestellt, dass über 30 % der Krankenhäuser keine Sprachdienste anbieten. Bei einer Schichtung nach Krankenhaustyp stellten Schiaffino und Kollegen fest, dass private, nicht gewinnorientierte Krankenhäuser wie das unsere häufiger LEP-Dienste anbieten als private, gewinnorientierte oder staatliche Krankenhäuser. Die Autoren weisen darauf hin, dass angesichts der Tatsache, dass die Zahl der privaten, nicht gewinnorientierten Krankenhäuser in den Vereinigten Staaten zunimmt, ein zunehmender Mangel an Sprachdiensten für LEP-Patienten die Folge sein könnte.

Eines der Ziele unserer Studie war es, die Dauer der Wartezeit bis zum Eintreffen eines persönlichen Dolmetschers zu ermitteln und infolgedessen festzustellen, ob längere Wartezeiten dazu geführt haben, dass Fälle entweder abgesagt oder ohne Inanspruchnahme von Dolmetscherdiensten durchgeführt wurden. Die durchschnittliche Wartezeit für persönliche Dolmetscher betrug 19 Minuten, die Spanne reichte jedoch bis zu 100 Minuten. Es wurde kein Patient gemeldet, der sich aufgrund einer längeren Wartezeit auf einen persönlichen Dolmetscher einem Verfahren ohne die Hilfe von Sprachdiensten unterzogen hätte. In den Fällen, in denen ein persönlicher Dolmetscher nicht zur Verfügung stand oder die Wartezeiten so lang waren, dass es zu Verzögerungen kommen konnte, wurden stattdessen entweder Telefondolmetscherdienste oder professionelle Videokonferenzdienste eingesetzt. Diamond und Kollegen berichteten, dass 78 % der Befragten in ihrer Umfrage unter Notaufnahmen angaben, dass sie in der Lage sind, innerhalb von 15 Minuten nach Eintreffen des Patienten Sprachdienste für die am häufigsten benötigte Sprache bereitzustellen, wobei weniger als die Hälfte (48 %) diese Möglichkeit für die am dritthäufigsten benötigte Sprache haben. Die häufigsten Gründe für die Verzögerung waren die benötigte Sprache, die Tageszeit, eine begrenzte Anzahl verfügbarer Dolmetscher, der Standort des Dolmetschers zum Zeitpunkt der Anfrage, die Dringlichkeit des Bedarfs und der klinische Standort der benötigten Sprachdienste. In den von uns untersuchten klinischen Einrichtungen waren zwar keine Reaktionszeiten von 15 Minuten erforderlich, doch würden längere Wartezeiten zu Verzögerungen bei den Fällen führen. Der rechtzeitige Zugang zu telefonischen Dolmetscherdiensten oder professionellen VRI-Diensten führte dazu, dass keine Fälle storniert wurden oder Patienten sich Eingriffen unterzogen, ohne dass ihnen eine Form von Dolmetscherdiensten zur Verfügung gestellt worden wäre. Ebenso kann die Beauftragung dieser Dienste anderen Krankenhäusern und Kliniken in Situationen helfen, in denen der Einsatz von persönlichen Dolmetschern nicht möglich ist.

Sprachliche Unterstützung für LEP-Patienten kann in vielen Formen erfolgen, einschließlich des Einsatzes mehrsprachiger Ärzte und anderer Mitarbeiter des Gesundheitswesens, persönlicher professioneller Dolmetscher, telefonischer Dolmetscherdienste, professioneller VRI-Dienste, schriftlicher Übersetzungen von Formularen und Aufklärungsmaterial und des Einsatzes informeller Dolmetscher wie Familienmitglieder und Freunde der Patienten. Trotz des Zugangs zu professionellen persönlichen Dolmetschern, Telefondolmetschern oder professionellen VRI-Dolmetschern lehnten 10 Patienten (3 %) in unserer Studie die Unterstützung durch krankenhausinterne Dolmetscherdienste ab und nutzten stattdessen Familienangehörige oder andere Bekannte als Dolmetscher. Dieser Prozentsatz ist jedoch deutlich niedriger als der fast 2,5-fache Anstieg (24 % gegenüber 59 %) zwischen 2002 und 2008, der von Ginde et al. bei der Auswertung von Trends bei der sprachlichen Unterstützung von Patienten, die Notaufnahmen in Boston besuchen, nach der Einführung der obligatorischen Dolmetschergesetzgebung in Massachusetts festgestellt wurde. Die Bedeutung des Einsatzes professioneller Dolmetscher, entweder allein oder in Kombination mit Familienmitgliedern oder Freunden, ist allgemein bekannt. In einer 2007 veröffentlichten systematischen Übersichtsarbeit von Karliner et al. wurde festgestellt, dass der Einsatz von professionellen Dolmetschern im Vergleich zu Ad-hoc-Dolmetschern (definiert als Familienmitglieder oder zweisprachiges Krankenhauspersonal) die Qualität der Versorgung von Patienten mit hochsprachigem Deutsch verbessert. Nach einer Analyse der auf Video aufgezeichneten Arzt-Patienten-Begegnungen, bei denen entweder ein professioneller Dolmetscher oder ein Familienmitglied mitwirkte, stellten Rosenberg und Kollegen fest, dass professionelle Dolmetscher Informationen größtenteils direkt zwischen dem Arzt und dem Patienten übermittelten, während Familienmitglieder, die als Dolmetscher fungierten, eher als sie selbst sprachen. Sie kamen zu dem Schluss, dass ein Familienmitglied zwar eine nützliche Rolle als Fürsprecher für den Patienten spielen kann, aber dennoch ein professioneller Dolmetscher erforderlich ist, um sicherzustellen, dass die Informationen zwischen Patient und Arzt korrekt übermittelt werden.

Unsere Einrichtung verfügt über eine schriftliche Richtlinie, die den Einsatz von Familienmitgliedern als Dolmetscher strikt ablehnt, außer in „lebensbedrohlichen Situationen“, wenn Dolmetscherdienste nicht rechtzeitig verfügbar sind oder wenn ein Patient solche Dienste ablehnt. In solchen Situationen können die medizinischen Dienstleister die Anwesenheit eines institutionellen Dolmetschers verlangen, um die Richtigkeit des Informationsaustauschs zu gewährleisten. Diamond et al. stellten in ihrer Umfrage 2010 fest, dass 62 % der Krankenhäuser berichteten, dass Familienmitglieder oder Freunde der Patienten als Dolmetscher für LEP-Patienten eingesetzt werden. Siebzig Prozent dieser Krankenhäuser verfügten über Richtlinien, die diese Praxis auf Situationen beschränkten, in denen Patienten verfügbare Ressourcen des Krankenhauses ablehnten, auf Notfallszenarien, wenn der Patient eine Verzichtserklärung unterschrieben hatte oder nach dem Ermessen des Arztes. Einige der Richtlinien untersagten den Einsatz von Patienten- oder Familienmitgliedern in bestimmten klinischen Situationen, z. B. bei Gesprächen über invasive Verfahren, bei der Behandlungsplanung und bei der Einwilligung nach Aufklärung. Es sei auch darauf hingewiesen, dass gemäß Abschnitt 1557 des Affordable Care Act von 2010 der Einsatz unqualifizierter Dolmetscher verboten ist.

Die Gesamtkosten für die Bereitstellung von Dolmetscherdiensten beliefen sich im Jahr 2016 an unserem medizinischen Campus auf 5.847.000 US-Dollar. Während nur ein Bruchteil dieser Kosten direkt den Patienten zuzuschreiben war, die die in unserer Studie untersuchten chirurgischen und verfahrenstechnischen Praxisbereiche aufsuchten, erfordert die Verfügbarkeit von persönlichen Dolmetschern, um die Bedürfnisse aller unserer Patienten zu erfüllen, insgesamt 43 Dolmetscher in Vollzeitäquivalenten. Zu den Gehalts- und Leistungskosten für persönliche Dolmetscher (4.290.000 $ an unserem medizinischen Campus im Jahr 2016) kommen noch die Kosten für vertraglich vereinbarte Dienstleistungen für Telefondolmetscher und professionelle VRI-Dienste (1.528.000 $ an unserem medizinischen Campus im Jahr 2016) hinzu. Der US-Bundesstaat Minnesota ist einer von 13 Bundesstaaten, in denen Gesundheitsdienstleistern ein gewisser Betrag für Kosten erstattet wird, die durch die Bereitstellung von Sprachdiensten für LEP-Patienten entstehen. Obwohl die Kosten für die Bereitstellung von Dolmetscherdiensten hoch sein können, gibt es eine begrenzte Erstattung für Krankenhäuser und andere Anbieter. Medicare erstattet keine Kosten für den Zugang zu Sprachdiensten. Die staatlichen Medicaid-Programme und SCHIP-Programme (Children’s Health Insurance Programs) können Bundesmittel für die Erstattung der Kosten für Dolmetschleistungen an die Leistungserbringer in ihrem Staat erhalten. Unsere medizinische Einrichtung stellt den Patienten oder Versicherern die Kosten für die Bereitstellung von Dolmetschleistungen nicht in Rechnung, kann jedoch für Patienten, die medizinische Unterstützung erhalten, eine Erstattung vom Bundesstaat Minnesota beantragen.

In einem Bericht des Office of the Inspector General of the United States aus dem Jahr 2010 gaben 27 % der Anbieter an, dass die Kosten für das Angebot von Sprachdiensten ein Hindernis darstellen. Nur 3 % der befragten Anbieter erhielten eine Kostenerstattung durch staatliche oder lokale Behörden oder Medicaid-Systeme. Fünfundvierzig Prozent der Befragten gaben an, dass zusätzliche Unterstützung, einschließlich finanzieller Hilfe, nützlich wäre, um die Einhaltung der Vorschriften für das Angebot von Sprachdiensten für LEP-Patienten zu verbessern. Trotz dieser Kostenbedenken machten nur sehr wenige der Befragten Angaben zu ihren Kosten für die Bereitstellung von Sprachdiensten. Die jährlichen Kosten für die Bereitstellung von Sprachdiensten reichten von 50 bis 779.494 $, während die Kosten pro LEP-Patient zwischen 0,33 und 1500 $ lagen. In einem Bericht des Staates Connecticut aus dem Jahr 2006 wurde geschätzt, dass die Bereitstellung von Sprachdiensten für 22.353 LEP-Patienten, die unter das staatliche Medicaid-Programm fallen und 4,6 % der gesamten Medicaid-Leistungen in Anspruch nehmen, etwa 4,7 Millionen Dollar kosten würde. Ein Bericht aus dem Jahr 2008 über Sprachdienste in Krankenhäusern mit kritischem Zugang im ländlichen Minnesota ergab, dass 25 % der Krankenhäuser angaben, bei der Bereitstellung dieser Dienste mit erheblichen finanziellen Belastungen konfrontiert zu sein. In einer von Diamond und Kollegen durchgeführten Umfrage waren die Kosten und die fehlende Kostenerstattung durch die Versicherung der häufigste Grund, den die Krankenhäuser für die Nichterbringung von Sprachdienstleistungen angaben. Interessanterweise gab es jedoch keinen Unterschied in den gemeldeten Erfüllungsraten unter den Krankenhäusern in den Staaten, die eine gewisse Erstattung durch ihre Medicaid-Programme anbieten. Während Dolmetschleistungen von Medicaid und SCHIP abgedeckt werden können, gibt es immer noch eine Lücke bei der Erstattung von Leistungen für Medicare und andere Patientengruppen. Da die Zahl der LEP-Patienten im Laufe der Zeit zunimmt und neue Vorschriften für die Bereitstellung von Sprachassistenz bestehen, werden die finanziellen Auswirkungen für viele Gesundheitseinrichtungen wahrscheinlich weiterhin eine Herausforderung darstellen.