Bessie Blount (1914-2009) war eine Physiotherapeutin, die während des Zweiten Weltkriegs mit verletzten Soldaten arbeitete. Sie erkannte deren Bedürfnis und Wunsch, mehr aus eigener Kraft zu tun, und erfand ein Hilfsmittel, das es Menschen, die Gliedmaßen verloren hatten, ermöglichte, sich selbst zu ernähren.

Frühes Leben

Bessie Blount wurde in Hickory, Virginia (heute Chesapeake, Virginia) geboren. Bessies Ausbildung begann an der Diggs Chapel Elementary School, einer Schule, die nach dem Bürgerkrieg von Afroamerikanern gebaut wurde, damit ihre Kinder eine Ausbildung erhalten konnten.

Bessie, die von Natur aus dazu neigte, mit der linken Hand zu schreiben, lernte in diesen frühen Jahren eine schwierige Lektion. Jedes Mal, wenn sie einen Bleistift in die Hand nahm, um mit der linken Hand zu schreiben, schlug ihr der Lehrer auf die Knöchel. Sie lernte schnell, mit der rechten Hand zu schreiben. Dies war damals üblich, um allen Schülern das Schreiben beizubringen, aber Bessie sah es als Herausforderung an. Obwohl sie hauptsächlich mit der rechten Hand schrieb, behielt sie ihre Fähigkeiten mit der linken Hand bei. Dann lernte sie zu schreiben, indem sie den Bleistift mit den Zähnen und auch mit den Füßen hielt. Die Techniken, die sie beherrschte, verhalfen ihr zu großer Erfahrung, als sie Physiotherapeutin wurde.

Als sie die sechste Klasse abschloss, hatte sie die akademischen Ressourcen für schwarze Kinder in ihrer Gemeinde ausgeschöpft. Die Familie zog nach New Jersey um, und Bessie setzte ihr Selbststudium fort und erwarb das Äquivalent eines GED. Anschließend nahm sie an einem Ausbildungsprogramm für Krankenschwestern am Community Kennedy Memorial Hospital in Newark, New Jersey, teil. Das Krankenhaus wurde für und von Afroamerikanern geführt. (Es wurde später das erste integrierte Krankenhaus des Bundesstaates.)

Nach ihrem Abschluss als Krankenschwester setzte Blount ihre Ausbildung am Union Junior College und am Panzer College of Physical Education and Hygiene fort. (Panzer fusionierte 1958 mit der Montclair State University.) Sie schloss ihr Studium ab und qualifizierte sich für die Arbeit als Physiotherapeutin.

Während des Zweiten Weltkriegs wurden Menschen jeglicher Herkunft zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen benötigt. Blount hatte natürlich die perfekte Ausbildung für die Arbeit mit verletzten Veteranen, und sie meldete sich freiwillig bei den Grauen Damen, einer Organisation des Roten Kreuzes.

Blounts Idee für ein Hilfsgerät

Viele der Männer, denen sie half, waren schwer verletzt. Einige hatten den Gebrauch ihrer Beine oder Arme verloren. Während sie ihnen half, begann Bessie Blount darüber nachzudenken, wie man denen helfen könnte, die sich nicht selbst versorgen konnten. Sie hatte die Idee für ein elektronisches Gerät, das Bissen von Nahrung ausgeben konnte, ohne dass die Person ihre Hände benutzen musste. Die Erfindung bestand aus einem Gummischlauch, durch den verflüssigte Nahrung direkt in den Mund des Menschen gegeben werden konnte. Durch einen Biss auf den Schlauch erhielt die Person wie gewünscht einen neuen Bissen Nahrung.

Als sie sich an die Veteranenverwaltung wandte, um das Gerät vorzuführen, stieß sie dort auf wenig Interesse. Nach ein paar Jahren gab sie es auf, das Gerät bei der Veteranenbehörde durchzusetzen, und wandte sich an ausländische Organisationen. Die französische Regierung erkannte die Vorteile des Geräts und begann 1952, es zu verwenden. Es wird angenommen, dass sie ihre Rechte an dem Gerät Frankreich schenkte.

Eine weitere Erfindung

Ihre nächste Herausforderung bestand darin, eine Möglichkeit zu finden, mit der eine Person mit Armverletzungen etwas nahe am Gesicht halten konnte. Diese Erfindung, die sie in den USA patentieren ließ, nannte sie „portable receptacle support“. Es handelte sich um eine Vorrichtung, die um den Hals einer Person gehängt werden konnte und an der eine Tasse oder eine Schüssel befestigt werden konnte. Die Anmeldung wurde im März 1948 eingereicht, und im April 1951 wurde ihr das Patent Nr. 2.550.554 erteilt. (Ihr Patent wird unter ihrem Ehenamen Bessie Blount Griffin geführt.)

Ihre nächste Erfindung betraf etwas, von dem sie sah, dass es in jedem Krankenhaus verwendet werden konnte – ein Einwegspülbecken (die nierenförmigen Becken, die in Krankenhäusern für medizinische Abfälle verwendet werden). Nach vielen Experimenten entwickelte sie einen Papiermulch, der gemischt und gebacken werden konnte. Dies ermöglichte eine relativ einfache Methode zur Herstellung mehrerer Becken, die nach Gebrauch weggeworfen werden konnten.

Auch für diesen Artikel interessierte sich in den USA niemand. Diesmal verkaufte sie die Rechte an ihrer Erfindung an ein Unternehmen in Belgien. Es wird vermutet, dass ein Modell ihrer Grundkonstruktion noch immer in belgischen Krankenhäusern verwendet wird.

Bei ihrer Arbeit als Erfinderin freundete sie sich mit Theodore Edison, dem Sohn von Thomas Edison, an. Die beiden hielten keine gemeinsamen Patente, aber sie tauschten wahrscheinlich gerne Geschichten miteinander aus.

Handschrifttherapie führte zur Forensik

Menschen mit Arm- oder Handverletzungen wieder das Schreiben beizubringen, ist ein wichtiger Teil der Physio- und Ergotherapie. Blount wäre bei ihren Patienten sehr glaubwürdig gewesen, denn sie konnte

vorführen, wie sie selbst mit einer Hand, ihren Zähnen oder sogar ihren Füßen schreiben konnte. Die Reporterin Denise Watson von der Zeitung Virginian Pilot hatte die Gelegenheit, Blount zu interviewen. In Watsons Artikel wird Bessie mit den Worten zitiert: „Ich würde ihnen sagen: ‚Ihr seid nicht verkrüppelt, nur in eurem Kopf verkrüppelt.'“ (Watson bemerkte auch, dass Blount es liebte, Mama Bessie genannt zu werden, eine Bezeichnung, die zum ersten Mal für sie verwendet wurde, als sie in London bei Scotland Yard studierte.)

Als Blount in verschiedenen Krankenhäusern arbeitete, begann sie, Parallelen zwischen der körperlichen Gesundheit und den Merkmalen der Handschrift zu beobachten. Sie erkannte, dass die Handschrift eines Menschen bis zu einem gewissen Grad seinen allgemeinen Gesundheitszustand widerspiegelt. Auf der Grundlage dieser Informationen veröffentlichte sie eine technische Abhandlung über „medizinische Graphologie“.

Von der Erfinderin zur Forensikerin

Nach der Veröffentlichung ihrer Abhandlung hörte sie von Leuten, die ihre Meinung zu Fälschungen hören wollten. Dies führte zu einer neuen Karriere in der Forensik. In den späten 1960er Jahren unterstützte sie die Polizei in Vineland, New Jersey, und Norfolk, Virginia. Schließlich wechselte sie zur Polizei von Portsmouth, Virginia, als Hauptprüferin.

1977 wurde sie von der Dokumentenabteilung von Scotland Yard (offiziell: Metropolitan Police Forensic Science Laboratory) eingeladen, nach London zu kommen, um weiterführende Studien in Graphologie zu absolvieren. Sie arbeitete eine Zeit lang in London und kehrte dann in die USA zurück, um ihr eigenes Beratungsunternehmen zu gründen.

Beraterin in Graphologie

Als Beraterin wurde sie von den Gerichten aufgefordert, die Authentizität vieler Handschriftenproben zu bezeugen, die als Beweismittel herangezogen wurden. In ihrer Freizeit interessierte sie sich für das Lesen und Interpretieren historischer Dokumente. (Handschriften aus der Vergangenheit sind oft sehr schwer zu lesen.) Auch auf diesem Gebiet wurde sie bald bekannt. Blount erhielt Anrufe von Museen und Forschern, die alles untersuchten, von Sklavenpapieren aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg bis hin zu Verträgen mit amerikanischen Ureinwohnern.

Mama Bessie unterhielt zahlreiche Mitgliedschaften, darunter die International Association of Forensic Sciences und die National Organization of Black Law Enforcement Executives. Blount wurde 2005 mit dem Preis „Virginia Women in History“ geehrt und engagierte sich ehrenamtlich bei der NAACP von Vineland und am Camden County College. Außerdem setzte sie sich für Kinder, Veteranen und Frauen ein.

Bessie Blount hat mit Sicherheit bewiesen, was sie eines Tages einem Reporter sagte: „Eine schwarze Frau kann etwas zum Wohle der Menschheit erfinden.“

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