Mitten in der großen Theaterpandemie geht eine weitere Ära zu Ende. Ben Brantley, der seit 24 Jahren Chefkritiker der New York Times ist, verlässt die Zeitung. „Diese pandemische Pause in der großen, anregenden Party, die das Theater ist, schien mir ein guter Moment zu sein, um zur Tür hinauszuschlüpfen“, sagte Brantley in einer Erklärung. „Aber wenn das Theater zurückkehrt, hoffe ich, dabei zu sein – als Autor, als Zuschauer und vor allem als der begeisterte Fan, der ich seit meiner Kindheit bin.“ Brantley kam 1993 zur Times und wurde drei Jahre später deren Chefkritiker. Er bleibt bis zum 15. Oktober in dieser Position und überlässt Jesse Green, der 2017 nach seiner Tätigkeit als New Yorker Theaterkritiker zur Zeitung kam, die alleinige Position des Chefkritikers.
Während seiner Amtszeit, als der Broadway in den 1990er und 2000er Jahren boomte und familienfreundlicher wurde (vor allem dank Disney), übte Brantley als mächtigster Theaterkritiker des Landes großen Einfluss aus. Dabei verärgerte er auch mehr als nur ein paar Filmstars, die nun immer häufiger am Broadway vorbeischauen. In jüngster Zeit wurden sowohl Brantley als auch die Times für ihre durchweg älteren, weißen, männlichen und gleichgeschlechtlichen Sichtweisen kritisiert, zumal viele BIPOC-Künstler in der Theaterbranche nach dem Tod von George Floyd und Breonna Taylor im Sommer Forderungen nach Veränderungen erhoben haben. Bevor er als Co-Chefkritiker mit Green arbeitete, war Brantley der Chefkritiker für Charles Isherwoods zweite Rolle, wobei Isherwood von 2004 bis 2017 diente, als er inmitten einer Wolke von Schuldzuweisungen gefeuert wurde.
Die Times hat gesagt, dass die Zeitung Brantleys Position besetzen wird, aber wahrscheinlich einige Zeit brauchen wird, um einen Nachfolger zu wählen, da die meisten US-Theater auf unbestimmte Zeit geschlossen sind. In der kleinen Welt des Theaters wird es eine große Sache sein, zu sehen, wer Brantleys Platz einnimmt, und angesichts des Drucks, der auf der Publikation lastet, ist es unwahrscheinlich, dass ein anderer weißer Mann ernannt wird. Regelmäßige Times-Mitarbeiter wie Alexis Soloski, Laura Collins-Hughes und Elisabeth Vincentelli sind mögliche Ersatzleute, da die Zeitung oft aus den eigenen Reihen aufsteigt – obwohl sie wahrscheinlich auch externe Kandidaten in Betracht ziehen wird. Nehmt nur nicht wieder einen unserer Kritiker!
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