1876-1943
Amerikanischer Reformer und Begründer der Psychohygienebewegung.

Clifford Whittingham Beers wurde in New Haven, Connecticut, geboren, studierte an der Yale University und begann eine berufliche Laufbahn in der Versicherungsbranche. Im Jahr 1900 wurde er wegen eines psychischen Zusammenbruchs nach einem Selbstmordversuch in eine Anstalt eingewiesen und als manisch-depressiv diagnostiziert. In den drei Jahren, die er in öffentlichen und privaten Einrichtungen verbrachte, empfand Beers die Behandlung psychisch Kranker als unmenschlich und ineffektiv. Als seine Bemühungen, sich direkt bei der Krankenhausverwaltung zu beschweren, ignoriert wurden, schmuggelte Beers Briefe an die Staatsbeamten, und seine Bemühungen hatten einigen Erfolg. Im Jahr 1903 konnte Beers in seinen Beruf zurückkehren, setzte sich aber weiterhin für eine Reform der Behandlung psychisch Kranker ein.

Im Jahr 1908 veröffentlichte Beers A Mind That Found Itself, eine populäre autobiografische Studie über seine Entlassung und Genesung, die von dem bekannten Psychologen

und Philosophen William James gelobt wurde. Nach der Veröffentlichung dieses Werks und mit der allgemeinen Unterstützung der medizinischen Gemeinschaft wurde Beers zu einer führenden Figur in der Bewegung zur Reform der Behandlung von und der Einstellung zu psychischen Krankheiten. Im selben Jahr, in dem sein Buch veröffentlicht wurde, gründete Beers die Connecticut Society for Mental Hygiene (ein Name, der von dem Psychologen Adolf Meyer, einem weiteren Unterstützer von Beers‘ Bemühungen, vorgeschlagen wurde). Diese Organisation setzte sich für eine bessere Behandlung von Geisteskranken und eine stärkere Sensibilisierung der Öffentlichkeit für psychische Erkrankungen ein. Im Jahr 1909 gründete Beers das National Committee for Mental Hygiene und war bis 1939 dessen Sekretär. Er half auch bei der Gründung der American Foundation for Mental Hygiene im Jahr 1928.

Beers‘ Einfluss breitete sich schließlich über die Vereinigten Staaten hinaus aus. Im Jahr 1918 half er Clarence M. Hincks bei der Gründung einer Gesellschaft für Psychohygiene in Kanada, dem Canadian National Committee for Mental Hygiene. Beers war aktiv an der Organisation des Internationalen Kongresses für geistige Gesundheit im Jahr 1930 beteiligt und erhielt drei Jahre später vom National Institute of Social Science eine Auszeichnung für seine Leistungen auf dem Gebiet der geistigen Gesundheit. Beers‘ Autobiografie blieb populär und einflussreich und wurde bis zu seinem Tod im Jahr 1943 in 26 Auflagen gedruckt.