Noch vor wenigen Monaten betrieb Cheng Yongcai in Qingyuan in der nördlichen Provinz Guangdong eine florierende Farm, in der er jährlich 20.000 Bambusratten züchtete.
Es war ein Betrieb, den die örtliche Regierung mit Krediten und anderer Unterstützung aktiv förderte, sagt er.
Aber der Ausbruch von Covid-19, dessen Ursprung in der riesigen Lieferkette der chinesischen Wildtierindustrie vermutet wird, hat zu einem völligen Stillstand von Yongcais Betrieb geführt, der nun auf unbestimmte Zeit geschlossen ist, während er auf endgültige Vorschriften wartet, was nach Beendigung der Krise erlaubt sein wird.
China hat Ende Februar ein vorübergehendes Verbot für den gesamten Handel mit Wildtieren und deren Verzehr verhängt. Aber eine endgültige Entscheidung darüber, was nach Jahren mangelnder Regulierung legal oder illegal sein wird, wurde verschoben, bis die Behörden in Peking die menschliche Seite des Ausbruchs in den Griff bekommen haben.
„Man hat uns immer noch nicht gesagt, was wir tun sollen, außer dass wir sie bis auf weiteres weder verkaufen noch freilassen oder gar ausmerzen dürfen, also halten wir sie immer noch, und das hat uns in den letzten drei Monaten etwa 300 Yuan pro Tag gekostet“, sagte Yongcai, 30, dem Guardian per Telefon.
„Wir hoffen, dass wir zu anderen Geschäftszweigen übergehen können, aber bis klar ist, was wir mit den Ratten machen sollen, ist das leichter gesagt als getan“, sagte er. „
Wie Yongcai sind auch viele andere Wildtierzüchter zunehmend verärgert über das Handelsverbot, das seit Ende Januar in Kraft ist. Sie argumentieren, dass sie zu Unrecht beschuldigt werden, obwohl die chinesische Regierung keine Beweise für die genaue Quelle des Ausbruchs vorgelegt hat.
Bestimmte Fledermaus- und Schuppentierarten wurden in epidemiologischen Studien als natürliche Träger der Sars-Cov-2-Viren identifiziert, die Covid-19 auslösten. Es ist jedoch noch unklar, wie wahrscheinlich es ist, dass eines dieser Tiere die Quelle war. Inzwischen haben sich auch andere Tiere wie Zibetkatzen, Bambusratten und verschiedene Nagetierarten als Träger von Coronaviren erwiesen.
Das Problem ist, dass die Regulierung und Überwachung des Sektors verwirrend war. Der letzte aktualisierte Katalog der von den chinesischen Behörden zur Zucht zugelassenen Landtiere, den der Guardian finden konnte und der offenbar aus dem Jahr 2008 stammt, enthält Zibetkatzen. Er enthält jedoch keine Schuppentiere, Fledermäuse oder Bambusratten.
Doch die lokalen Regierungen, die staatliche Forst- und Graslandverwaltung und ihre Provinzbüros haben alle Arten von Wildtierfarmen gefördert und unterstützt. „Die tatsächliche Zahl könnte bei Hunderten oder sogar über Tausend Arten liegen, ohne dass es eine Regulierung gibt“, sagte Yin Shanchuan, ein Freiwilliger der China Biodiversity Conservation and Green Development Foundation, der seit langem mit der Gruppe an Untersuchungen beteiligt ist.
„Irgendwie wurden diese von den Forstbehörden immer noch erlaubt“, sagte Yin.
In jüngster Zeit hat der Industrieverband, der sich für die Zucht von Bambusratten einsetzt, die Regierung aufgefordert, die Zucht der Tiere weiterhin zuzulassen, mit dem Argument, dass sie seit Jahren gefördert werden und nicht als Ursache für den Ausbruch der Covid-19-Krankheit nachgewiesen werden konnten.
Die Gruppe lehnte es ab, ihren Appell zur Aufhebung des Verbots zu kommentieren, als sie am 3. April vom Guardian kontaktiert wurde.
„Natürlich ist es ein bisschen unfair, denn für die Menschen in den ländlichen Gebieten ist dies ein sehr profitables Geschäft“, sagte Yongcai. „
Gao Guanxing, ein Bauer in einem Dorf in der Nähe von Heyuan, Guangdong, war einer von Tausenden, die in den letzten Jahren in die Wildtierzucht eingestiegen sind, als Teil von Chinas Bemühungen, die Armut bis Ende 2020 zu lindern. Im Jahr 2016 begann er mit der Aufzucht von Bambusratten und gehörte zu den Landwirten, die von Beamten aus dem nahe gelegenen Shenzhen und der örtlichen Regierung gefeiert wurden.
Aber jetzt versuchen dieselben Beamten, 230 Familien, die Bambusratten, Wildschweine, Schlangen, Zibetkatzen, Frösche und Sikahirsche gezüchtet haben, davon zu überzeugen, sich anderen Wirtschaftszweigen zuzuwenden: dem Brauen, der Aufzucht von Hühnern, dem Graben von Fischteichen, wobei Entschädigungen von bis zu 23.000 Pfund pro Betrieb möglich sind.
Guanxing wurde ermutigt, in die Pilzzucht einzusteigen. „Nachdem die beiden alten Bambus-Rattenhäuser gereinigt und desinfiziert sind, werden sie zu einer dreidimensionalen Pilzfarm umfunktioniert“, sagte er der staatlichen Finanzzeitung Yicai und fügte hinzu, dass er, sobald seine Pilze gepflanzt sind und wachsen, in der Lage sein wird, 50 kg pro Tag zu produzieren. Versuche, Guanxing direkt zu erreichen, waren nicht erfolgreich.
Yongcai befindet sich in einer noch schwierigeren Lage, da seine Farm nicht offiziell Teil eines Armutsbekämpfungsprogramms war, so dass es ungewiss ist, ob er Anspruch auf eine Entschädigung oder zusätzliche Unterstützung für die Umstellung auf eine andere Produktionsform hat.
„Wir haben gehört, dass die Regierung von Heyuan den Züchtern dort hilft, andere Geschäftszweige wie den Anbau von Pilzen oder die Aufzucht von Hühnern zu übernehmen, aber das gilt nur für die verarmten Haushaltszüchter“, sagte Yongcai. „
Was passiert, wenn die Regierung endlich entscheidet, wie die Wildtierindustrie reguliert werden soll, ist noch unklar. Beamte haben erörtert, bestimmte Arten von Wildtieren, die nicht gefährdet oder geschützt sind und auch nicht als potenzielle Quellen von Zoonosen bekannt sind, auf eine Liste zu setzen, die es ihnen erlauben würde, nach Vorschriften zu züchten, die normalerweise für Geflügel und Vieh gelten. Eine umfassende Liste für diese Änderungen wurde noch nicht veröffentlicht.
Theoretisch würden diese Vorschriften des Ministeriums für Landwirtschaft und ländliche Angelegenheiten für einen sichereren Betrieb sorgen, wobei diejenigen, die weiterhin in diesem Geschäft tätig sind, über größere Betriebe und Biosicherheitsmaßnahmen verfügen müssen, um die Übertragung von Krankheiten zu verhindern.
Doch wie die Ausbrüche der Afrikanischen Schweinepest in Chinas Schweinefarmen in den letzten Jahren gezeigt haben, die zum Tod von Millionen von Schweinen durch die Krankheit und die Keulung führten, gelingt es selbst mit diesen Maßnahmen nicht, die Ausbreitung der Krankheit einzudämmen.
„Ich bin optimistisch, dass Bambusratten nicht in die Liste der Nutztiere und Geflügel aufgenommen werden“, sagte Aili Kang, Asien-Direktorin der Wildlife Conservation Society, dem Guardian. „Derzeit verwendet das Gesetz keine sehr biologischen oder ökologischen Definitionen. Yongcai weiß, dass Tiere Viren und Krankheiten übertragen können, und während er seinen Betrieb früher einmal im Monat desinfizierte, muss er dies nun jede Woche für die Ratten tun, die in der Schwebe bleiben.
„Ich glaube nicht, dass Bambusratten eine so große Gefahr darstellen“, sagte er. „Außerdem ist noch nicht geklärt, woher das neue Coronavirus stammt.“
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