Wir haben vielleicht endlich einen Anhaltspunkt dafür, warum Menschen keine Haare auf den Unterseiten von Händen und Füßen haben.

In einer in der Fachzeitschrift Cell Reports veröffentlichten Arbeit berichten Forscher der University of Pennsylvania in den USA, dass sie einen natürlich vorkommenden Hemmstoff gefunden haben, der in der sich entwickelnden haarlosen Haut abgesondert wird und das blockiert, was Genetiker den Wnt-Weg nennen, der das Haarwachstum steuert.

(„Wnt“ ist eine Abkürzung für „wingless/integrated“.)

„Wir wissen, dass der Wnt-Signalweg für die Entwicklung von Haarfollikeln entscheidend ist; wenn er blockiert wird, führt dies zu haarloser Haut, und wenn er eingeschaltet wird, bildet sich mehr Haar“, sagt die Dermatologin und eine der Studienautorinnen, Sarah Millar.

„In dieser Studie haben wir gezeigt, dass die Haut in haarlosen Regionen von Natur aus einen Hemmstoff produziert, der WNT daran hindert, seine Arbeit zu tun.“

Dieser Hemmstoff ist Dickkopf 2 (DKK2), ein Protein, das in bestimmten embryonalen und adulten Geweben vorkommt und dort eine Vielzahl von Funktionen erfüllt.

Millar und Kollegen untersuchten die Haut der Fußsohle von Mäusen und stellten fest, dass DKK2 stark exprimiert wurde. Als sie es genetisch entfernten, begannen in einer normalerweise haarlosen Region Haare zu wachsen.

DKK2 wird in der Haut der Fußsohle von Kaninchen jedoch nicht in hohem Maße exprimiert, was erklärt, warum sich dort Haare entwickeln können. Laut Millar deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Produktion von DKK2 in bestimmten Hautregionen im Laufe der Evolution verändert wurde, damit sich je nach den Bedürfnissen des Tieres unterschiedliche Muster von haarloser oder behaarter Haut bilden konnten.

Das Wichtigste ist, dass Wnt in den haarlosen Regionen offenbar noch vorhanden ist, aber blockiert wird.

Haarfollikel entwickeln sich während des fötalen Lebens, aber ihre Produktion wird nach der Geburt eingestellt. Infolgedessen wachsen Haarfollikel nach schweren Verbrennungen oder tiefen Wunden nicht wieder nach. Millar und ihr Team untersuchen nun, ob sezernierte Wnt-Inhibitoren die Entwicklung der Haarfollikel in diesen Fällen sowie bei anderen Episoden von Haarausfall unterdrücken.