Die Angst vor Parasiten hat Tausende von Menschen dazu gebracht, Bilder ihrer eigenen Fäkalien in einer privaten Facebook-Gruppe zu posten und dann eine Reihe von Heilmitteln anzuwenden, die von anderen Gruppenmitgliedern vorgeschlagen wurden und die von medizinischen Experten als wissenschaftlich unbegründet und potenziell gefährlich angesehen werden.

Die Beiträge sind ein weiteres Beispiel für die große Vielfalt an gesundheitlichen Fehlinformationen, die auf Facebook zu finden sind, und erhöhen den Druck auf den Social-Media-Riesen, solche Fehlinformationen einzudämmen, wenn nicht sogar ganz zu verbieten.

Die Beiträge in diesen Gruppen folgen einem klaren Muster: Ein Mitglied schreibt über ein vermeintliches Gesundheitsproblem oder Symptome und eine Kur, der es sich unterzieht. Dann, im ersten Kommentar, folgt normalerweise ein Foto von dem, was sie behaupten, dass es ihre Kacke ist.

Diese Leute sind alle davon überzeugt, dass ihr Körper mit Parasiten übersät ist.

„Was ist das? Es fühlt sich an wie eine Schnecke. Es ist mindestens 5 cm lang, und es ist das Einzige, was herauskam. Pic in den Kommentaren“, heißt es in einem aktuellen Beitrag in der Humaworm Parasite Removal & Natural Health Group, die 33.000 Facebook-Mitglieder hat.

Humaworm ist nur eine von vielen Facebook-Gruppen, in denen Menschen zusammenkommen, um sich auszutauschen und zu diagnostizieren, was sie als Parasiteninfektion bezeichnen. Eine private Gruppe mit 1.300 Mitgliedern mit dem Namen „Parasites cause all Disease“ (Parasiten verursachen alle Krankheiten) wirbt dafür, Terpentin zu trinken, um Krankheiten zu heilen.

Parasiten, d.h. Organismen, die auf oder in einem Wirt leben, der auch als Nahrungsquelle dient, sind ein berechtigtes Gesundheitsproblem und können Krankheiten wie Malaria, Toxoplasmose und Chagas-Krankheit verursachen. Aber die Behauptungen von Humaworm und anderen Parasitengruppen – dass 90 Prozent der Amerikaner Wirte von Parasiten sind, die sie ernsthaft krank machen – sind nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention drastisch übertrieben.

Und obwohl diese Gruppen von den Behörden unter Druck gesetzt wurden, einschließlich einer kürzlichen Razzia durch Bundesbeamte bei dem Unternehmen, das hinter der Humaworm-Gruppe steht, ist es ihnen bisher gelungen, Facebooks breiteres Vorgehen gegen Fehlinformationen im Gesundheitsbereich zu umgehen, indem sie sich zum Teil an die neuen Regeln angepasst haben, einschließlich der Verwendung von verschlüsselten Formulierungen wie „Märchen“, um ihre Aktivitäten als Werke der Fiktion darzustellen.

Die Mitglieder der Gruppe nehmen das Thema jedoch eindeutig ernst. Viele der Beiträge stammen von Eltern, die nach Wegen suchen, um das zu behandeln, was sie für Parasiten bei ihren Kindern halten.

„Was ist ein sicherer Weg, um einen 5-Jährigen mit einer Parasitenkur/Reinigung zu beginnen?“, schrieb eine Mutter diese Woche.

Bundesweite Maßnahmen

Im letzten Jahr haben Gesundheitsschützer und Gesetzgeber soziale Medienplattformen wie Facebook und YouTube zunehmend dafür kritisiert, dass sie Inhalte bereitstellen und empfehlen, die Fehlinformationen zum Thema Gesundheit verbreiten.

Facebook hat zwar Maßnahmen ergriffen, um Anti-Impf-Seiten herunterzustufen und Warnungen für Seiten und Gruppen bereitzustellen, die Fehlinformationen über Impfstoffe verbreiten, aber sie haben es versäumt, Konten zu verbieten, die solche Inhalte fördern. In diesem Sommer sagte Facebook, dass es die Reichweite von Beiträgen mit „übertriebenen oder sensationellen gesundheitsbezogenen Behauptungen“ reduzieren würde, lehnte es jedoch ab, gegen Gruppen vorzugehen, die für potenziell gefährliche Wundermittel werben.

Facebook hat nicht auf Fragen bezüglich der Humaworm-Community geantwortet, aber Gruppen, die für ähnliche Produkte mit fragwürdiger Sicherheit werben, wurden entfernt, weil sie gegen die Facebook-Regeln für „nichtmedizinische Drogen“ verstoßen haben, die Inhalte verbieten, die für den Verkauf von Drogen werben oder den persönlichen Drogenkonsum außerhalb der Genesung beschreiben.

Aber das Schreckgespenst eines Verbots schwebt über den Gruppen, was darauf hindeutet, dass Facebooks hartes Durchgreifen diese Gruppen gezwungen hat, ihre Arbeitsweise zu ändern.

Bundesbeamte vollstreckten letzten Monat einen Durchsuchungsbefehl in der Humaworm-Zentrale in Carrollton, Mississippi, einem Geschäft, in dem Reba Bailey, 48, selbstgemachte Kräuterpillen herstellte und verkaufte, von denen sie behauptete, sie könnten den Körper von Parasiten reinigen und fast jede Krankheit – von Kopfschmerzen bis Krebs – behandeln. Laut Baileys Beiträgen in den sozialen Medien beschlagnahmten die Beamten Ausrüstung, Kräuter und Computer.

Die Razzia veranlasste Bailey, die Humaworm-Gruppe zu privatisieren.

„ANNOUNCEMENT: HUMAWORM IST AB HEUTE GESCHLOSSEN“, postete Bailey in ihrer damals noch öffentlichen Gruppe. „I can’t talk about why. I WILL BE HIDING THIS GROUP.“

Nach der Razzia im Oktober änderte Bailey den Namen ihrer Facebook-Gruppe von „Humaworm Parasite Removal & Natural Health Group“ in „Parasites & Natural Health“, und sie und ihre Gruppenmitglieder haben damit begonnen, bestimmte Kräuterrezepte als „Märchen“ zu bezeichnen, um dem zu entgehen, was sie für ein bevorstehendes Facebook-Verbot befürchten, wie aus Posts hervorgeht, die von NBC News eingesehen wurden.

„Gibt es ein märchenhaftes Goldlöckchen-Brei-Rezept für Borreliose bei einem Fünfjährigen oder einer stillenden Mutter?“, fragte ein Mitglied, nachdem Bailey die Rezepte für verschiedene andere pflanzliche Heilmittel veröffentlicht hatte.

Viele der Beiträge in Baileys Gruppe stammen nicht von Menschen, die Rat für sich selbst suchen, sondern von Eltern, die nach Möglichkeiten suchen, das zu behandeln, was sie für Parasiten bei ihren Kindern halten.

„Omg my 5 month old just passed about 50 worms 🐛 how can a baby that young pass so many and have so many!“ postete ein anderer in der Humaworm-Gruppe, zusammen mit einem Foto einer schmutzigen Windel.

Viele der Kommentare legten nahe, dass die von Humaworm angebotenen Lösungen dazu gedacht sind, das Baby zu „entgiften“, während andere Antworten der Mutter rieten, ihrem Kind keine Bananen mehr zu geben.

Einer antwortete: „Das ist nur Babykacke.“

Bailey antwortete nicht auf Bitten um einen Kommentar, die per E-Mail und FB-Nachricht geschickt wurden, und eine Nachricht an die Telefonnummer des Unternehmens wurde nicht beantwortet. Eine GoFundMe-Kampagne für Baileys Lebenshaltungskosten hat 3.500 Dollar eingebracht, und sie hat schnell ein Buch mit Rezepten für ihre Produkte geschrieben, das sie für 39,99 Dollar verkauft.

Die FDA lehnte es ab, die Razzia zu kommentieren, „als eine Frage der Politik“, so ein Sprecher.

‚Suchen Sie medizinische Hilfe‘

Das Internet bietet eine Fülle von Informationen und Verbindungen für die Kranken und ihre Ärzte. Aber für Menschen, die übermäßig ängstlich, isoliert oder hoffnungslos über Symptome sind, die Ärzte nicht benennen oder behandeln können, können Online-Diagnosen und die Beteiligung an Social-Media-Gruppen wie denen, die sich auf Facebook mit Parasitenreinigungen befassen, ihre Ängste verstärken, ein Phänomen, das als Cyberchondrie bekannt ist.

Der fehlgeleitete Glaube, dass der eigene Körper von Würmern überrannt wird, hat auch einen Namen: wahnhafte Parasitose.

Beiträge in den Parasiten-Facebook-Gruppen dokumentieren die Auswirkungen vieler der vorgeschlagenen Mittel. Humaworm und andere nicht von der FDA zugelassene „Wunder“-Parasitenkuren haben allgemeine Schmerzen, Hautausschläge, Kopfschmerzen, Fieber, Herzrhythmusstörungen und Grippesymptome verursacht, heißt es in den Beiträgen, die bestätigen sollen, dass es sich dabei um Symptome eines Parasiten-„Absterbens“ handelt. Sie behaupten, die negativen Auswirkungen seien in Wirklichkeit ein positives Zeichen, ausgelöst durch die absterbenden Parasiten.

„Diese Art von Kuren sind Dinge, die wir vor dem medizinischen Wissen oder der Forschung gesehen haben“, sagte Jennifer Grygiel, eine Assistenzprofessorin und Forscherin für soziale Medien an der S.I. Newhouse School of Public Communications an der Syracuse University. „Das Umfeld der Nachrichtenmedien verschlechtert sich so sehr, dass wir uns rückwärts bewegen, in Richtung Mittelalter.“

„Die Leute lesen immer weniger über Medizin von Journalisten oder medizinischen Fachleuten“, sagte Grygiel. „Es ist nicht einmal mehr Doktor Google. Die Menschen verlassen sich immer mehr auf die sozialen Medien, und Facebook profitiert davon.“

Die Tatsache, dass die Gruppen versteckt werden, stellt auch eine Herausforderung für diejenigen dar, die versuchen, gesundheitliche Fehlinformationen online zu finden und zu bekämpfen.

„Gruppen können jederzeit privat oder versteckt werden, was es für Journalisten und Forscher schwierig macht, zu zeigen, was auf Facebook passiert“, sagte Grygiel. „

Abgesehen von den Nebenwirkungen ist die Verwendung eines Fotos auf Facebook zur Diagnose einer parasitären Infektion unzuverlässig, sagte Dr. Benjamin Levy, Abteilungsleiter für Gastroenterologie am Mount Sinai Hospital in Chicago.

„Das Aussehen des Stuhls ist hilfreich, wenn man versucht, den Hydratationsstatus zu bestimmen“, sagte Levy. Aber Menschen, die sich Sorgen um Parasiten machen, „sollten einen Arzt aufsuchen und ihn bitten, einen Stuhltest anzuordnen, bei dem ein Labor die Probe unter dem Mikroskop untersuchen kann.“

Levy warnte vor Einläufen, Nahrungsergänzungsmitteln und anderen von Gruppenmitgliedern angepriesenen Hausmitteln.

„Je nach Gerät oder verwendeter Substanz kann es zu Reizungen oder Abschürfungen kommen, und es kann sein, dass Sie Haut oder Schleimhaut ablösen und Hämorrhoiden verschlimmern“, sagte Levy. „Im Jahr 2019 haben wir großartige Medikamente, die untersucht und als sicher eingestuft wurden. Mein Rat wäre, einen Arzt aufzusuchen, bevor man im Internet nach Lösungen sucht.“