Ein Sondergericht des CBI hat am 15. September ein Strafverfahren gegen Arun Shourie wegen des Verkaufs des Laxmi Vilas Palace Hotels in Udaipur im Jahr 2002 angeordnet. Pradip Baijal, ein pensionierter IAS-Offizier des Jahrgangs 1966, wurde zusammen mit drei anderen Personen ebenfalls angeklagt. Richter Pooran Kumar Sharma wies den Abschlussbericht des CBI aus dem Jahr 2019 zurück und entschied, dass Shourie als Minister für Desinvestitionen im Kabinett von Atal Bihari Vajpayee und Baijal als sein Sekretär „ihre Ämter gemeinsam und unabhängig voneinander missbraucht“ und der Staatskasse einen Verlust von 244 Millionen Rupien zugefügt hätten. Die Firma Kanti Karamsey und Co., die das Grundstück im Jahr 2001 mit 45 Rupien pro Quadratmeter bewertete, wurde ebenfalls angeklagt. „Selbst ein Löffel im Hotel wäre teurer als das“, stellte der Richter fest. Ihm zufolge waren prima facie eine kriminelle Verschwörung und Betrug gegen die Angeklagten beim Verkauf des Hotels zulässig.

Shourie, der im kommenden November 80 Jahre alt wird, ist für seine persönliche Integrität und Ehrlichkeit bekannt. Diejenigen, die ihn kennen, werden bestätigen, dass er gewissenhaft das sagt und praktiziert, was er für die Wahrheit hält. Der promovierte Wirtschaftswissenschaftler von der Universität Syracuse (USA) arbeitete für die Weltbank, bevor er als Herausgeber des Indian Express nach Indien zurückkehrte. Die Zeitung gehörte dem gefürchteten Ramnath Goenka, der sich nicht scheute, Premierministerin Indira Gandhi während des Ausnahmezustands die Stirn zu bieten. Das Duo Goenka und Shourie wurde zu einer ernstzunehmenden Kraft in der indischen Politik und Demokratie. Indira Gandhi wandte alle möglichen schmutzigen Tricks an, konnte sie aber nicht beugen, geschweige denn brechen.

Später zwang Shourie Abdul Rahman Antulay, den achten Ministerpräsidenten von Maharashtra (9. Juni 1980 – 12. Januar 1982), nach einer Anti-Korruptionskampagne gegen ihn zum Rücktritt. Antulay war ein bekannter Vertrauter und Loyalist Gandhis. Er hatte Sharad Pawar verdrängt, um auf den Chefsessel aufzusteigen. Pawar hatte 1978 mit seiner Progressiven Demokratischen Front den Kongressabgeordneten Vasantdada Patil gestürzt. Jetzt revanchierte sich der Kongress.

Als sich der Kongress nach dem Ausnahmezustand spaltete, hatte Antulay zu Indira Gandhi gehalten. Tatsächlich wurde der Indira Congress, oder Congress (I), wie er später genannt wurde, in Antulays Residenz ausgebrütet, wenn nicht sogar gezeugt. Als Gandhi 1980 mit einer überwältigenden Mehrheit von 353 Sitzen in der Lok Sabha wieder an die Macht kam, wurde Antulay mit dem Amt des Ministerpräsidenten von Maharashtra belohnt. Er war der erste Muslim, der dieses Amt innehatte.

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Shouries Kampf gegen Bestechung

Als Herausgeber des Indian Express erhielt Arun Shourie einen Hinweis von einer Person, die angeblich von Antulay gebeten wurde, 5 Millionen Rupien für die Eröffnung eines Krankenhauses zu zahlen. Das Geld sollte an eine neu gegründete Stiftung, die Indira Gandhi Pratibha Pratishthan, gehen. Shourie und der Herausgeber der Maharashtra Times, Govind Talwalkar, begannen zu recherchieren. Mit Hilfe zweier Angestellter des Koyana Dam Rehabilitation Project, deren Büro sich neben dem Pratishthan befand, gelangten Shourie und Talwalkar an das Hauptbuch der Stiftung. Sie fotokopierten die Seite mit den Beiträgen und den entsprechenden Schecknummern. Sie fanden über 100 Einträge von allen möglichen vermeintlichen Nutznießern, Unternehmen und Einzelpersonen, die in Maharashtra eine Vielzahl von Geschäften betreiben. Offensichtlich brauchte Indira Gandhi viel Geld für ihre neu gegründete Partei, und Antulay war ihr wichtigster Spendensammler.

Aber Shourie musste eine Verbindung zwischen den Zahlungen an die Indira Gandhi Pratibha Pratishthan und den von der Regierung im Gegenzug gewährten Vergünstigungen herstellen. Die Regierung von Maharashtra hatte in einem sich selbst belastenden Rundschreiben die Zucker- und Zementunternehmen angewiesen, dem Trust „pro Sack“ Spenden zukommen zu lassen. Da es sich sowohl bei Zucker als auch bei Zement um kontrollierte Waren handelt, wären die Rundschreiben ein vernichtender Beweis für Korruption. Berichten zufolge war es Sharad Pawar, der Shourie half, die Rundschreiben zu bekommen. Zwei führende Industrielle trafen ihn spät in der Nacht und gaben ihm, was er brauchte.

In der Nacht, bevor die Zeitung in Druck gehen konnte, sickerte die Nachricht irgendwie durch. Goenka erhielt einen Anruf von Antulay. Shourie war zu dieser Zeit bei ihm. Offenbar wies der unbeugsame Express-Inhaber Shourie an: „Sagen Sie ihm, dass ich da bin, aber ich werde nicht mit ihm sprechen.“ Als die Geschichte am nächsten Morgen bekannt wurde, kam es im Parlament zu einem Eklat. Indiras Gefolgsleute und Krisenmanager, darunter der ehemalige Präsident R. Venkatraman, versuchten, sie zu retten, indem sie behaupteten, sie habe nichts von den Spenden oder den in Shouries Enthüllung behaupteten Gegenleistungen gewusst. Shourie konterte mit der Frage, wie sie als Treuhänderin nichts von den Geldern wissen konnte, die in den Trust flossen. Er veröffentlichte ein Foto von Indira Gandhi, die die Treuhandpapiere unterschrieb, und titelte: „Sie sind ein Lügner, Herr Venkatraman“. Schließlich musste Antulay gehen. Er trat zurück und geriet fast in Vergessenheit, bis Manmohan Singh ihn kurzzeitig als Minister für Minderheitenangelegenheiten zurückholte, nachdem der Oberste Gerichtshof seinen Namen vom Fehlverhalten freigesprochen hatte.

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If the pillar falls…

Shourie, der Autor/Herausgeber von mehr als 30 Büchern, der 1982 mit dem Ramon Magsaysay Award und 1990 mit dem Padma Bhushan ausgezeichnet wurde, ist ein herausragender indischer Change Agent und Leader. Am 30. Juli 2020 wurde eine andere bedeutende ältere Bürgerin, Jaya Jaitly, in einem fast 20 Jahre alten Fall zu vier Jahren Haft verurteilt, der auf eine verdeckte Ermittlung der Zeitschrift Tehelka gegen sie zurückgeht. Es gelang ihr, einer Gefängnisstrafe zu entgehen, da der Oberste Gerichtshof von Delhi die Verurteilung noch am selben Tag aufhob.

Es stimmt, niemand steht über dem Gesetz. Aber sollte unser Rechtssystem so mit Säulen unserer Gesellschaft umgehen und fast 80-jährige Senioren in Fällen verurteilen, die Jahrzehnte alt sind? In Anita Gets Bail: What Are Our Courts Doing? What Should We Do About Them? (2018) beginnt Shourie mit der erschütternden Geschichte, wie seine an Parkinson erkrankte Frau Anita als erste in der Familie „auf Kaution freigelassen wurde, weil sie sich Vorladungen entzogen hatte, die nie zugestellt worden waren, Vorladungen, die wegen eines Hauses erlassen worden waren, das wir nie gebaut hatten, auf einem Grundstück, das uns nicht gehörte.“

Wenn die hohen und mächtigen Leute so verletzlich sind, was ist dann mit dem Rest von uns? Die Justiz, sagen manche, ist die letzte aufrechte Säule unserer Gesellschaft. Wenn sie fällt, was bleibt dann noch übrig?

Der Autor ist Professor und Direktor am Indian Institute of Advanced Study, Shimla. Sein Twitter-Handle lautet @makrandparanspe. Die Ansichten sind persönlich.

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