Amerikanischer Bowler

Ganz ohne persönliches Aufsehen oder Pyrotechnik wurde Earl Anthony zum überwältigend dominierenden Profibowler des zwanzigsten Jahrhunderts. Mit seinem Bürstenhaarschnitt und seiner Hornbrille in einer Zeit der Dauerwelle und der Goldketten war Anthony für manche der „Square Earl“. Aber die fast mechanische Konstanz seiner Form und die tödliche Genauigkeit seiner Würfe brachten ihm einen passenderen Namen ein: „Die Maschine“. In den 1970er und frühen 1980er Jahren gab es keinen besseren Bowler als Earl Anthony. Er wurde

von 1974 bis 1976 und erneut von 1981 bis 1983 zum Bowler des Jahres gewählt. In der Professional Bowlers Association (PBA) Tour war er fünf Jahre lang der beste Punktesammler. Im Laufe seiner mit Unterbrechungen verlaufenden Karriere – er zog sich viermal zurück – gewann er einundvierzig Titel auf der regulären PBA-Tour, darunter sechs nationale PBA-Meisterschaften und zwei Tournament of Champions-Titel. 144 Mal erreichte er die Meisterschaftsrunde – die so genannten Top Five – bei PBA-Turnieren, mehr als jeder andere. Später fügte er sieben Siege in der PBA Seniors Tour hinzu. Er war der erste Profi-Bowler, der in seiner Karriere mehr als 1 Million Dollar an Gewinnen erzielte. „Er war ein großartiger Mann“, sagte Dick Weber zu Harry Page von den San Antonio Express-News. „Er war ein harter, harter Konkurrent und jeder fürchtete ihn. Er hatte ein einfaches Spiel, und er konnte sich auf der linken Seite auf alles einstellen. Ich habe wirklich bewundert, was er mit der Bowlingkugel anstellen konnte. Es gab niemanden wie ihn. Er war der beste Speed-Control-Bowler, der je gespielt hat.“

Frühes Leben

Earl Anthony wuchs in Tacoma, Washington, auf und trat in die U.S. Air Force ein, kurz bevor er die High School abschließen sollte. Sein erster Sport war Baseball, und er war gut genug, um von den Baltimore Orioles eine Prämie von 35.000 Dollar zu erhalten. Der Deal scheiterte jedoch schon am nächsten Tag im Trainingslager der Orioles, als Anthony sich den Rotatorenmanschettenmuskel in seinem Wurfarm riss. Seine Baseballkarriere war damit beendet, und es dauerte ein Jahr, bis er seinen Arm wieder über die Schulter heben konnte. Die Verletzung hatte offenbar keine Auswirkungen auf seine Aussichten beim Bowling. „Ich bin mir nicht sicher, ob Bowling und Pitchen viel gemeinsam haben. Es sind zwei verschiedene Arten von Würfen“, sagte Anthony dem Jim Proudfoot des Toronto Star. „Aber es geht um die Hand-Augen-Koordination und darum, den Ball dazu zu bringen, bestimmte präzise Dinge zu tun. Das sind Ähnlichkeiten.“

Nach seiner Rückkehr nach Tacoma nahm der 21-jährige Anthony einen Job als Gabelstaplerfahrer für eine Lebensmittelkette an. Auf Anregung von Kollegen schloss er sich dem Bowlingteam des Unternehmens an. Ironischerweise hatte Anthony zwar als Junge in einer örtlichen Bowlingbahn als Pinsetter gearbeitet, aber er hatte nie gebowlt. Er war jedoch sehr gut. Am Ende der Saison lag sein Durchschnitt bei 217 und damit auf dem seltenen Niveau professioneller Bowler. Im Jahr 1963 wurde er Profi. Er nahm lange genug an der PBA-Tour teil, um an sieben Veranstaltungen teilzunehmen, ohne auch nur einen Cent zu gewinnen. In den nächsten sieben Jahren begnügte er sich damit, bei lokalen Turnieren in Tacoma zu bowlen und dabei etwa 8.000 Dollar zu gewinnen.

Chronologie

Wiedereintritt in die PBA Tour

Anthony kehrte 1969 auf die PBA Tour zurück und belegte bei seinem ersten Turnier einen ermutigenden zweiten Platz. Er gewann sein erstes Turnier 1970 in Seattle und ein weiteres im folgenden Jahr in New York City. Doch erst 1974 begann Earl Anthony, sich als weltbester Profi-Bowler zu etablieren. Nach einem langsamen Start – er verpasste es, seine ersten dreizehn Turniere zu gewinnen – gewann er zwei der größten Turniere der Tour, das Tournament of Champions und die PBA National Championship, gleich hintereinander. Noch vor Ende der Saison gewann er vier weitere Turniere und stellte mit einem Durchschnitt von 219,34 und Saisongewinnen von über 90.000 Dollar Rekorde auf. Im Jahr 1975 war er der erste Profi-Bowler, der in einer einzigen Saison mehr als 100.000 Dollar gewann. Mit seinem 27. Titel im Jahr 1976 überholte er Dick Weber in der Liste der Karrieresiege. Sein Erfolg war zumindest teilweise darauf zurückzuführen, dass er wusste, was er wollte. „Ich habe mir über die Jahre hinweg Ziele gesetzt“, wurde er in der New York Times zitiert. „Ich wollte 40 Turniere gewinnen, und ich habe 45 gewonnen. Ich wollte der erste Bowler sein, der 100.000 Dollar in einem Jahr gewinnt, und das habe ich geschafft. Ich wollte 1 Million Dollar gewinnen, und das habe ich geschafft.“

1978 erlitt Anthony einen schweren Herzinfarkt, aber er schaffte ein erstaunliches Comeback, führte die PBA 1980 und 1983 im Scoring an und wurde von 1981 bis 1983 zum Bowler des Jahres ernannt. Im Februar 1982 wurde er der erste Bowler in der Geschichte, der in seiner Karriere mehr als 1 Million Dollar gewann, indem er fünf Strikes in Folge warf und die nationale Meisterschaft in Toledo, Ohio, gewann. Doch 1983 hatte das ständige Leben auf der Straße Anthony zermürbt, und mit 1.216.421 Dollar an Karrieregewinnen und einundvierzig PBA-Tour-Siegen gab er seinen Rücktritt bekannt. Auf Bitten von Freunden gab er 1986 ein kurzes Comeback. „Ich habe es absolut gehasst. Meine Konzentration war weg. Ich ging auf den Platz und vergaß, was ich eigentlich wollte. Ich fing an, darüber nachzudenken, ob mein Rasen gemäht werden musste. Das war’s dann für mich“, sagte er dem Toronto Star.

Beitritt zur Seniors Tour

Er wurde Kommentator bei im Fernsehen übertragenen Bowling-Veranstaltungen und Vertreter des Herstellers von Ebonite-Bowlingkugeln. 1990 nahm er an der PBA Seniors Tour teil, zog sich aber ein Jahr später wegen seiner Arthritis zurück. Als alternative medizinische Behandlungen die Arthritis deutlich linderten, kehrte Anthony 1996 in die Seniorentour zurück. Das Publikum freute sich über seine Rückkehr, bejubelte begeistert jeden Schlag und beklagte jeden stehen gelassenen Pin. „Ein solcher Respekt ist den wenigen großen Sportlern vorbehalten, die über ihren Sport hinausgewachsen sind. Anthony ist einer davon“, schrieb Paul Drzewiecki vom Milwaukee Journal Sentinel. Am Ende der Saison 1997 zog er sich endgültig vom Bowling zurück.

Earl Anthony starb im August 2001, nachdem er im Haus eines Freundes in New Berlin Wisconsin die Treppe hinuntergestürzt war. Die offizielle Todesursache war ein Schädeltrauma. Er hinterlässt seine Frau Susie, seinen Sohn Mike und seine Töchter Tracy Nelson und Jeri.

Auszeichnungen und Errungenschaften

Mit seiner dicken Brille und seinem ausdruckslosen Blick, sah Earl Anthony wie der unwahrscheinlichste aller Sportchampions aus. Seine Leistungen sprechen jedoch für sich. Er war der einzige Profi-Bowler, der vierzehn Jahre in Folge mindestens einen Titel gewann – trotz eines Herzinfarkts in der Mitte seiner Karriere. In seiner Karriere hat er mehr als 600 perfekte Spiele geworfen. Er wurde 1981 in die Professional Bowlers Association Hall of Fame und 1986 in die American Bowling Congress Hall of Fame aufgenommen. Darüber hinaus liebten ihn die Bowler. Im Jahr 1985 wählten ihn die Leser des Bowling Magazine zum größten Bowler aller Zeiten, eine Ehre, die 1995 wiederholt wurde, als die Mitglieder des American Bowling Congress ihn zum besten Bowler aller Zeiten“ wählten, wobei er mehr als dreimal so viele Stimmen erhielt wie der Zweitplatzierte, Dick Weber. Es ist unwahrscheinlich, dass der Bowlingsport jemals wieder einen wie Earl Anthony sehen wird.

Weitere Informationen

Zeitschriften

„Anthony Says Goodbye To Career of Fast Lanes.“ New York Times. June 20, 1991.

„Anthony Quitting Tour.“ New York Times. October 16, 1983.

Drzewiecki, Paul. „Anthony bekommt von den Fans seinen Anteil: Respekt und Bewunderung folgen dem legendären Bowler.“ Milwaukee Journal Sentinel. April 8, 1997.

Fuller, Tom. „Anthony Hopes To Return To The Top At The Seattle Open.“ Seattle Times. July 5, 1997.

Klein, Tom. „Runner-Up Anthony Goes Out On A Roll.“ St. Louis Post-Dispatch. June 21, 1991.

Proudfoot, Jim. „Außerhalb des Baseballs wurde Anthony die Nr. 1 im Bowling“. Toronto Star. August 26, 1989.

Smith, Craig. „Legendary Anthony Still Bowls ‚Em Over-Hall Of Famer On Mission For Sport.“ Seattle Times. June 30, 1996.

Smith, Craig. „Tacoma Bowler wurde zur Legende.“ Seattle Times. August 15, 2001.

Sonderegger, John. „Rolling On: Anthony Still Likes To Compete.“ St. Louis Post-Dispatch. 20. Juni 1990.

Skizze von Gerald E. Brennan