In seiner „Predigt für den Erfolg der portugiesischen Waffen gegen die holländischen“, der ersten in António Vieira: Sechs Predigten, lässt der Jesuitenpater Vieira (1608-1697) seine Zuhörer an einem Gespräch mit Gott teilhaben, als 1640 eine holländische Flotte vor der Küste von Salvador da Bahia lag und sich anschickte, die Kolonialhauptstadt anzugreifen: „Aber da Du, Herr, so willst und verlangst, tue, was Dir gefällt. Übergib Brasilien den Holländern, übergib ihnen Indien, übergib ihnen Spanien, übergib ihnen alles, was wir haben und besitzen, gib die Welt in ihre Hände; und was uns betrifft, die Portugiesen und die Spanier, verlasse uns, verstoße uns, ruiniere uns, mach uns fertig. Aber ich sage nur, und erinnere Eure Majestät, Herr, dass gerade die, die Ihr jetzt missbilligt und wegwerft, Ihr eines Tages wollen und nicht haben könnt“ (46).
Für zeitgenössische Leser, die in der frühneuzeitlichen Predigt barocke Prosa, systematische theologische Ausführungen oder kontextualisierende biblische Darlegungen erwarten, mag Vieiras Predigt (die er recht früh in seiner Laufbahn hielt) überraschend sein. Sie stellt eine Auseinandersetzung mit Gott dar, die manchmal flehend und manchmal an Hohn grenzt. Die von Monica Leal da Silva und Liam Brockey herausgegebenen, übersetzten und eingeführten Predigten – ein kleiner Ausschnitt aus Vieiras Predigtkorpus, der im Laufe mehrerer Jahrzehnte gehalten und ursprünglich in zwölf Bänden zwischen 1679 und 1699 veröffentlicht wurde – verführen und schockieren, berühren, überraschen und erbauen und bringen zum ersten Mal mehr von dem Werk dieses berühmten Diplomaten und Redners ins Englische.
Die Einleitung von Da Silva und Brockey stimmt die Leser auf Vieiras Leben, seine Predigten und sein Denken ein und bietet auch eine Kontextualisierung für jede der sechs Predigten, die die Herausgeber in diesen Band aufnehmen. Der Jesuit Vieira besaß eine bemerkenswerte globale Reichweite, nicht nur dort, wo seine Worte, die zugleich brodelnd und raffiniert waren, die Zuhörer aus erster Hand beeindruckten – in Bahia, Lissabon und Rom -, sondern auch an so weit entfernten Orten wie Mexiko-Stadt und Peking, wo seine Predigten von Leuten wie Sor Juana Inés de la Cruz und seinen Jesuitenbrüdern gelesen wurden.
Abgesehen von den rhetorischen Fähigkeiten des Jesuiten, seiner geografischen Reichweite und seinem Einfluss auf prominente Persönlichkeiten des 17. Zunächst einmal sind Vieiras Predigten sehr aufschlussreich für das Genre der Predigt im 17. Jahrhundert, denn sie beleuchten nicht nur die politischen Entwicklungen im portugiesischen Reich seiner Zeit, sondern bieten auch einen einzigartigen Einblick in die Praxis des Katholizismus in der atlantischen Welt des 17. Hier haben wir es mit einem Prediger zu tun, der kreativ genug ist, um in seiner Predigt die Gattung der Predigt selbst in Frage zu stellen – das heißt, darüber zu predigen, wie gepredigt werden kann und sollte. In seiner Sexagesima-Predigt argumentierte der Jesuit zum Beispiel, dass der Teufel die Schrift zitieren könne, und er spottete über die Gegenüberstellung des prophetischen und bußfertigen Gewandes der Bettelmönche mit den geschliffenen und blumigen Worten, die aus ihrem Mund kamen, wenn sie die Kanzel betraten (121). Für Vieira sollten Predigten auf einen klaren und spezifischen Punkt ausgerichtet sein, erbauen und beunruhigen und die Sinne der Zuhörer ansprechen. Predigten sollten den Zuhörer „bekehren“ – ein Phänomen, das Vieira als Hilfe für den Zuhörer beschreibt, „in sich selbst zu gehen und sich selbst zu sehen“ (101). (Der Einfluss der Exerzitien des heiligen Ignatius von Loyola und deren Betonung, die göttlichen Wahrheiten mit den realen Entwicklungen der Geschichte in Beziehung zu setzen, und auf einen Gott, der die Menschen durch ihre Sinne ruft, ist hier und in Vieiras Predigten offensichtlich.)
Leser werden zweifellos an Vieiras eigenwilliger Position zu einigen der drängendsten politischen Fragen interessiert sein, die seine Zeit bestimmten: die Sklaverei der Eingeborenen und Afrikaner und Fragen im Zusammenhang mit den neuen Christen, der Inquisition und der Reinheit des Blutes. Leser, die Vieira als modernen liberalen Verfechter der Menschenrechte betrachten, werden mit seinen Predigten wahrscheinlich unzufrieden sein, doch Vieira war ein mehr als fähiger Verhandlungspartner. Zu verschiedenen Zeitpunkten seines Lebens genoss er die Unterstützung und den Schutz von König João VI. und der Gesellschaft Jesu, um inquisitorische Zensur zu vermeiden und eine gewisse Freiheit in seinem Denken, Predigen und Handeln zu ermöglichen. Unter diesen Umständen gelang es Vieira, der stets apokalyptisch eingestellt war und über Gottes Plan in der menschlichen Geschichte nachdachte, ein Bild der portugiesischen kaiserlichen Unternehmungen als Teil des göttlichen Plans zu zeichnen und gleichzeitig auf die Verdammnis derjenigen hinzuweisen, die ihre Macht missbrauchten, indem sie Sklaven hielten, oder auf die Korruption, die mit der Verfolgung der neuen Christen und der Vertreibung der Juden einherging. Während Vieira in der Frage der Neuchristen und der Juden einen festen Standpunkt vertrat, war seine Haltung in Bezug auf die einheimische und (insbesondere) afrikanische Sklaverei bisweilen eher mittelmäßig; er forderte beispielsweise nicht die völlige Abschaffung der afrikanischen Sklaverei im portugiesischen Reich. Vieiras Denken zu diesen Themen bietet einen Einblick in die möglichen und „denkbaren“ (um den Begriff von Michel Rolph-Trouillot zu verwenden) Gründe für eine religiös begründete Institutionskritik in seiner Zeit.
Das Bild von Vieiras Arbeit und Denken, das sich in dieser kleinen, aber gut ausgewählten Sammlung seiner Predigten zusammenfügt, ist das eines Predigers, der gleichzeitig geschickt, klug und abenteuerlich in seinem Denken ist. In den Predigten des Jesuiten, die von Kenntnissen der Heiligen Schrift, der Theologie und des aktuellen Zeitgeschehens gleichermaßen durchdrungen sind, wird die Heilige Schrift als Ausgangspunkt für die Suche nach dem Unwahrscheinlichen genutzt, wobei er schnell auf das Allgegenwärtige und Historische stößt, auf den Stoff, aus dem das reale Leben seiner Zuhörer besteht, ob es sich nun um Könige in Portugal, Kolonisten in Spanien oder afro-brasilianische Mitglieder einer Laiengemeinschaft handelt. Gleichzeitig kann die Schrift in Vieiras Werk frei in der realen Welt umherwandern, losgelöst von ihrem ursprünglichen Kontext, und das oft in einer Weise, die sowohl herausfordernd als auch erfreulich zu hören sein muss. Die Ausgabe von Da Silva und Brockey eignet sich hervorragend für einen Geschichtskurs über das koloniale Lateinamerika oder Brasilien oder für religionsgeschichtliche Untersuchungen in verschiedenen zeitlichen und räumlichen Konstellationen. Wer weiß, vielleicht bietet sie auch den Rednern – Predigern, Lehrern und Politikern – unserer Zeit einige begehrte Lektionen und die nötige Inspiration.