Link zu dieser Seite – Kontakt –
August 6, 1777 in Oriskany, New York
 |
|||||||||||||||||
|
Ein dreigleisiger Angriff, bekannt als der Saratoga-Feldzug von 1777, wurde von den Briten unter der Leitung von Generalmajor „Gentleman Johnny“ Burgoyne gestartet. Die von Burgoyne vorgeschlagene Strategie bestand darin, Neuengland von den anderen Kolonien abzuspalten, indem er die Kontrolle über New York erlangte.
Auf seinem Marsch durch das Mohawk-Tal von Oswego nach Albany belagerte Oberstleutnant Barry St. Leger das Fort Stanwix, das damals unter dem Kommando von Oberst Peter Gansevoort stand. St. Legers Truppen, bestehend aus britischen regulären Soldaten der Royal Artillery, des 8. und 34. Regiments, loyalistischen King’s Royal Yorkers und Eingeborenen der Six Nations und Seven Nations of Canada, belagerten das Fort.
Als Brigadegeneral Nicholas Herkimer von St. Legers Vormarsch erfuhr, versammelte er die Miliz von Tryon County in Fort Dayton, um Gansevoort zu Hilfe zu eilen. Am 4. August 1777 machte sich Herkimer mit 800 Milizionären – zumeist schlecht ausgebildeten deutsch-amerikanischen Bauern – und 40 Oneida-Indianern auf den vierzig Meilen langen Weg von Fort Dayton nach Fort Stanwix.
Als St. Leger durch Molly Brant erfuhr, dass Herkimer und seine Hilfsexpedition unterwegs waren, schickte er Joseph Brant, einen Mohawk-Häuptling, mit mehr als 400 Eingeborenen und Sir John Johnson mit der leichten Infanteriekompanie seiner King’s Royal Yorkers, um sie abzufangen. Ihr Zusammenstoß am Oriskany Creek war eine der wichtigsten Episoden des Feldzugs von 1777.
Am 4. August 1777 marschierte die Miliz von Tryon County zur Unterstützung des belagerten Fort Stanwix. Die Wildnisstraße war der einzige Weg, auf dem General Herkimer und seine Männer das Fort erreichen konnten, außer mit dem Boot über den Mohawk River. Die Straße führte mehr als 15 Meter tief in eine sumpfige Schlucht, in der sich der kleine Oriskany Creek mit einer Breite von fast einem Meter entlangschlängelte. Häuptling Joseph Brant, der mit dem Gelände vertraut war, wählte diesen Ort für seinen Hinterhalt auf die herannahende Entsatzkolonne. Während die Royal Yorker hinter einer nahe gelegenen Anhöhe warteten, versteckten sich 400 Eingeborene, angeführt von Brant, auf beiden Seiten der Schlucht. In diese Falle stießen General Herkimers Milizionäre vor, wobei Herkimer selbst die Kolonne anführte.
Am 6. August 1777 hielt Herkimer seine Kolonne kurz vor dem Eintritt in die verhängnisvolle Schlucht an. Am 5. August 1777 hatte Herkimer einen Trupp nach Fort Stanwix geschickt, um Colonel Gansevoort von der Annäherung dieser Miliz zu benachrichtigen und ihn zu bitten, eine Truppe aus dem Fort zu entsenden, um die Miliz bei ihrer Annäherung zu unterstützen. Als die Miliz die Schlucht erreicht hatte, hatte er noch keine Antwort aus dem Fort erhalten und schlug vor, zu warten, bis er eine Bestätigung erhielt. (Seine Boten trafen um 11 Uhr im Fort ein). Seine Offiziere der Tryon County Miliz interpretierten Herkimers Zögern jedoch als Feigheit und tadelten ihn öffentlich als Tory-Spion. Angesichts der drohenden Meuterei seiner Offiziere befahl Herkimer der Milizkolonne, vorzurücken. Die Milizoffiziere, die General Herkimer in die Schlucht folgten, waren Colonel Ebenezer Cox, Colonel Jacob Klock, Colonel Peter Bellinger und Colonel Frederick Visscher.
Um 10 Uhr morgens erreichte die Miliz die Schlucht und die Disziplin der Miliz brach zusammen. Erschöpft von der Hitze des Marsches, brachen viele von General Herkimers Männern die Reihen auf und liefen zum Bach, um Wasser zu holen. Obwohl Sir John Johnson seine indianischen Verbündeten angewiesen hatte, erst dann anzugreifen, wenn die gesamte Miliz Herkimers die Schlucht erreicht hatte, konnten die Eingeborenen dieser Gelegenheit nicht widerstehen. Als die Milizionäre ihre Musketen ablegten und ihre Köpfe ins Wasser steckten, griffen die Indianer an.
In den ersten Salven der Schlacht wurde General Nicholas Herkimers Pferd unter ihm weggeschossen und er erlitt eine Wunde am Bein. Herkimer wurde von mehreren seiner Offiziere zu einer Buche getragen, an der heute ein steinernes Denkmal steht. Herkimer wurde von seinen Milizionären gedrängt, sich vor weiterer Gefahr zurückzuziehen, aber er antwortete trotzig: „Ich werde mich dem Feind stellen.“ Historiker interpretieren Herkimers Antwort nicht nur als ein Zeugnis seiner Tapferkeit, sondern auch als seine Verbitterung gegenüber jenen Offizieren, die Herkimer zuvor wegen seiner Vorsicht als Feigling gebrandmarkt und ihn in die Schlucht getrieben hatten, und die ihn nun zu seiner eigenen Sicherheit zum Rückzug drängten.
Als die Kämpfe weitergingen, sammelte Herkimer seine Männer und kämpfte sich aus der Schlucht heraus bis zum Kamm unmittelbar westlich davon. Während er dort an eine Buche gelehnt seine Pfeife rauchte und die Schlacht leitete, beobachtete Herkimer, dass die Eingeborenen die Rauchschwaden aus den Musketen seiner Milizionäre beobachteten. Die Eingeborenen nutzten die Verzögerung aus, die durch das Nachladen der Vorderlader verursacht wurde, stürmten herein und griffen die Milizionäre mit scharfen Waffen – Tomahawks und Messern – an.
Während der Schlacht sorgte ein heftiges Gewitter für eine einstündige Unterbrechung der Schlacht; Herkimer gruppierte seine Miliz auf höher gelegenem Gelände neu. Er wies seine Männer an, in Paaren zu kämpfen: Während ein Mann feuerte und nachlud, wartete der andere und feuerte nur, wenn er angegriffen wurde. Beide sollten in Staffeln schießen und versuchen, immer mindestens eine Waffe geladen zu halten. Diese Taktik diente dazu, die Indianer in Schach zu halten und die Überreste von Herkimers Kommando zu stabilisieren.
Nach dem Gewitter traf ein Trupp Verstärkung von den King’s Royal Yorkers ein. Diese Loyalisten krempelten ihre Mäntel um, um sich als Ablösung zu tarnen, die von Fort Stanwix aus das Tal hinaufkam. Ein patriotischer Milizionär, Captain Jacob Gardinier, erkannte jedoch das Gesicht eines loyalistischen Nachbarn. In der Verwirrung gelang es den King’s Royal Yorkers, die Stellung der Miliz zu beschießen, doch als die Verluste zunahmen, zogen sie sich zurück.
Gegen 14 Uhr verließ die Garnison von Fort Stanwix das Fort, um das Lager der Briten und Eingeborenen zu plündern. Die Eingeborenen zogen sich mit den Rufen „Oonah, oonah!“, dem Signal der Seneca, sich zurückzuziehen, aus dem Kampf zurück. Die Taktik der Patrioten verzögerte St. Legers Pläne, durch das Mohawk-Tal vorzustoßen und sich mit Burgoyne und Howe zu vereinen, erheblich.
Nach dem Rückzug der Eingeborenen und Loyalisten kümmerten sich die Patrioten, die nicht geflohen waren, um die Evakuierung der Verwundeten, von denen einige mit Booten flussabwärts in Sicherheit gebracht wurden. Viele verwundete Patrioten wurden auf dem Feld zurückgelassen. Die Toten wurden mehrere Jahre lang nicht begraben.
Geschichtlichen Berichten zufolge war der Bach eine Stunde nach der Schlacht rot vom Blut der Gefallenen; daher wurde die Schlacht von Oriskany in den folgenden Jahrzehnten von den Anwohnern allgemein als Schlacht am Bloody Creek bezeichnet. In britischen Aufzeichnungen ist die Schlacht als Herkimers Gefecht bekannt, aus Respekt vor dem Opfer und dem Sieg des amerikanischen Generals.
Die Indianer folterten und aßen einige ihrer Gefangenen.
Sayenqueraghta, der wichtigste Häuptling, schlug vor, die Kämpfe fortzusetzen, indem er die Kolonialisten flussabwärts zu German Flatts verfolgte, aber St. Leger lehnte den Vorschlag ab. Diese Schlacht markierte den Beginn des Bürgerkriegs in der Irokesen-Konföderation. Brants Mohawks brannten die Oneida-Siedlung Oriske nieder, während die Oneida Tiononderoge und Canajoharie plünderten. Den Fort Hunter Mohawks wurde später die gleiche Behandlung zuteil. Dies veranlasste die meisten der verbliebenen Mohawks, nach Kanada zu fliehen.
Der verwundete Brigadegeneral Nicholas Herkimer wurde von seinen Männern vom Schlachtfeld getragen. Sein Bein wurde amputiert, aber die Operation verlief schlecht, und Nicholas Herkimer starb am 16. August 1777.
Der Loyalist John Butler befehligte in der Schlacht eine indianische Abteilung. Aufgrund seiner Beteiligung an diesem britischen Sieg wurde Butler zum Oberstleutnant befördert und erhielt das Kommando über Butler’s Rangers.
Marinus Willett verließ das Fort am 9. August 1777 und ging nach Albany, um Hilfe zu erbitten. General Benedict Arnold wurde entsandt und traf mit 800 Soldaten in Fort Dayton ein und rekrutierte 400 weitere. Am 22. August marschierten sie weiter nach Fort Stanwix. Die britischen Truppen, die das Fort belagerten, flohen, als sie vom Herannahen von Arnolds Truppen erfuhren. Die Indianer waren nach ihren Verlusten in der Schlacht von Oriskany besonders abgeneigt, sich auf eine weitere Schlacht einzulassen. Die Briten zogen sich durch den Ontariosee zurück, um sich mit Burgoyne zu vereinigen, so dass dieser Teil des Saratoga-Feldzugs scheiterte.
Da die Zahl der Siedler im Mohawk-Tal sehr gering war, waren die Verluste der Patrioten in der Schlacht von Oriskany für die Gemeinschaft fast überwältigend. Einige Familien verloren alle männlichen Mitglieder; kaum eine Familie kam ungeschoren davon. Außerdem kämpften die Kämpfer oft gegen Verwandte, die sich zufällig für die gegnerische Seite entschieden hatten. Deutsche, Indianer und Engländer starben auf beiden Seiten.