Daher gibt es keinen Grund, sich beleidigt zu fühlen, wenn Hipster in Brooklyn erst kürzlich die „Fleischbrühe“ entdeckt haben und wir sagen: „Das ist genau wie Ba Kut Teh. What’s the big deal?“ Es gibt weder ein Ba Kut Teh-Franchise mit Tausenden von Restaurants auf der ganzen Welt, noch können wir uns rühmen, mehr als eine Milliarde Ba Kut Tehs serviert zu haben. Es ist unwahrscheinlich, dass unsere Fleischbrühe irgendjemandem auf der Welt bekannt ist. Ich bin jedoch froh, dass unsere Küche und unsere Essgewohnheiten nicht für ein schnelles Franchising anfällig sind.

Was ist für uns das Äquivalent eines „Singapur“? Belgien? Und wenn wir jemanden aus Belgien kennenlernen würden, würde es uns in den Fingern jucken, ihn zu fragen, ob er Schokolade oder Waffeln mag? Wären sie verärgert, wenn wir nicht wüssten, dass in ihrem Land drei offizielle Sprachen gesprochen werden? (Ich musste auf Wikipedia nachsehen, um sicherzugehen.)

Ich habe weltoffene Amerikaner getroffen, die mich nach Lee Kuan Yew fragen und mit unserer Kultur vertraut sind, und ich gratuliere ihnen. Aber sie sind genauso eine Minderheit wie die Singapurer, die sich mit obskuren, nicht touristischen Zielen in Europa auskennen, die Venezuela auf der Karte zeigen können oder die äthiopisches Essen lieben.

Die Welt kann offen und neugierig sein und freundlich nach mehr über ihr Land fragen, aber wir können nicht erwarten, dass sie schon mit dem Wissen in das Gespräch kommen, oder dass sie die privilegierte Untergruppe sind, die weit gereist ist. Außerdem hat nicht jeder das Talent, Fakten über Länder, die er googelt, zu lesen und sich zu merken, so wie Taxifahrer, die „Hallo“ in zehn verschiedenen Sprachen sagen können, was eher wie ein Partytrick wirkt.

In diesem Sinne freue ich mich, wenn Leute, die ich treffe, mich nach Singapur fragen, egal wie scheinbar einfach diese Fragen auch sein mögen. Ich hoffe nur, dass sie mich nicht zu viel über die Armee fragen, sonst könnte ich mein gut kultiviertes, aber höchst ungenaues Image als harter Kerl nicht aufrechterhalten.