Absperrventile können in Ruhestellung geöffnet (NO) oder geschlossen (NC) sein. Normalerweise offene Ventile befinden sich zwischen Druckbehältern, Pumpen, Kompressoren, Tanks, Drucksensoren, Füllstandsmessgeräten und anderen Komponenten und ermöglichen den Durchfluss von Flüssigkeiten zwischen den Komponenten oder den Anschluss an Sensoren. Das kontrollierte Schließen offener Ventile ermöglicht die Isolierung von Anlagenteilen zu Prüf- oder Wartungszwecken oder ermöglicht den Durchfluss von Flüssigkeiten zu bestimmten Durchflusswegen. Normalerweise geschlossene Ventile werden verwendet, um Fluide und Prozesskomponenten nur bei Bedarf mit anderen Systemen zu verbinden. Entlüftungs- und Entleerungsventile sind Beispiele für normalerweise geschlossene Ventile, die nur bei Bedarf geöffnet werden, um den Druck zu senken (Entlüftung) oder Flüssigkeiten aus einem System abzulassen.

Absperrventile müssen den Durchfluss von Flüssigkeiten wirksam verhindern. Schieber, Kugelhähne und Kükenhähne gelten im Allgemeinen als dicht und wirksam absperrend. Durchgangsventile und Absperrklappen können aufgrund von Verschleiß des Kegels oder des Sitzes oder aufgrund ihrer Konstruktion nicht dicht schließen und sind möglicherweise nicht geeignet, um eine wirksame Absperrung zu gewährleisten.

Einige Ventile sind sicherheitskritisch und werden in offener oder geschlossener Stellung gesichert oder anderweitig verriegelt. Die Abschaltinstrumente der Anlage müssen jederzeit wirksam mit der Anlage verbunden sein, daher müssen die Absperrventile, die mit dieser Ausrüstung verbunden sind, in offener Stellung gesichert werden, um eine unbeabsichtigte Bewegung oder Schließung zu verhindern. Zu den Sicherungsmechanismen gehören Autodichtungen, Ketten und Vorhängeschlösser sowie firmeneigene Sicherungsvorrichtungen. Absperrventile in einem Fackel-, Entlastungs- oder Entlüftungssystem müssen sicherstellen, dass immer ein Durchflussweg zur Fackel oder Entlüftung vorhanden ist. Diese Ventile werden in der offenen Stellung (LO) gesichert. Entleerungsventile, die ein Hochdrucksystem mit einem Niederdruckentleerungssystem verbinden, werden in der geschlossenen Stellung (LC) verriegelt, um eine mögliche Überdruckbeaufschlagung des Entleerungssystems zu verhindern. Die Verriegelung gesicherter Ventile darf nur unter bestimmten und kontrollierten Bedingungen entfernt werden, z. B. im Rahmen eines Arbeitserlaubnissystems („permit to work“). Die zugehörigen Absperrventile sind so verriegelt, dass immer mindestens ein Absperrventil mit dem zu schützenden System verbunden ist.

Ein einzelnes Ventil kann eine wirksame Isolierung zwischen der stromführenden Anlage und dem zu wartenden System bieten. Für gefährliche Systeme ist jedoch ein wirksameres Mittel zur Isolierung erforderlich. Dies kann ein „Doppelblock“ sein, der aus zwei in Reihe geschalteten Ventilen besteht. Noch effektiver ist ein „Doppelblock mit Entlüftung“, der aus zwei in Reihe geschalteten Absperrventilen und einem Entlüftungsventil zwischen ihnen besteht. Mit dem Entlüftungsventil kann die Integrität des Ventils auf der gefährlichen Seite überwacht werden.