Es besteht kein Zweifel daran, dass das Jahr 2020 für die Red Sox ein absolutes Desaster war, aber das bedeutet nicht, dass im Fenway Park nur Unheil herrscht.

Ob du es glaubst oder nicht, es gibt tatsächlich Gründe, mit diesem Team optimistisch ins Jahr 2021 zu gehen. Wir haben sieben von ihnen zusammengestellt, um Ihnen etwas Hoffnung zu geben, während die Red Sox in einen kritischen Winter gehen:

1. Ein neuer Manager

Ron Roenicke hat 2020 unter fast unmöglichen Umständen einen guten Job gemacht, aber die Red Sox werden 2021 von einer neuen – oder sogar alten – Stimme profitieren. Die letzten beiden Male, als die Red Sox einen neuen Manager eingestellt haben – John Farrell 2013, Alex Cora 2018 – haben sie die World Series gewonnen.

Eine Meisterschaft ist natürlich alles andere als garantiert, nachdem wie die Red Sox in dieser Saison aussahen, aber es sind schon verrücktere Dinge passiert. Alle Augen werden auf Cora gerichtet sein, dessen Suspendierung wegen des Betrugsskandals bei den Astros nach der World Series ausläuft. Wollen die Red Sox ihn zurückhaben? Will Cora überhaupt wieder als Manager arbeiten? Das sind Fragen, die noch unbeantwortet sind und die Spekulationen weiter anheizen werden.

Chief Baseball Officer Chaim Bloom könnte sicherlich seinen eigenen Kandidatenpool haben. Er kennt den Banktrainer der Rays, Matt Quatraro, der letztes Jahr ein Kandidat für den Job bei den Giants war. Diamondbacks-Coach Luis Urueta und Athletics-Qualitätskontrolltrainer Mark Kotsay wurden im letzten Winter, als sie sich von Cora trennten, ebenfalls mit den Red Sox in Verbindung gebracht.

2. Die Rückkehr von Chris Sale und Eduardo Rodriguez

Die Starting Rotation der Red Sox mag zwar stark gewesen sein, aber das konnte nicht über die Probleme hinwegtäuschen, die die ganze Saison über an der Spitze des Teams herrschten, wo man zu Beginn der Saison nur auf Nathan Eovaldi und Martin Perez zählen konnte. Doch Eovaldi und Perez sollten realistischerweise nur als Starter für die mittlere bis hintere Rotation eines Meisterteams angesehen werden. Sie brauchen ihre Top-Leute zurück.

Einstieg Sale und Rodriguez, die irgendwann im Jahr 2021 zurückkehren sollen. Sale erholt sich gerade von seiner Tommy-John-Operation und sollte realistischerweise im Juni oder Juli zurückkehren. Rodriguez verpasste die Saison aufgrund einer Myokarditis, einer Komplikation, die er sich durch COVID-19 zugezogen hatte, und seine Rückkehr ist kompliziert. Der Linkshänder hat erst letzte Woche wieder mit dem Laufen begonnen, aber die Red Sox gehen davon aus, dass er eine normale Offseason haben wird und im Februar zum Frühjahrstraining bereit sein wird.

Im besten Fall haben die Red Sox beide für den größten Teil der Saison 2021 zurück. Und obwohl es unklar ist, wie fit sie sein werden, nachdem beide mehr als ein Jahr gefehlt haben, sollte ihre bloße Anwesenheit der Rotation einen großen Schub geben.

3. Alex Verdugos Zugabe

Nein, er ist nicht Mookie Betts. Aber die Red Sox hätten bei diesem Trade viel schlechter abschneiden können, als Verdugo zu bekommen, der eine starke Debütsaison bei den Red Sox hatte. Er war sowohl in der Offensive als auch in der Defensive erfolgreich und beendete die Saison in den Top 10 der American League in Bezug auf Schlagdurchschnitt, Hits und Doubles und war mit sieben Outfield-Assists führend in der MLB.

Dann ist da noch seine Energie. Wer in dieser Saison nicht viele Spiele gesehen hat, weiß, dass Verdugo mit einer gewissen Schärfe und Leidenschaft spielt, die die Bostoner Fans lieben werden, vor allem, wenn sie wieder in den Ballpark dürfen. Wenn er weiterhin so gut spielt wie 2020 und die Red Sox wieder konkurrenzfähig sind, dürfte er schnell zu einem der beliebtesten Spieler der Stadt werden.

4. Rafael Devers, J.D. Martinez sollte wieder dominieren

Nach einem weiteren langsamen Start in die Saison fand Devers während einer 26 Spiele umfassenden Phase vom 18. August bis zum 17. September, in der er .346 Schläge mit neun Doubles, neun Homers und 31 RBIs erzielte, zur Form. Das ist die Art von offensiver Produktion, die von Devers nach seiner Monstersaison 2019 erwartet wurde, und unter der Annahme, dass 2021 wieder ein voller Spielplan mit 162 Spielen ansteht, ist es realistisch zu denken, dass die Gesamtzahlen des angehenden Superstars diesen monatelangen Abschnitt in dieser Saison genauer widerspiegeln werden.

Das Gleiche sollte auch für J.D. Martinez gelten, der offensichtlich die schlechteste Saison seiner Karriere auf der ganzen Linie hatte. Mit einer langen Erfolgsbilanz von Anpassungen, ist es fair zu hoffen, dass 2020 nur eine Abweichung war und dass er 2021 wieder der dominante Hitter sein sollte, der er ist.

„Offensichtlich wissen wir, dass J.D. nicht die Saison hatte, die er haben wollte“, sagte Xander Bogaerts. „Aber wenn J.D. nächstes Jahr kommt, weiß man, dass er loslegen und ein großes Jahr haben wird. … Ihr alle erinnert euch daran.“

5. Wie geht es für Tanner Houck weiter?

Nach Houcks drittem und letztem Start in dieser Saison sagte Roenicke, dass Bloom ein breites Lächeln auf seinem Gesicht hatte. Und das aus gutem Grund. Der Rechtshänder hinterließ einen denkbar guten ersten Eindruck, indem er 21 Schläger ausschlug und in 17 Innings nur einen Run zuließ – und das gegen Playoff-Teams wie die Marlins, Yankees und Braves.

Für eine Starting Rotation, der es über weite Strecken der Saison an Qualität mangelte, war Houcks fulminantes Debüt ein frischer Wind und ein guter Grund, sich auf das Jahr 2021 zu freuen, wenn er einen festen Platz in der Rotation einnehmen sollte. Er wird in dieser Saison nach Florida ziehen, um seine Entwicklung fortzusetzen und speziell an seinem Splitter zu arbeiten.

„Die letzten drei Starts, meine ich, waren so gut, wie ich es selbst hätte schreiben können“, sagte Houck nach seinem letzten Start. „Ich gehe mit viel Selbstvertrauen in die Offseason und bin bereit, zu arbeiten und zurück zu kommen.“

6. Die weitere Entwicklung von Bobby Dalbec

Dalbec, einer der besten Talente im System der Red Sox, hat eine solide Grundlage für seine Zukunft gelegt, nachdem er am Tag der Deadline für den Handel verpflichtet wurde. Nachdem Mitch Moreland zu den Padres gehandelt wurde, nahm Dalbec seinen Platz an der ersten Base ein und schlug in seinen ersten 22 Spielen acht Homeruns – darunter als erster Rookie der Red Sox überhaupt, der in fünf aufeinanderfolgenden Spielen einen Homerun erzielte – und zeigte damit seine einzigartige und rohe Kraft.

Es gibt für den 25-Jährigen noch viel zu verbessern. Seine Strikeout-Quote von 42,4 % – 39 Strikeouts in 92 Spielen – ist alarmierend und muss verbessert werden, und er muss sich noch daran gewöhnen, defensiv auf der ersten Position zu spielen, nachdem er als dritter Baseman groß geworden ist. Aber sein erster Monat in der Major League hat viel Positives zu bieten, so dass man sich auf seine Zukunft freuen kann.

7. Chaim Bloom hat einen Plan

Nachdem er bei den Rays gelernt hat, wie man aus dem Nichts etwas macht, hat Bloom langsam damit begonnen, Teile für die Zukunft aufzubauen, indem er durch Trades – Jeter Downs, Nick Pivetta, Connor Seabold, Jeisson Rosario und Hudson Potts – und durch Verzichtserklärungen – Phillips Valdez, Yairo Munoz, Christian Arroyo und Deivy Grullon – Werte erhielt. In weniger als einem Jahr hat er bedeutende Schritte unternommen, um ein Farmsystem aufzufüllen, das Dave Dombrowski kahl hinterlassen hat, und er ist sicherlich noch nicht fertig.

Nachdem er mit dem Betts-Trade unter die CBT gekommen ist, wird es spannend sein, was Bloom mit dem Geld macht, das er in dieser Offseason ausgeben kann. Wie wird er weiter auf eine nachhaltige Zukunft hinarbeiten und gleichzeitig kurzfristig wettbewerbsfähig bleiben? Bloom steht eine wichtige Offseason bevor, in der er versucht, einen Meisterschaftsanwärter zu schaffen, und er hat bereits eine faszinierende Grundlage geschaffen.