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Angefangen von Inseln, die bei Erdbeben aus dem Meer ragen, bis hin zu Gletschern, die stündlich Eisberge kalben – die Erde kann sich vor unseren Augen dramatisch verändern.

Diese sieben rasanten geologischen Veränderungen haben Wissenschaftler fasziniert und allen anderen seit langem Angst eingejagt.

Eine neue Küste

Erdbeben erschüttern nicht nur die Erde, sie verändern auch die Landschaft radikal. Das chilenische Erdbeben vom 27. Februar veränderte die Landschaft des Landes, indem es den Boden in Küstennähe um mehr als 2,5 Meter anhob und das Land weiter nach innen absinken ließ, so eine aktuelle Studie.

Das massive Beben führte dazu, dass Meeresplattformen aus dem Ozean ragten und die Küstenlinie an einigen Stellen um 500 Meter näher an den Ozean heranrückte.

Eisförderband

Gletscher – riesige Eisflüsse, die entstehen, wenn sich Schnee und Eis über Hunderte und Tausende von Jahren ansammeln – wirken wie ein großes Förderband, das Eis ins Meer drückt. Diese eisigen Flüsse bewegen sich im Laufe der Zeit langsam, wobei einige von ihnen schließlich Eisbrocken ins Meer schütten, ein Prozess, der als Kalben bekannt ist und eine wichtige Quelle für zusätzliches Wasser für die Weltmeere darstellt.

Es gibt jedoch Gletscher, die bis zu einmal pro Stunde kalben. Diese Gletscher werden als „geerdet“ bezeichnet, was bedeutet, dass sie auf dem Meeresboden ruhen; andere treiben auf dem Wasser, während sie ins Meer fließen. Wissenschaftler haben vor kurzem beobachtet, dass der Columbia-Gletscher in Alaska den Übergang von „geerdet“ zu „schwimmend“ vollzog, was sein Kalben drastisch verlangsamte.

Vulkankollaps

Massive Vulkanausbrüche schleudern Asche und Bimsstein in den Himmel und können Tausende von Kilometern entfernt gehört und sogar aus dem Weltraum gesehen werden. Aber Vulkane können die Landschaft auch auf andere Weise verändern, indem sie riesige Erdrutsche auslösen.

Vor Tausenden von Jahren stürzte das Gebäude des Vulkans Soufriere Hills auf der Insel Montserrat in den Kleinen Antillen ein und löste Erdrutsche aus, die ins Meer stürzten. Einige dieser Erdrutsche umfassten fast 1,2 Kubikmeilen (5 Kubikkilometer) an Material, das sich kilometerweit unter Wasser bewegte.

Vulkankuppel-Einbrüche treten auf, wenn kuppelförmige Lavahügel auf der Spitze eines Vulkans aufgrund eines Gasdruckaufbaus auseinanderbrechen. Die Ausbrüche der Soufriere Hills haben einige der größten jemals aufgezeichneten Einstürze von Vulkankuppeln verursacht.

Landrutsche

Landrutsche können Dörfer im Handumdrehen auslöschen, auch wenn keine Vulkane im Spiel sind. Schwere Regenfälle lösten am 1. März 2010 Erdrutsche an den Hängen des Mount Elgon in Uganda aus.

Erdrutsche sind in der Region häufig, aber diese jüngsten Erdrutsche sind viel größer als frühere. Die Erdrutsche haben drei Dörfer unter sich begraben und bis zum 8. März 83 Tote und mehr als 300 Vermisste hinterlassen, berichtet das Büro der Vereinten Nationen für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten. Die ugandische Regierung hat auch erklärt, dass die Abholzung eine Rolle bei den Erdrutschen gespielt haben könnte.

Lawinen

Wenn Gletscher auf Berggipfeln kollabieren, können sie eine Eis- und Gerölllawine auslösen, die den Berg hinunterrollt. Dies war der Fall am Berg Kazbeck in Südrussland, als der Kolka-Gletscher am 20. September 2002 zusammenbrach.

Im obigen Bild zeigt der dunkelgraue Streifen die Schlucht, die von Eis, Fels, Wasser und anderen Trümmern der Lawine überrollt wurde. Die Lawine wälzte sich mit einer Geschwindigkeit von bis zu 180 km/h das Tal des Flusses Genaldon hinunter und begrub Teile eines Dorfes unter einer 130 Meter dicken Eis- und Gesteinsschicht.

Lawinen und andere tödliche Naturkatastrophen wie Hitzewellen und Überschwemmungen könnten laut einer aktuellen Studie in Bergregionen aufgrund des Klimawandels häufiger auftreten. In den Alpen, wo die Temperaturen seit dem späten 19. Jahrhundert doppelt so stark angestiegen sind wie die globale Durchschnittstemperatur und für das nächste Jahrhundert ein durchschnittlicher Anstieg von 0,54 bis 0,9 Grad Fahrenheit (0,3 bis 0,5 Celsius) pro Jahrzehnt vorhergesagt wird, sind diese Bedrohungen ein echtes Problem.

Rasante Megafloods

Einige der spektakulärsten Canyons auf der Erde (und auf dem Mars) sind wahrscheinlich in einem geologischen Wimpernschlag entstanden, so eine aktuelle Studie, die Hinweise auf ihre Entstehung tief im Herzen von Texas gefunden hat.

Wie jeder, der in Comal County, Texas, lebt, bestätigen kann, können sie sogar noch schneller entstehen. Die Lake Canyon Gorge, eine 7 Meter tiefe Schlucht, wurde 2002 von einer Flut in nur drei Tagen ausgehöhlt. Die Flut hat in dieser texanischen Stadt eine Schneise ins Grüne geschlagen und sandfarbene Gesteinsbrocken hinterlassen.

Eine einzelne katastrophale Flut, die sich in das Gestein einschneidet, ist extrem selten, aber die Comal-Flut gab den Wissenschaftlern eine Eintrittskarte in die erste Reihe für ein Ereignis, das denen aus der fernen Vergangenheit des Planeten ähnelt, so die Geologen.

Rasante Megafloods könnten in der fernen Vergangenheit andere Canyons gebildet haben, als Gletschereisdämme eingeschlossenes Wasser freisetzten. Große Überschwemmungen könnten auch für die Bildung einiger Canyons auf dem Mars verantwortlich sein, so Geologen.

Meteoriteneinschlag

Viele Meteore, die auf die Erde zufliegen, verglühen in der Atmosphäre des Planeten. Diejenigen, die groß genug sind, um durchzukommen, hinterlassen einen ziemlichen Eindruck in der Landschaft.

Der Wind, das Wasser und die Vegetation der Erde werden die meisten Krater schließlich ausradieren. Von wenigen Ausnahmen abgesehen, werden selbst die größten Krater schließlich durch die Prozesse der Plattentektonik zerstört.