Erstes Trimester
Die Trächtigkeit wird in drei gleiche Perioden oder Trimester unterteilt. In den ersten zwei bis vier Wochen des ersten Trimesters werden Nahrung und Abfallstoffe von der Gebärmutterschleimhaut durch Diffusion verarbeitet. Im weiteren Verlauf des Trimesters beginnt die äußere Schicht des Embryos mit der Gebärmutterschleimhaut zu verschmelzen und die Plazenta zu bilden. Dieses Organ übernimmt den Nährstoff- und Abfallbedarf des Embryos und des Fötus, wobei das Blut der Mutter Nährstoffe an die Plazenta weiterleitet und Abfallstoffe aus ihr entfernt. Chemikalien des Fötus wie Bilirubin werden von der mütterlichen Leber verarbeitet und ausgeschieden. Ein Teil der Immunglobuline der Mutter passiert die Plazenta und sorgt für eine passive Immunität gegen einige potenzielle Infektionen.
Im ersten Trimester beginnen sich die inneren Organe und Körperstrukturen zu entwickeln. In der fünften Woche haben sich die Gliedmaßen, die Augen, das Herz und die Leber im Wesentlichen gebildet. In der achten Woche gilt der Begriff Fötus; der Körper ist im Wesentlichen ausgebildet. Das Individuum ist etwa fünf Zentimeter lang, und viele Organe wie Lunge und Leber sind noch nicht funktionsfähig. Die Exposition gegenüber Giftstoffen ist im ersten Trimester besonders gefährlich, da sich alle Organe und Strukturen des Körpers noch in der Entwicklung befinden. Alles, was diese Entwicklung beeinträchtigt, kann schwerwiegende Auswirkungen auf das Überleben des Fötus haben.
