Am Mittwochabend wurde die gesamte NBA-Familie von der tragischen Nachricht über das Ableben der Ehefrau eines der berühmtesten Trainer der Geschichte erschüttert. Erin Popovich, die bessere Hälfte des mehrfachen Champions und Cheftrainers der San Antonio Spurs, Gregg Popovich, starb aus unbekannten Gründen.

Brandon Dill/The Associated Press

Über Erin ist nicht viel bekannt. Pop hält sein Privatleben lieber unter Verschluss, weil er nicht will, dass sich die Medien in persönliche Angelegenheiten einmischen. Deshalb wusste auch niemand außerhalb der Spurs-Organisation, dass sie mit einer Krankheit kämpfte, bis ihr früher Tod bekannt gegeben wurde.

„Wir trauern um Erin“, sagte Spurs-Geschäftsführer RC Buford in der offiziellen Mitteilung. „Sie war eine starke, wunderbare, freundliche und intelligente Frau, die uns allen Liebe, Unterstützung und Humor gegeben hat.“

Erin ist die Tochter des verstorbenen Jim Conboy, einem Athletiktrainer der Air Force Academy. Pop heiratete sie vor mehr als vier Jahrzehnten und sie haben zwei Kinder.

Hier sind drei Dinge, die Sie über Gregg und Erin Popovich wissen sollten:

3. Erin und die Kinder konnten die NBA-Meisterschaft der Spurs 1999 nicht auf dem Parkett feiern, so dass Pop mit dem Sicherheitspersonal streiten musste, um sie hereinzulassen

Im Jahr 1999 feierten die Spurs ihren ersten NBA-Titel, nachdem David Robinson und Tim Duncan ihren 4:1-Seriensieg gegen die New York Knicks angeführt hatten. Während das Team seinen Moment genoss, wäre er nicht so besonders gewesen, wenn Pop nicht bei seiner Familie gewesen wäre.

Bahram Mark Sobhani/AP

Ein Beitrag von Ric Bucher im ESPN-Magazin vom Juli 2012 erzählt die kuriose Geschichte, wie Popovich in diesem surrealen Moment zuerst an seine Familie dachte.

„Die Spieler der Spurs tanzten auf dem Parkett des Madison Square Garden herum und feierten ihren Titel von ’99, während Pop damit beschäftigt war, mit dem Sicherheitspersonal zu streiten, um Erin und seine beiden Kinder Micky und Jill auf den Platz zu bringen. Dann zog er seine Familie in einen engen Kreis und bedankte sich bei ihnen dafür, dass er seinen Teil dazu beitragen konnte.“

Der Trainer eines Basketball-Weltmeistervereins zu sein, fordert definitiv einen hohen Tribut an kostbarer Familienzeit, aber Pop wusste immer, dass sie das Wichtigste von allem waren. Die Familie vermisste definitiv seine Anwesenheit bei Abendessen und anderen besonderen Anlässen, aber sie hielten Gregg die ganze Zeit den Rücken frei, besonders Erin, die die Familie all die Jahre zusammenhalten musste.

2. Ihre Tochter ermutigte Pop nach der Niederlage in den NBA-Finals 2013 gegen die Miami Heat

Die Niederlage in Spiel 7 der NBA-Finals 2013 gegen die Miami Heat war verheerend für das gesamte Team, einschließlich Pop, auch wenn er es selten zeigte. Was viele vielleicht nicht bemerkt haben, ist, wer ihn wieder zur Vernunft gebracht hat.

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Der mehrfach ausgezeichnete Cheftrainer war so traurig, wie er nach dem Rückschlag auf der größten Bühne von allen nur sein konnte, und er brauchte ein paar aufmunternde Worte von jemandem, um wieder auf die Beine zu kommen. Er ahnte nicht, dass es seine charmante Tochter sein würde, die ihm seinen „Dr. Phil“-Aufmunterungsmoment geben würde.

Buck Harvey von den San Antonio Express-News erklärt, wie es zu dem unterhaltsamen Moment kam:

„‚OK, Dad, lass mich das klarstellen: Du hast vier Meisterschaften gewonnen, und du gehst in ein fünftes Finale. Andere Trainer verlieren dauernd. Aber der arme Greggy kann nicht verlieren, weil er etwas Besonderes ist. Kannst du dich bitte selbst überwinden? Ende der Geschichte.‘

Er starrte sie an – und fing dann an zu lachen. Hatte seine Tochter ihm nicht denselben Spruch gesagt, den er schon so vielen anderen gesagt hatte?

‚Das hat mich auf den Weg der Besserung gebracht‘, sagte er.“

1. Erin wollte, dass Gregg bei Interviews freundlicher ist und am Spielfeldrand weniger mit den Schiedsrichtern streitet

Pop ist einer der feurigsten Trainer in der NBA. Aber so schroff und unsensibel er auch sein mag, er ist auch der unterhaltsamste Interviewer der Liga. Aber Erin wollte nichts davon wissen.

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In einem der wenigen Momente, in denen er über seine Frau sprach, sprach Pop über Erins Kritik an seinen Interview-Antworten. Viele haben ihn dafür geliebt, aber das Gleiche kann man von Erin nicht sagen. USA TODAY transkribierte Popovichs Interview mit 790 The Ticket in Miami.

„Ich weiß. Ich bin ein Idiot. Ich werde es jetzt öffentlich vor der ganzen Welt zugeben. Sag mir, was ich tun soll. Was soll ich denn machen? Das Viertel ist zu Ende, du hast gerade 12 Punkte verloren, sie hatten acht Offensivrebounds, also wird die Frage lauten: ‚Du hast gerade X Rebounds verloren, was willst du dagegen tun?‘ Ich weiß es nicht. Werde ich in der Auszeit einen Trade machen? Ich weiß es nicht. Wenn das Spiel beginnt, werde ich hier eine Zeit lang Übungen machen, ich weiß es nicht. Ich werde gar nichts machen. Ich werde einfach zurück auf die Bank gehen und hoffen, dass wir besser spielen. Das unterhält alle, außer meiner Frau. Wenn ich nach Hause komme und sie sagt: ‚Mensch, warum bist du so gemein? Du bist ein Idiot, die Leute hassen dich.‘ Ich sage: ‚Es tut mir leid, Schatz, ich muss es nächstes Mal besser machen.‘

ABC

„Und das ist keine Übertreibung. Hast du den Kerl gesehen, Schatz? Hast du ihn gesehen? Du musst ihn nur sehen, dann weißt du, warum ich so geantwortet habe, wie ich geantwortet habe. (Sie sagt) ‚Das ist keine Entschuldigung, du bist ein erwachsener Mann. Zeig etwas Reife.‘ Ich sagte: ‚Das kann ich nicht, das kann ich nicht.‘

Nach dem bereits erwähnten ESPN-Artikel von Bucher wollte Erin, dass ihr Mann auch seine Manieren am Spielfeldrand verbessert, wenn die Anrufe nicht im Sinne seines Teams ausfallen.

„Sie zeigte auf andere Trainer, die schrien und brüllten und sagte: ‚Willst du so aussehen?‘ sagt Pop. Ein zusätzlicher Gewinn: Sein Team streitet sich jetzt auch seltener mit den Offiziellen. Und wenn er von einem Spiel nach Hause kommt, weiß er, dass sie ihm ihre lapidare Meinung sagen wird – ‚Ihr habt im dritten Viertel den Schwung verloren‘ – und ihm ein Truthahnsandwich und Pommes anbieten wird, um sich dann den Familienangelegenheiten zuzuwenden.“

Natürlich wird Pop seine Frau sehr vermissen. Wer sonst kann so mit Pop reden?

Sie waren 42 Jahre lang verheiratet, eine Erinnerung daran, dass „bis dass der Tod uns scheidet“ etwas bedeutet. So sehr sich Pop für die Spurs einsetzt, so sehr hat er sich bis zu ihren letzten Tagen für Erin eingesetzt.

Steve Mitchell/USA Today Sports

Unsere Gedanken und Gebete gehen an die Familie Popovich im Besonderen und die Spurs im Allgemeinen.

Danke an Heavy.com für die Inspiration zu diesem Artikel.