Freundschaften sind ein entscheidender Bestandteil des Heranwachsens. Jugendliche erkunden Freundschaften, um ihre Identität und ihre Rolle in der Gesellschaft zu finden. Laut dieser Umfrage sieht sich etwa die Hälfte der amerikanischen Teenager (51 %) als jemand, der sich „ziemlich leicht“ in die Gruppe der Gleichaltrigen einfügt, während ein fast identischer Anteil (48 %) sagt, dass er dazu neigt, sich von anderen abzuheben. Doch unabhängig davon, wie sie ihre Beziehung zu Gleichaltrigen einschätzen, geben die meisten Jugendlichen an, dass sie mindestens eine Person haben, die sie als engen Freund betrachten, und dass sie regelmäßig mit einem größeren Freundeskreis in Kontakt bleiben – sowohl online als auch offline.

Zudem haben etwa sechs von zehn Jugendlichen mindestens einen engen Freund, der einer anderen Rasse oder ethnischen Herkunft angehört oder ein anderes Geschlecht hat als sie. Jugendliche bezeichnen auch Online-Gruppen und -Foren als wichtigen Teil ihres sozialen Lebens und als Orte, an denen sie neue Leute kennen lernen und Unterstützung bei der Bewältigung schwieriger Zeiten erhalten können.

Die Mehrheit der Jugendlichen hat einen engen Freund eines anderen Geschlechts oder einer anderen Rasse oder ethnischen Zugehörigkeit

Vollständig 98 % der Jugendlichen geben an, dass sie einen oder mehrere enge Freunde haben: 78 % sagen, dass sie zwischen einem und fünf enge Freunde haben, während 20 % sechs oder mehr enge Freunde haben. Nur 2 % der Jugendlichen geben an, dass sie niemanden haben, den sie als engen Freund betrachten.

Ähnliche Mehrheiten finden sich in verschiedenen demografischen Gruppen. Allerdings gibt es bei dieser Frage einige Unterschiede je nach Haushaltseinkommen. Jugendliche aus einkommensschwachen Familien (mit einem Jahreseinkommen von weniger als 30 000 Dollar) geben deutlich häufiger als Jugendliche aus anderen Einkommensgruppen an, keine engen Freunde zu haben (7 % der Jugendlichen aus einkommensschwachen Haushalten geben dies an, verglichen mit 1 % der Jugendlichen aus einkommensstärkeren Haushalten). Umgekehrt geben Jugendliche aus Haushalten mit einem Jahreseinkommen von mehr als 75.000 Dollar mehr als doppelt so häufig wie einkommensschwache Jugendliche an, mehr als fünf enge Freunde zu haben (24 % gegenüber 11 %).

Jugendliche nennen in der Regel ihre Schule als wichtigen Ort, um Freundschaften zu schließen – 87 % sagen, dass sie einen engen Freund aus ihrer Schule haben. Die Jugendlichen von heute gehören zu der Generation mit der größten rassischen und ethnischen Vielfalt in der amerikanischen Geschichte, und diese Tatsache spiegelt sich in der Tatsache wider, dass sechs von zehn Jugendlichen angeben, einen engen Freund zu haben, der einen anderen rassischen oder ethnischen Hintergrund hat als sie selbst. Ein ähnlicher Anteil der Jugendlichen (61 %) bezeichnet jemanden anderen Geschlechts als engen Freund, und fast die Hälfte (46 %) gibt an, einen engen Freund anderer Religion zu haben.

Trotz der Bedeutung der Schule als Ort der Freundschaftsbildung beschränken sich die Freundschaften der Jugendlichen nicht auf den Schulcampus oder die örtliche Nachbarschaft. Etwa ein Drittel (35 %) der Jugendlichen gibt an, einen engen Freund zu haben, der weit weg wohnt, während 15 % sagen, dass sie einen engen Freund haben, den sie zuerst online kennengelernt haben.

In einigen Fällen variiert die Art der Freundschaften von Jugendlichen nur wenig auf der Grundlage ihrer demografischen Merkmale. So geben beispielsweise weiße, schwarze und hispanische Jugendliche mit gleicher Wahrscheinlichkeit an, einen engen Freund einer anderen Rasse oder Ethnie zu haben. Ebenso haben vergleichbare Anteile von Jungen und Mädchen einen engen Freund eines anderen Geschlechts. In anderen Fällen sind diese Unterschiede jedoch deutlicher. Vor allem weiße Jugendliche (52 %) geben deutlich häufiger als Schwarze (25 %) an, dass sie einen engen Freund mit einem anderen religiösen Hintergrund haben. Und gemischtgeschlechtliche Freundschaften sind bei älteren Jugendlichen häufiger anzutreffen: 67 % der Jugendlichen im Alter von 15 bis 17 Jahren haben einen engen Freund oder eine enge Freundin eines anderen Geschlechts, verglichen mit 52 % der Jugendlichen im Alter von 13 bis 14 Jahren.

Bei der Frage, welche Rolle das Internet bei der Entstehung enger Freundschaften spielt, hängt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Jugendlicher eine enge Freundschaft mit jemandem schließt, den er online kennen gelernt hat, von einer Reihe von Faktoren ab. Jugendliche im Alter von 15 bis 17 Jahren geben häufiger als Jugendliche im Alter von 13 bis 14 Jahren an, dass sie einen engen Freund haben, den sie zuerst online kennen gelernt haben (18% gegenüber 11%). Diese ersten Online-Freundschaften sind auch häufiger bei Jugendlichen, deren Eltern einen Highschool-Abschluss oder weniger haben (24 %), als bei Jugendlichen, deren Eltern einen Bachelor- oder höheren Abschluss haben (9 %). Und bei Jugendlichen, die das Internet „fast ständig“ nutzen, ist es wahrscheinlicher, dass sie eine enge Freundschaft mit jemandem geschlossen haben, den sie online kennengelernt haben (23 % gegenüber 9 %).2 (Einzelheiten zu anderen demografischen Unterschieden finden Sie im Anhang.)

Jugendliche verbringen mit größerer Wahrscheinlichkeit täglich Zeit mit ihren Freunden online als persönlich

In dieser Umfrage wurde untersucht, wie Jugendliche mit ihren Freunden außerhalb von schulischen Aktivitäten oder solchen, die direkt mit der Schule zusammenhängen, interagieren. Eine beträchtliche Mehrheit der Jugendlichen verbringt mindestens einen Tag pro Woche mit ihren Freunden online (88 %) oder persönlich (77 %). Wenn es jedoch um die täglichen Interaktionen mit ihren Freunden geht, geben die Jugendlichen viel häufiger an, dass diese Interaktionen online stattfinden. Sechs von zehn Jugendlichen geben an, dass sie jeden Tag oder fast jeden Tag Zeit mit ihren Freunden online verbringen, verglichen mit 24 %, die mit der gleichen Häufigkeit Zeit mit ihren Freunden persönlich verbringen (ohne Schule oder schulbezogene Aktivitäten).

Trotz der relativen Seltenheit ihrer persönlichen Interaktionen mit Freunden gibt eine Mehrheit der Jugendlichen (57 %) an, dass sie ungefähr die richtige Menge an Zeit mit ihren Freunden von Angesicht zu Angesicht verbringen. Etwa ein Drittel der Jugendlichen (36 %) ist jedoch der Meinung, dass sie zu wenig Zeit mit ihren Freunden von Angesicht zu Angesicht verbringen. Ein kleiner Anteil (nur 7 %) glaubt, dass sie zu viel Zeit damit verbringen, ihre Freunde im wirklichen Leben zu sehen.

Die größten Anteile der Jugendlichen in einer Vielzahl von demografischen Gruppen geben an, dass sie ungefähr die richtige Menge an Zeit mit ihren Freunden persönlich verbringen. Dennoch äußern viele Jugendliche, die ihre Freunde nicht täglich sehen, den Wunsch nach mehr gemeinsamer Zeit im wirklichen Leben. Nur 17 % der Jugendlichen, die sich täglich mit ihren Freunden treffen, geben an, dass sie zu wenig Zeit miteinander verbringen – dieser Anteil steigt jedoch auf 42 % bei den Jugendlichen, die sich seltener mit ihren Freunden treffen.

Einige Kritiker haben argumentiert, dass das Internet und die sozialen Medien dafür verantwortlich sind, dass die Jugendlichen immer weniger Zeit mit anderen verbringen. Die Jugendlichen selbst geben jedoch eine Reihe von Gründen an, warum sie nicht mehr Zeit mit ihren Freunden verbringen. Der häufigste Grund (von 41 % der Jugendlichen genannt) ist, dass die Jugendlichen selbst angeben, sie hätten einfach zu viele andere Verpflichtungen, um Zeit für Freunde zu finden. Inzwischen sagen 34 %, dass ihre Freunde zu sehr mit ihren eigenen Verpflichtungen beschäftigt sind, um Zeit für gemeinsame Aktivitäten zu finden, und 32 % geben an, dass die Schwierigkeit, ein Verkehrsmittel zu finden, sie davon abhält, ihre Freunde öfter zu treffen. Dennoch gehört die Einfachheit der digitalen Kommunikation zu den Hauptgründen, die von den Jugendlichen genannt werden, wenn sie gefragt werden, warum sie nicht mehr Zeit mit ihren Freunden persönlich verbringen – 33 % der Jugendlichen geben an, dass es einfach einfacher ist, mit einem Freund online in Kontakt zu treten, als zu versuchen, sich mit ihm physisch zu treffen.

Hispanische Jugendliche geben besonders häufig an, dass mehrere dieser Faktoren sie daran hindern, ihre Freunde so oft persönlich zu treffen, wie sie es gerne würden. Während 46 % der hispanischen Jugendlichen angeben, dass die Leichtigkeit, mit der sie sich online oder per Telefon mit ihren Freunden unterhalten können, ein Grund dafür ist, dass sie sich nicht öfter mit ihren Freunden treffen, geben nur 30 % der weißen Jugendlichen denselben Grund an.3 Hispanische Jugendliche geben auch häufiger als weiße Jugendliche an, dass elterliches Eingreifen ein Hindernis dafür ist, ihre Freunde persönlich zu treffen (25 % gegenüber 13 %). Im Gegensatz dazu geben weiße Jugendliche häufiger als schwarze Jugendliche an, dass der volle Terminkalender ihrer Freunde ein wichtiger Faktor ist, der sie daran hindert, sich öfter mit Freunden zu treffen (37 % gegenüber 20 %), und sie nennen häufiger als hispanische Jugendliche Transportprobleme als Problem (36 % gegenüber 16 %).

Und obwohl Jugendliche aus einer Vielzahl von Gruppen persönliche Verpflichtungen als einen Faktor nennen, der sie daran hindert, sich öfter mit Freunden zu treffen, ist dies eine besonders häufige Antwort von Jugendlichen, die in Haushalten mit höherem Einkommen leben. Fast die Hälfte (48 %) der Jugendlichen, die in Haushalten mit einem Jahreseinkommen von 75.000 Dollar oder mehr leben, geben dies als Grund an, verglichen mit 33 % derjenigen, die in Haushalten mit einem Jahreseinkommen von weniger als 30.000 Dollar leben.4

Nahezu die Hälfte der Jugendlichen gibt an, zumindest manchmal Zeit in Online-Gruppen oder -Foren zu verbringen, und die Art der Foren, zu denen sie sich hingezogen fühlen, variiert je nach Geschlecht

Online-Gruppen und -Foren ermöglichen es Jugendlichen und Erwachsenen gleichermaßen, mit einem breiten Pool von Menschen zu interagieren, die gemeinsame Eigenschaften, Interessen und Erfahrungen teilen. Vor allem Jugendliche und junge Erwachsene haben Zugang zu einer Vielzahl von altersspezifischen Online-Foren, in denen sie gesundheitsbezogene Informationen suchen, politische und soziale Themen diskutieren, mit ihren Freunden spielen oder einen sicheren Ort finden können, um ihre Identität zu erkunden. Die Umfrage zeigt, dass etwa die Hälfte der Jugendlichen entweder oft (12 %) oder manchmal (34 %) Zeit in Online-Gruppen oder -Foren verbringt, weitere 31 % geben an, dass sie selten an diesen Gruppen teilnehmen.

Die verschiedenen demografischen Gruppen nehmen unterschiedlich häufig an Online-Gemeinschaften teil. So geben beispielsweise mehr hispanische Jugendliche (86 %) als weiße (76 %) oder schwarze (69 %) Jugendliche an, dass sie jemals Online-Gruppen oder -Foren besucht haben.

Und obwohl Jungen und Mädchen mit gleicher Wahrscheinlichkeit jemals einer Online-Gruppe beitreten, geben Jungen doppelt so häufig wie Mädchen an, dass sie häufig Zeit in diesen Gruppen verbringen (15 % gegenüber 8 %).

Bestimmte Arten von Online-Gruppen sind bei Jugendlichen heute besonders beliebt. Etwa vier von zehn Teenagern (41 %) geben an, an Online-Gruppen teilzunehmen, die sich um Hobbys wie Spiele drehen, und ein ähnlicher Anteil (40 %) nimmt an Gruppen teil, die sich mit Humor befassen. Etwa ein Viertel der Jugendlichen gibt an, dass sie Zeit in Gruppen verbringen, in denen sie sich über Popkultur, Sport oder Mode unterhalten. Ein bescheidenerer Anteil – etwa jeder Zehnte – gibt an, an Online-Gruppen beteiligt zu sein, die sich mit Identität, Politik oder Religion befassen.

Die Teilnahme an verschiedenen Arten von Online-Gruppen variiert je nach Geschlecht; bestimmte Arten von Online-Gruppen sind für Jungen attraktiver als für Mädchen und umgekehrt. Jungen besuchen etwa doppelt so häufig wie Mädchen Online-Gruppen, die sich mit Hobbys wie Spielen oder Sport befassen, während Mädchen eher als Jungen Online-Gruppen zu den Themen Mode, Gesundheit und Wellness sowie Gruppen besuchen, die sich an Menschen mit bestimmten Merkmalen richten (z. B. LGBT oder Menschen mit einer anderen Hautfarbe). Gleichzeitig ziehen Online-Gruppen, die sich auf Humor und Popkultur konzentrieren, ähnliche Interessen bei Jungen und Mädchen an.

Teens geben an, dass Online-Gruppen sie mit neuen Leuten bekannt machen und ihnen das Gefühl geben, besser akzeptiert zu werden

Teens, die Teil einer Online-Gruppe sind, neigen dazu, eine positive Einstellung zu ihren Erfahrungen in diesen Gruppen zu haben. Ungefähr drei Viertel der Teilnehmer an Online-Gruppen (74 %) sagen, dass diese Gruppen eine Rolle dabei spielen, neue Leute kennen zu lernen, darunter 31 %, die sagen, dass Online-Gruppen in dieser Hinsicht eine große Rolle spielen. Abgesehen davon, dass sie neue Leute kennen lernen, sagt die Mehrheit der Jugendlichen, die einer Online-Gruppe angehören, dass diese Gemeinschaften dazu beitragen, dass sie sich besser akzeptiert fühlen (68 %), dass sie ihnen dabei helfen, herauszufinden, wie sie über wichtige Themen denken (65 %), oder dass sie ihnen helfen, schwierige Zeiten in ihrem Leben zu überstehen (55 %).

Teilnehmer von Online-Gruppen, die schwarz sind, sagen mit größerer Wahrscheinlichkeit als weiße Teilnehmer, dass diese Gruppen eine wichtige Rolle dabei spielen, sie mit neuen Leuten bekannt zu machen (46 % gegenüber 28 %). Gleichzeitig sind Online-Gruppen für bestimmte Bevölkerungsgruppen besonders hilfreich, wenn es darum geht, schwierige Zeiten zu überstehen. So sagen beispielsweise 24 % der Mädchen, die einer Online-Gruppe angehören, dass diese in dieser Hinsicht eine wichtige Rolle spielt, verglichen mit 14 % der männlichen Teilnehmer. Ebenso ist die Wahrscheinlichkeit, dass Jugendliche aus einkommensschwächeren Familien, die Online-Gruppen besuchen, doppelt so hoch wie Jugendliche aus einkommensstärkeren Familien, dass Online-Gruppen eine wichtige Rolle dabei spielen, ihnen durch schwierige Zeiten zu helfen (25 % gegenüber 12 %).