Der Mars ist ein ständiger Diskussionspunkt für Weltraumforscher in aller Welt. Wir haben Dutzende von Raumschiffen dorthin geschickt, um ihn zu erforschen. Einige wollen Astronauten auf dem Mars landen lassen. Der Planet ist gerade so weit entfernt, dass dieser Traum schwierig ist, aber gerade nah genug, um unsere Fantasie anzuregen. Was sind also einige der wichtigsten Dinge, die man über den Roten Planeten erfahren kann?

1. Der Mars hatte in der Antike Wasser:

Wir haben jahrhundertelang darüber debattiert, ob es auf dem Mars Leben gab oder nicht. Tatsächlich hat der Astronom Percival Lowell Beobachtungen von „canali“ – dem italienischen Wort für Kanäle – auf dem Planeten als Beweis für von Außerirdischen angelegte Kanäle fehlinterpretiert. Es stellte sich heraus, dass Lowells Beobachtungen durch die schlechte Teleskopoptik seiner Zeit behindert wurden und die Kanäle, die er sah, optische Täuschungen waren. Dennoch haben mehrere Raumsonden andere Anzeichen von altem Wasser entdeckt – Kanäle, die in das Gelände eingegraben sind, und Felsen, die sich nur in Gegenwart von Wasser gebildet haben können, zum Beispiel.

Mars hat heute gefrorenes Wasser:

Wir sind sehr an der Frage des Wassers interessiert, weil es die Bewohnbarkeit impliziert; einfach ausgedrückt, ist es wahrscheinlicher, dass Leben, wie wir es kennen, mit Wasser dort existiert. Tatsächlich hat der Curiosity-Rover auf dem Mars die Aufgabe, nach bewohnbaren Umgebungen (in der Vergangenheit oder Gegenwart) zu suchen. Der Mars hat eine dünne Atmosphäre, die es nicht zulässt, dass Wasser fließt oder in großen Mengen auf der Oberfläche verbleibt, aber wir wissen mit Sicherheit, dass es an den Polen Eis gibt – und möglicherweise frostige Stellen an anderen Stellen des Planeten. Die Frage ist, ob das Eis in der Lage ist, im Sommer lange genug Wasser zu schmelzen, um Mikroben zu beherbergen.

Mars Used To Have A Thicker Atmosphere:

Damit Wasser fließen konnte, brauchte der Rote Planet früher eine dickere Atmosphäre. Also muss sich in den letzten Milliarden Jahren etwas verändert haben. Es wird vermutet, dass die auf die Atmosphäre auftreffende Sonnenenergie die leichteren Formen des Wasserstoffs von der Oberfläche „abgestreift“ und die Moleküle ins All gestreut hat. Über lange Zeiträume hinweg würde dadurch die Menge der Atmosphäre in der Nähe des Mars abnehmen. Diese Frage wird mit der NASA-Raumsonde MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) genauer untersucht.

Mars Has Some Extreme Highs And Lows In Terrain:

Die Schwerkraft auf der Marsoberfläche beträgt nur 37 % der Schwerkraft auf der Erde, so dass Vulkane höher werden können, ohne zusammenzubrechen. Aus diesem Grund gibt es den Olympus Mons, den höchsten bekannten Vulkan eines Planeten im Sonnensystem. Nach Angaben der NASA ist er 25 Kilometer hoch und hat einen Durchmesser, der ungefähr der Größe des Bundesstaates Arizona entspricht. Aber der Mars hat auch eine tiefe und breite Schlucht, die als Valles Marineris bekannt ist, nach der Raumsonde (Mariner 9), die sie entdeckt hat. An einigen Stellen ist die Schlucht 7 km tief. Nach Angaben der NASA ist das Tal so breit wie die Vereinigten Staaten und macht etwa 20 % des Durchmessers des Roten Planeten aus.

Mars hat zwei Monde – und einer von ihnen ist dem Untergang geweiht:

Der Planet hat zwei asteroidenähnliche Monde namens Phobos und Deimos. Da sie laut NASA eine ähnliche Zusammensetzung haben wie Asteroiden in anderen Teilen des Sonnensystems, glauben die meisten Wissenschaftler, dass die Schwerkraft des Roten Planeten die Monde vor langer Zeit eingefangen und in eine Umlaufbahn gezwungen hat. In der Geschichte des Sonnensystems hat Phobos jedoch nur eine recht kurze Lebensdauer. In etwa 30 bis 50 Millionen Jahren wird Phobos auf die Marsoberfläche stürzen oder auseinanderbrechen, weil die Gezeitenkraft des Planeten zu stark sein wird, um ihr zu widerstehen.

Wir haben Stücke vom Mars auf der Erde:

Erinnern Sie sich an die geringe Schwerkraft auf dem Mars, über die wir gesprochen haben? In der Vergangenheit ist der Planet von großen Asteroiden getroffen worden – genau wie die Erde. Die meisten Trümmer fielen auf den Planeten zurück, aber ein Teil davon wurde ins All geschleudert. Dies löste eine unglaubliche Reise aus, bei der die Trümmer durch das Sonnensystem wanderten und in einigen Fällen auf der Erde landeten. Die technische Bezeichnung für diese Meteoriten lautet SNC (Shergottite, Nakhlites, Chassignites – Arten der geologischen Zusammensetzung). Die in einigen dieser Meteoriten eingeschlossenen Gase sind praktisch identisch mit den Proben, die die Viking-Lander der NASA in den 1970er und 1980er Jahren auf dem Roten Planeten entnommen haben.

Mars würde einen ungeschützten Astronauten schnell umbringen:

Es gibt eine Menge unangenehmer Szenarien für jemanden, der seinen Helm abgenommen hat. Erstens ist es auf dem Mars normalerweise ziemlich kalt; die Durchschnittstemperatur beträgt in den mittleren Breitengraden -50 Grad Fahrenheit (-45 Grad Celsius). Zweitens hat er praktisch keine Atmosphäre. Der Luftdruck auf dem Mars beträgt nur 1 % dessen, was wir (im Durchschnitt) auf der Erdoberfläche haben. Und drittens, selbst wenn er eine Atmosphäre hätte, ist die Zusammensetzung nicht mit dem Stickstoff-Sauerstoff-Gemisch vereinbar, das der Mensch benötigt. Konkret hat der Mars etwa 95 % Kohlendioxid, 3 % Stickstoff, 1,6 % Argon und einige andere Elemente in seiner Atmosphäre.

Im frühen Raumfahrtzeitalter dachten wir, der Mars sei wie der Mond:

Die frühen NASA-Sonden, die am Roten Planeten vorbeiflogen, zeigten zufällig alle Flecken mit Kratern auf den Planeten. Dies veranlasste einige Wissenschaftler zu der (irrtümlichen) Annahme, dass der Mars eine ähnliche Umwelt wie der Mond hat: kraterreich und praktisch unveränderlich. Das änderte sich, als Mariner 9 den Planeten im November 1971 auf einer Orbitalmission erreichte und entdeckte, dass der Planet in einem globalen Staubsturm versunken war. Darüber hinaus ragten merkwürdige Merkmale aus dem Staub heraus – Merkmale, die sich als schlafende Vulkane herausstellten. Und wie bereits erwähnt, entdeckte Mariner 9 die riesigen Valles Marineris. Das veränderte unsere Sicht auf den Planeten für immer.

Mars hat Methan in seiner Atmosphäre:

Methan kann als Zeichen für biologische Aktivität – Mikroben geben es ab – oder sogar für geologische Aktivität gedeutet werden. Und man geht davon aus, dass aktive Planeten mit größerer Wahrscheinlichkeit Leben beherbergen. Die Frage nach dem Methan auf dem Mars ist also eine, die die Wissenschaftler zu klären versuchen. Der Konsens? Es gibt keinen Konsens. Teleskopische Beobachtungen haben im Laufe der Jahre zu sehr unterschiedlichen Ergebnissen geführt, und nur wenige Raumfahrzeuge wurden für eine detaillierte Untersuchung des Elements konzipiert. Der Curiosity-Rover hat in seinem Gebiet zehnfache Methanspitzen festgestellt, aber wir wissen nicht, woher das Methan kommt und warum die Schwankungen auftreten.

Der Mars ist ein beliebtes Ziel für Raumfahrzeuge:

Es gab so viele Raumfahrzeuge, die eine Marsmission versuchten, dass es schwer ist, in einem kurzen Artikel eine Auswahl zu treffen. Die Vikings der NASA waren die ersten Lander im Jahr 1976. Die NASA ist die einzige Behörde, die es bisher geschafft hat, auf dem Planeten zu landen. Zu den weiteren Missionen gehören Pathfinder-Sojourner (die erste Lander-Rover-Kombination) im Jahr 1997, die Mars Exploration Rover Spirit und Opportunity im Jahr 2004 und der Curiosity Rover von 2012. Ganz zu schweigen von der Flotte der Orbiter, die den Mars im Laufe der Jahre von der Sowjetunion, der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und Indien kartiert haben. Und in den nächsten zehn Jahren werden noch viele weitere Raumfahrzeuge folgen.