Die Einwanderung aus den Gebieten, die heute Pakistan bilden, begann bereits 3000 v. Chr.
Vorgeschichte
Die Anwesenheit von Harappa-Händlern in Mesopotamien aus der Indus-Tal-Zivilisation wird durch verschiedene Formen glyptischer Beweise nahegelegt. Eine kürzlich entdeckte mesopotamische Zylindersiegelinschrift zeigt, dass ein Dolmetscher aus „Mehluna“ (Harappa) anwesend war. Bei Ausgrabungen wurden auch mehrere Siegel mit Indus-Schrift entdeckt.
Mittelalter
Im 10. Jahrhundert erwähnen arabische Chroniken Stämme, die mit balochischen Siedlern in Kontakt kamen. Die meisten balochischen Siedler stammten von der Makran-Küste und ließen sich im heutigen Oman nieder, wo sie Teil der Bedoon-Gemeinschaft wurden. Viele von ihnen arbeiteten in verschiedenen Berufen, darunter als Friseure, Ventilatorenbetreiber und Ladenbesitzer. Einige wurden sogar als Soldaten für die Armee des Iman von Oman eingezogen. Eine kleine Gruppe muslimischer Geistlicher aus Punjab, Kaschmir und Sindh ließ sich im 14. Jahrhundert in Mekka nieder, um Reisenden aus der Region bei der Hadsch zu helfen und die Ausbreitung des Islam im gesamten Indus-Tal und seinen Nebenflüssen zu unterstützen. Bankiers und Kaufleute aus dem südlichen Punjab (Multan) und dem nördlichen Sindh (Shikarpur) waren im 15. Jahrhundert im safawidischen Persien präsent, wo sie zusammen mit Juden und Armeniern lebten. Bereits im 15. Jahrhundert kamen paschtunische Händler per Schiff nach Batticaloa, Sri Lanka. Die Einheimischen der Mukkuvar schlossen ein Bündnis mit den paschtunischen Händlern und baten sie um ihre Hilfe, um Angriffe von Rivalen aus dem Norden abzuwehren. Die Händler wurden durch Heiraten belohnt und ließen sich in Eravur nieder. Ihre Ansiedlung war möglicherweise beabsichtigt, um einen Puffer gegen künftige Invasionen aus dem Norden zu bilden. Als arabische und persische Kaufleute im 16. Jahrhundert die Seehandelsrouten ausbauten, wurde Sindh vollständig in das innerasiatische Handelsnetz integriert. Dies führte zu verstärkten Handels- und Schifffahrtskontakten zwischen Sindh-Kaufleuten und arabischen/persischen Kaufleuten. Sindh unterhielt auch unabhängige Handelsbeziehungen mit Ost- und Südostasien, insbesondere mit dem Sultanat Kedah auf der malaiischen Halbinsel.
Kolonialzeit (1842-1947)
Nach dem Fall von Sindh im Jahr 1842 und des Punjab im Jahr 1845 stand ein Großteil des Territoriums nun unter der Herrschaft des Britischen Empire. Von 1842 bis 1857 kam eine kleine Zahl von Einwanderern aus Punjab, Sindh und Kaschmir als Angestellte der Britischen Ostindien-Kompanie auf die Britischen Inseln, in der Regel als Lashkars und Seeleute in britischen Hafenstädten. Nach der Gründung des britischen Empire im Jahr 1857 kamen Balutschen und Paschtunen zusammen mit Punjabis, Sindhis und Kaschmiris als Seeleute, Händler, Studenten, Hausangestellte, Kricketspieler, politische Beamte und Besucher nach Großbritannien. Eine kleine Anzahl von ihnen ließ sich in der Region nieder. Viele einflussreiche Mitglieder der pakistanischen Bewegung verbrachten einen beträchtlichen Teil ihrer Zeit in Großbritannien und Europa und studierten an bedeutenden britischen Einrichtungen, darunter Muhammad Iqbal und Muhammad Ali Jinnah. Zwischen 1860 und 1930 zogen Kamelkarawanen durch das australische Outback, an denen Paschtunen, Punjabis, Belutschen und Sindhis sowie andere Männer aus Kaschmir teilnahmen. Um 1900 begannen Punjabis und Paschtunen, in andere Teile des Britischen Empires auszuwandern. Viele von ihnen waren Veteranen der britischen Armee, aber es gab auch eine kleine Gruppe von Einwanderern, die rechtlich als britische Untertanen galten. Die paschtunischen Migranten entschieden sich für die britischen Trucial States, wo die Briten ihre Untertanen als wertvolle Arbeitskräfte für die Verwaltung einsetzten. Britisch-Kolumbien wurde zu einem Ziel für viele pandschabische Migranten, da Vertreter der Canadian Pacific Railway und der Hudson’s Bay Company ihnen zwischen 1902 und 1905 Arbeitsplätze garantierten. Viele Punjabi-Migranten kehrten jedoch aufgrund von Rassismus und der Einschränkung der Einwanderung von Nicht-Weißen durch die kanadische Regierung zurück. Andere suchten ihre Chance in den Vereinigten Staaten, insbesondere in Yuba City, Kalifornien. Die schlechten Löhne und Arbeitsbedingungen überzeugten die pandschabischen Arbeiter, ihre Ressourcen zusammenzulegen, Land zu pachten und ihre eigenen Feldfrüchte anzubauen und sich so in der neu aufkeimenden Agrarwirtschaft Nordkaliforniens zu etablieren.
Viele Menschen aus dem heutigen Pakistan wanderten aus und ließen sich in Malaysia nieder, das ebenfalls Teil des britischen Empire war. Die Malaien und die Pakistaner teilen eine starke muslimische Identität. Zur Zeit der Unabhängigkeit Malaysias nach dem Federation of Malaya Independence Act von 1957 lebten mehr als zweihunderttausend Pakistaner in Malaysia. Anstatt eine separate Gruppe im Rahmen des kategorisierten Systems zu bilden, fügten sich die Pakistaner auf Vorschlag der Malaien selbst in die malaiische Gruppe ein und wurden so Teil der Bumiputra-Elite, bereichert durch soziale Bindungen, Mischehen und gemeinsame wirtschaftliche und politische Bestrebungen. Sie nahmen auch Positionen in der öffentlichen Verwaltung ein und stiegen allmählich in die oberen Ränge der Regierung auf, die inzwischen untrennbar mit der malaiischen Mehrheit verwoben war. In vielen malaiischen Elitefamilien war mindestens ein Großelternteil pakistanisch. Unter Diplomaten, Richtern, Gesetzgebern und anderen Führungskräften der Regierung finden sich Menschen mit anerkannter pakistanisch-malaiischer Abstammung.
Nach der Unabhängigkeit
1947 bis 1970
Die Einwanderung aus Pakistan war zwischen 1947 und 1970 relativ gering. Der rasche Industrialisierungsprozess Pakistans in den 1950er und 1960er Jahren und die Einführung moderner landwirtschaftlicher Verfahren verdrängten überschüssige Arbeitskräfte, was zu einer massiven Landflucht in die Städte führte, vor allem nach Karatschi. In dieser Zeit betrachteten sich die meisten Pakistaner, die ins Ausland gingen, als „Gastarbeiter“, die ins Ausland gingen, um Geld zu verdienen, aber nicht, um sich dort niederzulassen, oder sie waren Studenten, die beabsichtigten, nach Abschluss ihres Studiums nach Pakistan zurückzukehren. 1971 lebten nicht mehr als 900.000 Pakistaner im Ausland, die meisten davon im Vereinigten Königreich und in Saudi-Arabien. Im Jahr 1959 wurde festgestellt, dass eine kleine Anzahl von Pakistanern in Bahrain, Kuwait und anderen Ländern am Persischen Golf arbeitete. Bis 1960 zählte die pakistanische Gemeinschaft in Bahrain 2200 Personen, während fast die Hälfte der Bevölkerung in Kuwait aus Ausländern bestand, von denen eine kleine Zahl aus Pakistan stammte. Pakistan war bereits die wichtigste Quelle für nicht-arabische ausländische Arbeitskräfte in der Kuwait Oil Company (etwa 19 % der Belegschaft) und lag nur noch hinter den Amerikanern, die 6 % der Belegschaft von Saudi Aramco in Saudi-Arabien stellten.
Die erste Massenmigration von Pakistanern begann 1965 während des Baus des Mangla-Damms in Azad Jammu & Kaschmir. Über 280 Dörfer um Mirpur und Dadyal wurden überflutet, was zur Vertreibung von über 110.000 Menschen aus der Region führte. Zur gleichen Zeit suchte die britische Regierung aktiv nach Arbeitskräften aus dem Ausland für die Industriestädte im Nordwesten Englands, die unter einem Mangel an Arbeitskräften litten. So wurden viele Arbeitsgenehmigungen für Großbritannien an die vertriebene Bevölkerung von Mirpur vergeben, die für eine Arbeit in Frage kamen. Fast 50.000 Pakistaner aus Mirpur wanderten zwischen 1965 und 1970 nach Nordengland aus.
1971 bis heute
Die Verfügbarkeit von Arbeitskräften aus Pakistan in großem Umfang war einer Kombination aus wirtschaftlichen, sozialen und institutionellen Faktoren im eigenen Land zu verdanken. Um 1970 befand sich Pakistan in einer schweren wirtschaftlichen und politischen Krise, die schließlich 1971 zur Abspaltung Ostpakistans führte. Die rasche wirtschaftliche Entwicklung der 1950er und 1960er Jahre konnte 1970 nicht aufrechterhalten werden, und unter Premierminister Zulfiqar Ali Bhutto setzte eine Welle der Verstaatlichung von Unternehmen und Industrie ein. Dies führte zu einer Verlangsamung der Großindustrialisierung aufgrund einer neuen Welle von Unruhen in der Industrie und der Unzufriedenheit zwischen den Industriellen und der Regierung Bhutto, die die Verstaatlichung des Bankwesens, des Großhandels und der Industrie befürwortete. Die Land-Stadt-Migration nach Karatschi verlangsamte sich in den 70er und 80er Jahren und wurde durch eine zunehmende Welle der internationalen Migration nach Saudi-Arabien, Kuwait oder Libyen ersetzt. Das Profil der Arbeitskräfte und ihre Herkunftsorte folgten einfach den etablierten Mustern der internen Migrationsrouten. Dazu gehörten Menschen aus der NWFP, dem nördlichen Punjab (Potohar Plateau), dem „Seraiki-Gürtel“ im südlichen Punjab und den Bergregionen von Azad Jammu & Kaschmir. Institutionell gab es bereits ein Netz von Informationsketten für die Arbeitssuche und Kanäle für die Überweisung von Geld an die Familien in Pakistan. Bei den meisten Migranten handelte es sich um junge Männer, die im Ausland Arbeit suchten, während die Familien in Pakistan zurückblieben. Diese Kanäle erweiterten sich bald und passten sich den neuen Anforderungen und Bedingungen an. In den 1960er und 1970er Jahren begann die verbliebene pakistanische jüdische Gemeinde von 2000 nach Israel auszuwandern und ließ sich in Ramla nieder.
Heute leben über 7,6 Millionen Pakistaner im Ausland, davon schätzungsweise 4 Millionen in der Region des Persischen Golfs. Die im Ausland lebenden Arbeitskräfte am Persischen Golf folgen jedoch einem Muster, das man als „zirkulierende Arbeitskräfte“ bezeichnen könnte. Die Arbeitskräfte kommen ins Land, arbeiten einige Jahre lang, besuchen Pakistan regelmäßig für kurze oder lange Pausen und kehren schließlich dauerhaft zurück. Übersee-Pakistanis sind nach den Exporten die zweitwichtigste Quelle für Devisenüberweisungen nach Pakistan, und in den letzten Jahren haben die Devisenüberweisungen eine stetig steigende Tendenz. In den letzten Jahren stiegen die Devisenüberweisungen stetig an: 2007-08 waren es 670 Mrd. ₨ (4,2 Mrd. USD), 2008-09 817 Mrd. ₨ (5,1 Mrd. USD) und 2009-10 985 Mrd. ₨ (6,1 Mrd. USD). Im Jahr 2012-13 beliefen sich die Überweisungen auf 1362 Mrd. ₨ (8,5 Mrd. USD). Im Jahr 2014-15 schickten Auslandspakistaner Überweisungen in Höhe von 1928 Mrd. ₨ (12 Mrd. USD). Seit 2004 hat die pakistanische Regierung die Bedeutung der Auslandspakistaner und ihren Beitrag zur nationalen Wirtschaft erkannt. Ihre größte Anstrengung ist die Erleichterung der Rückkehr von Auslandspakistanern mit dem Ziel, bessere Dienstleistungen durch verbesserte Einrichtungen an Flughäfen und die Einrichtung geeigneter Programme in den Bereichen Wohnen, Bildung und Gesundheitsversorgung zu bieten.