Selv før MOBE blev lukket ned i juni, mødte Digital Altitude (DA) den samme skæbne i februar i år.

Torsdag den 1. februar 2018 indgav FTC en anmodning om “Ex Parte Temporary Restraining Order With Asset Freeze” og udnævnelse af en officiel Receiver med hensyn til DA og Michael Force … og alle DA’s skuffeselskaber og andre handelsnavne og dets ledende “officerer” dvs. Mary Dee (officer/manager for Digital Altitude, Aspire Processing, RISE Systems & Enterprise, The Upside og Thermography for Life), Morgan Johnson (officer/manager for Digital Altitude, RISE Systems & Enterprise), Alan Moore (officer/manager for Digital Altitude og Aspire Processing) og Sean Brown (officer/manager for Aspire Processing, Disc Enterprises og RISE Systems & Enterprise).

De firmanavne, som du ser i parentes, er DA’s skuffeselskaber. Altså… i hvert fald nogle af dem.

Som det også ville ske med MOBE et par måneder senere, gik alle hjemmesider og sociale mediekanaler vedrørende salg af deres “produkter” ned efter Receivers besøg hos DA.

Alle møder og arrangementer blev aflyst.

Den onde heks var endelig død.

Jeg skrev aldrig om det dengang, men jeg regner med, at jeg vil gøre det nu, da Receiver og FTC i løbet af månederne har frigivet flere oplysninger, og det er stadig værd at kommentere det.

Jeg har givet MOBE en del kritik i løbet af de sidste par år, men DA er lige så fortjent.

Da DA og Michael Force gik ned, må MOBE have vidst, at skriften var på væggen for dem (Matt Lloyd). Det samme for en masse andre af disse ordninger, der har løjet for folk og bare røvet i årevis. Med lukningen af DA og MOBE er det forhåbentlig et signal om, at disse svindelprogrammer ikke længere vil blive tolereret.

Not smiling now

At DA var stort set en direkte kopi af MOBE, og at MOBE faktisk sagsøgte DA for at kopiere deres kriminelle forretningsmodel, ligner nok en dårlig idé set i bakspejlet for Matt Lloyd – eftersom det ville være ret svært at argumentere for, at man var noget konkret anderledes, hvis man anlagde sag på grundlag af, at man var ophavsmand til det, som DA lavede.

Men Matt Lloyd kiggede sikkert bare på de penge, som DA trak ind, og følte, at hans snude også skulle have været i det trug, og så kunne han bare ikke lade være.

Disse mennesker handler kun om penge, altid om penge, ligesom mafiaen.

Men meget mere uduelige, men lige så snigende og skadelige for dit (økonomiske) helbred.

Et bjerg af løgne

Den første foreløbige rapport fra Receiver om DA er både morsom og forfærdelig læsning.

Frastødende på grund af den litani af løgne og svindel, som den afdækker, uden at man behøver at grave særlig meget.

For det første var DA’s registrerede forretningsadresse, som de pralede med i deres markedsføringsmateriale, ikke der, hvor de var at finde; de var rejst et par uger tidligere, og på trods af påstandene om et væld af supportfolk og personale, der støttede DA, bekræftede udlejeren over for den kurator, at kun en håndfuld mennesker arbejdede der.

Hvilket kurator opdagede, da han opsporede DA til dets nye og saliggørende kontorlokaler, som han rapporterede som “nedslidte og dækket af graffiti på de indvendige vægge”. Dejligt. Lige den slags kontorlokaler, som man kunne forestille sig, at folk, der lover lønninger på 100.000 dollars om måneden, ville arbejde i.

Fald ud fra en klippe med Aspire aka Digital Altitude

Disse luksuslokaler havde tidligere været brugt til at opdrætte husorme og andre krybdyr, så “trænerne” må have følt sig hjemme, da de foretog disse salgssamtaler med højt pres.

Det er endnu mere passende, at adressen tidligere havde været genstand for en FBI-razzia på grund af disse slanger.

Og nu var den genstand for en FTC-“razzia” på grund af at den igen husede slanger og krybdyr.

Hvis det var en razzia, var det dog en meget civiliseret og høflig en, og alle involverede var ganske hjertelige ifølge modtagerens beretning.

I henhold til Michael Force’s beretning “stormede” Receiver og FTC ind på DA’s kontor ledsaget af bevæbnede politibetjente(!) Men Michael Force har været en professionel løgner i så mange år, at denne form for forskønnelse og fiktion falder ham naturligt. Det var næppe svært for kurator at tilbagevise denne påstand og bevise, at der ikke var inviteret eller behov for at indtage lokalerne af de retshåndhævende myndigheder. Politiafdelinger har en tendens til at føre optegnelser over disse ting, og det er uden at de andre vidner behøver at erklære, at Force’s påstand var noget vrøvl.

Lige hans løfter om, hvad man kunne tjene med hans snydte MOBE-system.

De tilstedeværende personer var tilsyneladende samarbejdsvillige, og Receiver gik i gang med at beslaglægge computerhardware og den smule fysisk dokumentation og optegnelser, der var på stedet.

De fleste af DA’s optegnelser var digitale, og da Receiver var i besiddelse af adgangskoder og adgang, blev alt det, som folk havde advaret om DA siden starten, bevist sandt.

Og værre.

For eksempel, ligesom det andet konkursramte pyramidespil Empower, ser det ud til, at DA ikke engang kørte med overskud og havde hyppige problemer med at opretholde likviditeten.

Og det fungerede ulovligt.

Den kurator konkluderede, at der ikke var nogen måde, hvorpå det kunne drives med overskud og stadig holde sig inden for loven.

Lad os ikke blande denne udtalelse sammen med en erklæring om, at Michael Force m.fl. ikke tjente penge, for det gjorde de, bare det beløb, de trak ud af selskabet som belønning for deres “færdigheder”, og hvad de betalte til deres “joint venturers” (mere om dem senere), betød, at der var meget lidt tilbage til driftsomkostninger osv.

Derfra det nedslidte, graffitibestrøede slangehus. Resten af driften blev drevet fra en privat adresse.

Det korthus, som virksomheden var, blev, som jeg (og andre) har sagt, drevet udelukkende til gavn for virksomheden, dvs. Michael Force, og ikke for forbrugeren: “Det ser ud til, at hele strukturen i Digital Altitude er at skjule salgsaktiviteter, der har til formål at trække større og større beløb fra forbrugerne under dække af ‘coaching'”.

Den kurator kunne lige så godt have skrevet “røve” som “trække”.”

Succescoacherne

Det burde ikke komme som nogen overraskelse, men det var alligevel glædeligt for modtageren at få bekræftet, at succescoacherne ikke havde succes eller var uddannet i andet end at forsøge at få folk til at købe flere DA-skrammelprodukter.

Så de kunne få provisionerne – ikke hjælpe de mennesker, der købte programmet.

“… de “coaches”, der udfører denne coaching, har faktisk ikke ekspertise eller betydelig erfaring inden for det pågældende emne, men er i stedet aggressive, meget dygtige sælgere, der arbejder ud fra manuskripter. Efter modtagerens vurdering er hele “coaching”-modellen vildledende for forbrugerne, da de ville blive skuffede over at erfare, at deres “coaches” ikke er meget succesfulde forretningsmænd, der coacher forbrugerne ud fra reel erfaring, som det antydes i sagsøgtes markedsføring …”

Er det rigtigt? I andre nyheder er vand vådt.

“Coacherne er fremragende sælgere, men ser ikke ud til at have nogen uddannelse som mentorer, coaches eller fagfolk inden for forretningsuddannelse. De er efter eget udsagn sælgere.”

Tror du, at nogen af disse andre programmer derude gør noget anderledes? At de folk, der bliver fremhævet som “eksempler”, ikke tjener en skilling på selve forretningsrådgivningen, men på at sælge rådgivningen.

Og de fleste af dem tjener ikke engang så meget, de er bare glade for at blive opfattet på den måde og spille rollen over for masserne.

Din træner har ikke en skid forstand på det

Geez, hvor blottet for enhver følelse af formål eller status i livet skal man være for at mangle, før man gladeligt vil spille den rolle ud? Alt sammen for at rose de lige så mislykkede kammerater, der ser op til dig… Det er virkelig mentalt sygt.

Som at råde folk til at belåne deres hjem, påtage sig kreditkortsgæld, sælge deres biler, gøre hvad der skal til for at købe og “investere” i det næste programtrin. Det er helt ufatteligt. Det var bare koldhjertet røveri af folk; absolut giftige “råd”, der blev givet uden anden grund end for at fylde lommerne på den person, der gav dem i provision, og Michael Force og hans kumpaner.

Fra Receivers rapport: “De får at vide, at hvis de ikke har penge til stadig højere bidrag til Digital Altitude, skal de låne dem, hvis de ikke har penge til stadig højere bidrag til Digital Altitude. Alt det materiale, som modtageren hidtil har set, har fået ham til at konkludere, at uddannelsesprogrammet blot er en salgsteknik til at rekruttere forbrugere til at promovere Digital Altitude som et produkt, når der i virkeligheden ikke findes noget reelt produkt (dvs, ægte coaching/forretningsekspertise), men kun udsigten til at tjene provisioner fra deres uvidende forbrugere, efter at de selv har købt de dyre produkter.”

Sådan som jeg hele tiden har sagt om alle disse slags programmer.

Der er ifølge modtageren tale om, at selve produkterne, den meget omtalte uddannelse, “kun tager et par øjeblikke at læse og er af ringe eller ingen uddannelsesmæssig værdi.”

Og om Michael Force’s personlige coaching: “Forbrugerne ser også en video af Michael Force med hvert trin, som heller ikke har nogen pædagogisk værdi… Hans præsentationer giver generelle råd af anekdotisk karakter, rige på klichéer, men uden noget reelt pædagogisk indhold; kun fordelene ved at sælge “top tier”-produkter med høj billetpris, med en lille indsats.”

Værdiløs med andre ord.

Hvor meget svindlede Digital Altitude?

I sin korte, men stadig alt for lange levetid rapporterer modtageren, at DA snød sine tilmeldte for tres millioner dollars! (60.000.000.000 dollars).

Det blev udtrukket fra omkring 185.000 forskellige mennesker.

Conversion rate blev også anset for vildledende af Receiver – så det er bullshit

40.000 af disse mennesker blev skånet med kun at betale $1, og gik aldrig videre og opsagde deres medlemskab.

Det betyder desværre, at 145.000 kunder betalte mindst $37 (det minimale månedlige medlemskab). Af disse kunder modtog 144.167 nul i provisioner; ikke en øre.

Det antal, der modtog en betaling, var 837, eller mindre end en procent (0,6%).

Og var de alle $100k om måneden tjener som lovet af Michael Force?

Nej. Af disse 837, nogle 474 tjente mindre i provisioner, end de betalte i medlemsgebyrer, med et gennemsnitligt tab lidt på $15.345. Det tager ikke højde for eventuelle reklameudgifter, som de måtte have afholdt for at promovere denne snegleolie.

Men det var ikke alle, der havde et tab. Der var de få udvalgte, ca. 363, som faktisk formåede at tjene mere, end de brugte på DA’s lort. I den gruppe var den gennemsnitlige gevinst på 71.162 dollars.

Ind ikke et lille tal, og en gevinst på bekostning af mange mennesker, der blev såret og løjet for, for at få dem til at bruge de penge, der gav provisionerne.

Den modtagende part opdeler yderligere, hvordan disse “tredive sølvmønter” blev fordelt:

“Der var 10.478 forbrugere, der indbetalte mere end 1.000 dollars. 676 af disse forbrugere, eller 6,4 %, modtog provision. 211 havde en gennemsnitlig fortjeneste på 84.585 dollars, idet ingen forbrugere tjente mere end 100.000 dollars,2 mens 465 forbrugere tabte i gennemsnit 15.639 dollars. Af de kunder, der modtog provision, blev 64 medlemmer af APEX. Kun ét betalende APEX-medlem tjente mere end 100 000 USD, ét tjente mindre end 100 000 USD, og de resterende 62 medlemmer fik i gennemsnit kun ca. 5 400 USD hver tilbage. Disse 62 APEX-medlemmer mistede derfor i gennemsnit ca. 55 600 USD. Det ene medlem, der tjente mere end 100.000 dollars, tog ti og en halv måned for at gøre det, ikke 90 dage som annonceret.”

Så hvem tjente penge med Digital Altitude?

Andre end Michael Force.

Jamen, der er et meget interessant afsnit, der rapporterer om DA’s “joint venturers”.

Disse var ikke medlemmer, som i de betalte de tusinder for at stige op på de forskellige niveauer af DA, men var simpelthen “fronter”.”

Fronts ligesom John Chow var det med MOBE, idet DA rekrutterede personer med omdømme og rækkevidde i blogging/affiliate/MLM-verdenen for at skubbe produktet ud til deres publikum.

Der var omkring 35 af disse personer, hvoraf ingen havde betalt Apex- og andre niveauers medlemsgebyrer, men fik tilladelse fra DA til at modtage de fulde fordele i.dvs. høje provisioner for deres markedsføring.

“Disse joint venturers bragte yderligere salgstalenter med højt pres til virksomheden og havde etableret en infrastruktur til at generere trafik og salg. Af interne dokumenter fremgår det, at der var ca. 33 af disse ordninger, og at de provisioner, der blev udbetalt til denne gruppe, var 12.127.763 dollars.”

Et navn, der nævnes som joint venturer, en fyr, som jeg bliver ved med at ville skrive en artikel om, er Jesse Singh.

Når han blev bedt om det, gav Singh et positivt vidnesbyrd om DA.

Guess what? FTC vil have det tilbage

“Solicited.” Lyder meget som det sprog, der bruges i gadesælgerens erhverv – og passende, da det at prostituere sig selv for penge er det, Singh handler om.

Alt for hans egen vindings skyld, ikke for de mennesker, han reklamerede for det. Tænk over det, når du læser hans blog. Og prøv ikke at pådrage dig en økonomisk kønssygdom af hans “råd”, hvis du gør det.

Modtageren er utvetydig: “Isolering af provisioner, der er betalt til forbrugere, bekræfter klart, at forbrugerne ikke har haft fordel af køb af Digital Altitude.”

Bankproblemer

For de få, der fik provisioner fra DA, var der tilsyneladende hyppige problemer med at modtage betalinger.

Jeg har læst, at betalingerne ofte var måneder forsinket, og at der skulle tilmeldes nye betalingsforhandlere med betydelig frustration til følge.

Det skulle skyldes, at tilbagebetalinger og chargebacks var almindelige for DA, og det tyder på svigagtig og mistænkelig aktivitet for enhver forhandlerkonto, der behandler DA’s betalinger. Det resulterede i højere gebyrer for DA og hyppig opsigelse af forretninger. Dette førte til, at DA blev sat på Member Alert to Control High-Risk (MATCH).

Dette stoppede dog ikke Michael Force, som modtageren bemærker:

“De sagsøgte gjorde sig store anstrengelser for at opretholde pengestrømmen gennem de handlende konti. Da Michael Force ikke længere kunne kvalificere sig til nye handelskonti, begyndte Mary Dee at ansøge om nye handelskonti og angav fejlagtigt sin rolle som ejer og administrerende direktør på ansøgningerne om handelskonti, selv om ingen af delene var tilfældet. Digital Altitude begyndte derefter at opfordre tredjeparter til at åbne nye handelskonti for at indsamle kreditkortbetalinger fra Digital Altitudes kunder for at forklæde Digital Altitude som den endelige modtager, herunder Mary Dees venner og familie, som blev lokket til at åbne konti til gengæld for et gebyr på mellem 250 og 750 dollars om måneden. Kurator fortsætter med at undersøge handelskonti i tredjeparters navne med henblik på at indefryse dem og tage kontantreserverne i besiddelse. Antallet af konti, der anvendes, er endnu ikke kendt.”

Tal om svindel… det er bare ligefrem kriminel adfærd, og det ligner “hvidvaskning af penge”. Og med hvem ved hvor mange konti?

Aktiver beslaglagt

Som nævnt ovenfor har FTC’s indgivet en anmodning om beslaglæggelse af aktiver sammen med TRO.

Det betyder, at Michael Force og dem, der har nydt godt af denne fidus, bliver frataget alt, hvad de har fået ud af den i forsøget på at inddrive penge til at kompensere dem, der blev snydt af denne ordning.

FTC beskylder Digital Altitude og de navngivne sagsøgte for vildledning med hensyn til indtjening og vildledning med hensyn til leverede varer og tjenesteydelser og søger at inddrive over 14.000.000 dollars.

Inddrive fra de personer, der har dem: Michael Force, Mary Dee, Morgan Johnson, Alan Moore og Sean Brown.

Lige MOBE spekulerer jeg på, om visse højt indtjenende affiliates (som f.eks. Onkel Joh Chow), dem på leaderboardet, også kan anses for at være ansvarlige? Det håber jeg i hvert fald.

Kan ikke argumentere imod denne selvanalyse, og det vil FTC heller ikke

Men til dato har Morgan Johnson og Sean Brown indgået forlig med FTC.

Johnson har indgået en aftale på 54 millioner dollars, som er suspenderet. At de 54 millioner ikke forfølges af FTC skyldes formentlig denne passage vedrørende aftalen: ” fuldt ud samarbejde med repræsentanter for Kommissionen i denne sag og i enhver undersøgelse, der er relateret til eller forbundet med de transaktioner eller hændelser, der er genstand for (Digital Altitude) Complaint.”

Jeg gætter på, at FTC må tro, at det er oplysninger til en værdi af 54 millioner dollars, som Johnson kan levere. Kan ikke komme i tanke om nogen anden grund til at blive sluppet af sted på den måde.

Sean Brown har indgået et forlig på 10,8 mio. dollars, som skal inddrives fra kendte kontanter og aktiver.

Som en del af forliget vil ingen af disse personer nogensinde blive involveret i network marketing-branchen igen.

Man skulle tro, at dette ville få andre svindlere i branchen til at svede, men jeg kan ikke se nogen afmatning i lignende ordninger – og de nuværende medlemmer sværger op og ned på, at deres ordning er “anderledes”.”

Selv indtil det også bliver lukket af FTC.

Slutord for nu

Dette er, hvad kurator havde at rapportere om Digital Altitude-medlemmernes endelige situation:

“Der er mange forbrugere, der klager over nød, mange af meget alvorlig karakter, over økonomiske tab som følge af gældsætning enten med terminslån og kreditkort for at betale for medlemsgebyrerne. Mange forbrugere siger, at de blev vildledt, fordi de fik at vide af trænere, at der ville komme penge ind til at betale gælden. Andre er fra forbrugere, der ikke har modtaget provisioner, som de hævder, at de har tjent.”

“Mange forbrugere var meget sårbare og havde ikke penge til at betale medlemsgebyrerne. Coaches udnyttede disse sårbarheder og opfordrede forbrugerne til at skaffe penge på alle mulige måder, herunder opfordrede de forbrugerne til at låne på et kreditkort, låne fra en bank, bruge pensionskonti, sælge aktiver eller låne fra familien. I en situation foreslog en coach, at forbrugeren skulle sælge blodplasma og få en tatovering for at få reklameindtægter.”

Det er Digital Altitude. Det var det, som den tidligere amerikanske marinesoldat Michael Force var leder og forkæmper for.

Det vender maven om.

Jeg blev aldrig involveret i denne svindel, men ligesom MOBE truede disse svindlere med juridiske konsekvenser for at kalde dem ud for deres BS.

Så meget mere tilfredsstillende at se dette resultat.

Jeg har været konsekvent i at fordømme og advare mod ordninger som Digital Altitude og MOBE, men vil indrømme, at jeg flirtede med tanken om at deltage for nogle år siden.

Det var research og læsning af stykker som dem, jeg lige har skrevet, der heldigvis advarede mig fra det.

Det var ligeledes den samme research, der førte mig til at snuble over Wealthy Affiliate (WA).

Jeg tjekkede dem også grundigt ud….

Og meldte mig så forsigtigt ind. Det var (og er stadig) helt gratis, og der kræves ikke noget kreditkort til “administrativt” BS. Det gav tid på det gratis medlemskab til at blive hængende, tjekke stedet ud og se, om det var noget for mig.

Det var det, for jeg er stadig medlem af WA. Du kan læse min anmeldelse her.

Du behøver ikke at bruge titusindvis af tusinder for at tjene penge på nettet, men på den anden side kommer du heller ikke til at tjene 100k dollars inden for de første tre måneder. Jeg mener… vær nu realistisk!

WA holder det virkeligt. Selvfølgelig kan du tjene penge, en slags penge til at forlade dit job, men ikke i løbet af et par måneder. Hvis det lyder for godt til at være sandt, så er det det også. Lad dig ikke snyde.

Hvis du er interesseret i at tjene penge, ikke at tabe dem, så læs min anmeldelse, og tjek WA ud. Se, om det er noget for dig.

Og undgå denne verdens Michael Forces.

Bernie skulle have samarbejdet med Michael Force.

Jeg så filmen om dette, med Robert DeNiro i hovedrollen som Madoff, og fulgte op med bogen – for hvordan kunne han slippe af sted med det?

Et svindelnummer, der gør selv Michael Force misundelig. Og en fængselsstraf til at gå med.

Bernie Madoff, The Wizard of Lies
af Diana B. Henriques