I vores private non-profit hospital besøgte 362 LEP-patienter vores kirurgiske og proceduremæssige områder, der involverede anæstesitjenester. I juli 2010 rapporterede Office of the Inspector General (OIG) under Department of Health and Human Services om data fra en frivillig undersøgelse fra 2009 af 140 tilfældigt udvalgte Medicare-udbydere, hvor de blev bedt om at svare på fire af 14 CLAS-standarder, der anses for at afspejle, hvilke sproglige adgangstjenester udbyderne bør tilbyde . I CLAS-standard 4 hedder det, at “sundhedsorganisationer skal tilbyde og yde sproglig bistand, herunder tosproget personale og tolkningstjenester, uden omkostninger til alle patienter/forbrugere med begrænsede engelskkundskaber på alle kontaktpunkter, rettidigt og i alle åbningstider”. I OIG-rapporten erklærede kun 64 % af de adspurgte hospitaler, at de konsekvent opfyldte denne standard . I en separat undersøgelse, der blev offentliggjort i 2010, rapporterede Diamond og kolleger, at et flertal af de udbydere, der besvarede deres undersøgelse, hævdede, at de var i stand til at tilbyde sproglige tjenester til patienterne 24 timer i døgnet, 7 dage om ugen . I en nyere rapport, der analyserede landsdækkende data fra over 4 500 hospitaler, blev det konstateret, at over 30 % af hospitalerne ikke tilbød sprogtjenester . Når man stratificerede efter hospitalstype, fandt Schiaffino og kolleger, at private nonprofit-hospitaler som vores hospitaler i højere grad leverede LEP-tjenester end private profitorienterede eller offentlige hospitaler. Som forfatterne påpegede, kan det i betragtning af, at antallet af private hospitaler med gevinst for øje er stigende i USA, medføre en stigende mangel på sprogtjenester for LEP-patienter .

Et af målene med vores undersøgelse var at fastslå, hvor lang tid det tog for tolketjenesterne at ankomme, og derefter som konsekvens heraf, om de lange ventetider kan have resulteret i, at sager enten blev aflyst eller fortsatte uden brug af tolketjenester. Den gennemsnitlige ventetid for tolkebistand var 19 minutter, men intervallet strakte sig op til 100 minutter. Der blev ikke rapporteret om patienter, der havde gennemgået en procedure uden hjælp fra sprogtjenester på grund af en længere ventetid på en personlig tolk. I de tilfælde, hvor man i første omgang vidste, at der ikke var en tolk til stede, eller hvor ventetiden var af en sådan art, at der kunne opstå forsinkelser i sagerne, blev der i stedet anvendt enten telefontolkningstjenester eller professionelle videokonferencetjenester. Diamond og kolleger rapporterede, at 78 % af respondenterne i deres undersøgelse af akutmodtagelser oplyste, at de var i stand til at levere sprogtjenester inden for 15 minutter efter patientens ankomst for deres mest almindelige sprog, mens mindre end halvdelen (48 %) havde denne mulighed for deres tredje mest almindelige sprogbehov . De rapporterede, at de mest almindelige årsager til forsinkelse var det specifikke sprog, der var behov for, tidspunktet på dagen, et begrænset antal tilgængelige tolke, tolkens placering på tidspunktet for anmodningen, behovets hastende karakter og den kliniske placering af de nødvendige sprogtjenester. Selv om de kliniske miljøer, som vi analyserede, ikke krævede 15 minutters svartid, ville længere ventetid medføre risiko for forsinkelse af sagerne. Rettidig adgang til telefontolkningstjenester eller professionelle VRI-tjenester resulterede i, at ingen sager blev aflyst eller patienter, der gennemgik procedurer uden at have fået en eller anden form for tolkningstjeneste. Tilsvarende kan indgåelse af kontrakter om disse tjenester hjælpe andre hospitaler og klinikker i situationer, hvor det ikke er muligt at være afhængig af brugen af tolke på stedet.

Sproglig bistand til LEP-patienter kan tage mange former, herunder brug af flersprogede læger og andet sundhedspersonale, professionelle tolke på stedet, telefontolkningstjenester, professionelle VRI-tjenester, skriftlig oversættelse af formularer og undervisningsmaterialer og brug af uformelle tolke som f.eks. patientens familiemedlemmer og venner . På trods af adgang til enten personlige professionelle tolke, telefontolkningstjenester eller professionelle VRI-tjenester nægtede 10 patienter (3 %) i vores undersøgelse hjælp fra hospitalsbaserede tolketjenester, idet enten familiemedlemmer eller andre bekendte i stedet ydede sproglig tolkebistand. Denne procentdel er imidlertid betydeligt lavere end den næsten 2,5-dobbelte stigning (24 % vs. 59 %) mellem 2002 og 2008, som Ginde et al. rapporterede om, da de evaluerede tendenserne i sprogassistance blandt patienter, der besøgte skadestuer i Boston, efter gennemførelsen af lovgivningen om obligatorisk tolkning i Massachusetts . Det er velkendt, at det er vigtigt at anvende professionelle tolke enten alene eller i kombination med et familiemedlem eller en ven. I en systematisk gennemgang af Karliner et al. offentliggjort i 2007 blev det konstateret, at brugen af professionelle tolke i forhold til ad hoc-tolke (defineret som familiemedlemmer eller tosproget hospitalspersonale) forbedrede kvaliteten af den pleje, som LEP-patienter modtog . Efter en analyse af videooptagelser af møder mellem patient og læge med enten en professionel tolk eller et familiemedlem, der assisterede med tolkning, fandt Rosenberg og kolleger, at professionelle tolke i vid udstrækning overførte oplysninger direkte mellem lægen og patienten, mens familiemedlemmer, der fungerede som tolke, var mere tilbøjelige til at tale som sig selv . De konkluderede, at selv om et familiemedlem kan spille en gavnlig rolle som patientens advokat, er det stadig nødvendigt at bruge en professionel tolk for at sikre, at oplysningerne overføres korrekt mellem patienten og lægen .

Vores institution har en skriftlig politik, der kraftigt fraråder brugen af familiemedlemmer som tolke, undtagen i “livstruende situationer”, når tolketjenester ikke er tilgængelige i tide, eller når en patient nægter sådanne tjenester. I disse situationer kan læger anmode om tilstedeværelse af tolkebistand fra institutionen for at sikre, at informationsudvekslingen er korrekt. Diamond et al. fandt, at 62 % af hospitalerne i deres undersøgelse fra 2010 rapporterede, at patienters familiemedlemmer eller venner blev brugt som tolke for LEP-patienter . Halvfjerds procent af disse hospitaler havde politikker på plads, der begrænsede denne praksis til situationer, herunder hvor patienterne nægtede hospitalets tilgængelige ressourcer, nødsituationer, hvis patienten underskrev en dispensation, eller efter lægens skøn . Nogle af politikkerne forbød, at patient- eller familiemedlemmer blev brugt i bestemte kliniske situationer, f.eks. ved drøftelser om invasive procedurer, behandlingsplanlægning og informeret samtykke . Det skal også bemærkes, at i henhold til afsnit 1557 i Affordable Care Act fra 2010 er det forbudt at anvende ukvalificerede tolke .

De samlede omkostninger til levering af tolketjenester i 2016 på vores medicinske campus var 5 847 000 USD. Selv om kun en brøkdel af disse omkostninger var direkte henførbare til patienter, der besøgte de kirurgiske og proceduremæssige praksisområder, som vi undersøgte i vores undersøgelse, kræver tilgængeligheden af tolke på stedet for at opfylde alle vores patienters behov i alt 43 fuldtidsansatte tolkeækvivalenter. Ud over løn- og løntillægsudgifterne til tolke på stedet (4 290 000 USD på vores medicinske campus i 2016), er der udgifter til kontrakttjenester til telefontolkningstjenester og professionelle VRI-tjenester (1 528 000 USD på vores medicinske campus i 2016). Staten Minnesota er en af 13 stater, der tilbyder et vist beløb til godtgørelse til sundhedsudbydere for omkostninger, der kan henføres til at tilbyde sproglige tjenester til LEP-patienter . Selv om omkostningerne ved at levere tolketjenester kan være høje, er der begrænset godtgørelse til hospitaler og andre udbydere . Medicare refunderer ikke udgifter til sproglige tjenester. Statslige Medicaid-programmer og Children’s Health Insurance Programs (SCHIP) kan indsamle føderale midler til at refundere udbydere i deres stat for omkostningerne til tolkningstjenester . Vores medicinske institution opkræver ikke patienter eller forsikringsselskaber for omkostningerne ved at levere tolketjenester, men de kan søge refusion fra staten Minnesota for de patienter, der modtager medicinsk bistand.

I en rapport fra 2010 fra Office of the Inspector General of the United States rapporterede 27 % af udbyderne, at omkostningerne ved at tilbyde sprogtjenester var en hindring . Kun 3 % af udbyderne i undersøgelsen modtog refusion gennem statslige eller lokale myndigheder eller Medicaid-systemer . Femogfyrre procent af de adspurgte angav, at yderligere bistand, herunder økonomisk bistand, ville være nyttig for at forbedre overholdelsen af tilbuddet om sprogtjenester til LEP-patienter. På trods af disse omkostningsmæssige bekymringer var det meget få af de adspurgte, der gav oplysninger om deres omkostninger i forbindelse med levering af sprogtjenester. De årlige omkostninger til levering af sprogtjenester varierede fra 50 $ til 779 494 $, mens omkostningerne pr. LEP-patient varierede fra 0,33 $ til 1 500 $ . I en rapport fra staten Connecticut fra 2006 blev det anslået, at det ville koste ca. 4,7 mio. USD at levere sprogtjenester til 22 353 LEP-patienter, der er omfattet af statens Medicaid-program, og som bruger 4,6 % af de samlede Medicaid-tjenester . En rapport fra 2008 om sproglige tjenester på hospitaler med kritisk adgang i landdistrikterne i Minnesota viste, at 25 % af hospitalerne rapporterede, at de stod over for betydelige økonomiske byrder i forbindelse med levering af disse tjenester . I en undersøgelse udarbejdet af Diamond og kolleger var omkostninger og manglende forsikringsgodtgørelse den mest almindelige årsag, som hospitalerne angav som årsag til manglende overholdelse af sproglige tjenester . Det er dog interessant, at der ikke var nogen forskel i de rapporterede overholdelsesprocenter blandt de hospitaler i stater, der tilbyder en vis godtgørelse gennem deres Medicaid-programmer. Mens Medicaid- og SCHIP-tolkningstjenester kan dækkes, er der stadig et hul i godtgørelsen for tjenester, der ydes til Medicare og andre patienter, der modtager godtgørelse for patienttjenester . Med et stigende antal LEP-patienter over tid sammen med eventuelle nye mandater til at yde sproglig bistand vil de økonomiske konsekvenser for mange sundhedsfaciliteter sandsynligvis fortsat være en udfordring.