Elizabeth II, ved Guds nåde, af Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland og af Hendes andre riger og territorier, dronning, leder af Commonwealth, troens forsvarer
Født i London, England, ved kejsersnit, er hun den ældste datter af kong George VI (den daværende hertug af York) og hans dronninggemal Elizabeth, mens hendes lillesøster er den afdøde prinsesse Margaret.
Under Anden Verdenskrig overbeviste Elizabeth sin far om, at hun skulle have lov til at bidrage direkte til krigsindsatsen. Hun meldte sig til Auxiliary Territorial Service (ATS), hvor hun var kendt som nr. 230873 Second Subaltern Elizabeth Alexandra Mary Windsor. Hun blev uddannet som chauffør. Denne uddannelse var første gang, at hun blev undervist sammen med andre elever. Det siges, at hun nød det meget, og at denne oplevelse fik hende til at sende sine egne børn i skole i stedet for at få dem undervist i hjemmet.
Elizabeth overtog tronen efter sin fars død i 1952.
Hun blev gift med prins Philip af Grækenland og Danmark i november 1947. (Prins Phillip havde givet afkald på sit krav på den græske trone og blev blot omtalt som løjtnant Phillip Mountbatten, RN før han blev udnævnt til hertug af Edinburgh natten før brylluppet). De har fire børn. Selv om kongehuset hedder Windsor, blev det bestemt, at efterkommerne af dronning Elizabeth II og prins Philip skulle have det personlige efternavn Mountbatten-Windsor. (Ændringen af det personlige efternavn kom via en bekendtgørelse i 1960. Kilde: )
Trods en række kontroverser om resten af den kongelige familie, især i 1980’erne og 1990’erne (herunder en bred reportage om prins Philips tilbøjelighed til at begå verbale fejl og om hendes børns ægteskabelige vanskeligheder), er dronning Elizabeth fortsat en bemærkelsesværdigt ukontroversiel og bredt respekteret person. Hun har formået at afspejle den britiske offentligheds forventninger til rollen næsten perfekt, med en enkelt bemærkelsesværdig undtagelse, da hun og de andre kongelige blev opfattet som ubevæbnede over for offentlighedens sorg efter Diana, prinsesse af Wales’ død den 31. august 1997.
Personlighed og image
Hun er både en offentlig person og efter alt at dømme en overordentlig privat person. Hun har aldrig givet presseinterviews, og hendes synspunkter om politiske spørgsmål er stort set ukendte, bortset fra de få regeringschefer, der har private samtaler med hende. Hun har angiveligt kun få nære venner og foretrækker i stedet selskab med heste og corgier, områder, hvor hun ligesom mange af de andre kongelige anses for at være ekspert. Hun anses også for at være en fremragende mimiker, hvis indtryk af mennesker anses for at være førsteklasses. En britisk impressionist sagde engang, at hvis det britiske monarki blev afskaffet, ville han hyre hende til sit show den næste dag, så gode er hendes indtryk.
Hendes tidligere premierministre taler i høje toner om hende. Siden hun blev dronning, bruger hun i gennemsnit tre timer hver dag på at “gøre boksene”, dvs. læse statslige papirer, som hun får tilsendt fra sine forskellige ministerier, ambassader osv. Da hun har gjort det siden 1952, har hun sandsynligvis set så meget af verdensanliggenderne i den periode som nogen anden, og hun er således i stand til at fremsætte bemærkninger til Tony Blair på grundlag af ting, som Harold Wilson, Harold Macmillan, Ted Heath, Winston Churchill og mange andre højtstående ledere, som hun har talt med, har sagt til hende. Hun tager sit ansvar i denne henseende alvorligt og nævnte engang et “interessant telegram” fra udenrigsministeriet til den daværende premierminister Winston Churchill, blot for at finde ud af, at hendes premierminister ikke havde gjort sig den ulejlighed at læse det, da det kom i hans kasse.
Politisk rolle
Premierministrene tager deres ugentlige møder med hende meget alvorligt. En sagde, at han tog det mere alvorligt end premierministerens spørgsmål i Underhuset, fordi hun ville være bedre briefet og mere konstruktiv end noget, han ville møde i ekspeditionsboksen. Hun har også regelmæssige møder med de enkelte ministre. Selv ministre, der er kendt for at have republikanske holdninger, taler varmt om hende og værdsætter disse møder. Hun modtager også daglige rapporter om, hvad der foregår i Parlamentet, og hun holder hyppige møder med den skotske premierminister, som hun (nominelt) udnævner. (Det kongelige palads i Edinburgh, Palace of Holyroodhouse, der engang var hjemsted for skotske konger og dronninger som Mary, dronning af Skotland, bruges nu regelmæssigt igen, hvor mindst et medlem af den kongelige familie, ofte prinsen af Wales eller prinsessen af Skotland, ofte er bosiddende). Hun modtager også rapporter om den walisiske forsamling.
Selv om hun af konvention er forpligtet til ikke at blande sig direkte i politik, betyder hendes lange tjenestetid, det faktum, at hun har været fortrolig med alle premierministre siden Sir Winston Churchill, og hendes kendskab til verdens ledere, at når hun udtrykker en mening, uanset hvor forsigtigt, bliver hendes ord taget alvorligt. I sine erindringer giver Margaret Thatcher denne beskrivelse af sine ugentlige møder med dronningen:
“Enhver, der tror, at de er en ren formalitet eller begrænser sig til sociale finesser, tager helt fejl; de er stille og roligt forretningsmæssige, og Hendes Majestæt har en formidabel forståelse af aktuelle spørgsmål og en bred erfaring.”
Rhodesia-kontroversen i slutningen af 1970’erne er et fremtrædende eksempel på dronningens subtile påvirkning af politikken. I 1973 nedtrykte en rapport fra Lord Grenville om hans besøg i Rhodesien i første omgang den daværende Labour-regering, da den kun rapporterede om svage bevægelser fra Ian Smith-regimet. Efter en samtale med James Callaghan ved en statsmiddag i Buckingham Palace bemærkede dronningen imidlertid gennem sin privatsekretær, at selv om omfanget af bevægelsen var lille, var enhver bevægelse en ændring i forhold til det, der var sket tidligere, og kunne indikere begyndelsen til en ændring. Hendes observation, der var baseret på mange års læsning af rapporter fra udenrigsministeriet (herunder år, hvor de pågældende Labour-ministre ikke var i embedet), var medvirkende til at overbevise Labour-regeringen om ikke at opgive kontakten med Smiths Rhodesien. Denne kontakt var grundlaget for det, der i sidste ende blev Lancaster House-aftalen, som førte til Zimbabwe. Da Margaret Thatcher, som var kendt for at have pro-Ian Smith-holdninger, blev premierminister, frygtede man, at disse kontakter ville blive indskrænket, men ifølge en minister i Thatchers kabinet holdt en “berusende blanding” af dronningen og Thatchers udenrigsminister, Lord Carrington, hende fast i den proces, der var udviklet af den tidligere Labour-regering.
Og selv om hendes politiske holdninger aldrig kommer offentligt til udtryk, men det menes, at hun har centrum- eller endda lidt venstreorienterede holdninger. Hun blev anset for at stå tættere på Harold Wilson end Edward Heath og bestemt tættere på Tony Blair end Margaret Thatcher. Under Thatchers regeringstid rapporterede en unavngiven kilde i Buckingham Palace, at dronningen var bekymret for, at Thatcher-regeringens højrefløjspolitik splittede Storbritannien og skadede Commonwealth. Hendes rosende udtalelse om den nordirske Langfredagsaftale gav anledning til en del klager i Nordirland blandt nogle unionister i Democratic Unionist Party, som var imod aftalen, herunder den rolle, som den irske regering fik tildelt, nedprioriteringen af britiske symboler i nord og Sinn F驮’s tilstedeværelse i den nordirske regering.
Udenrigsrelationer
Hendes personlige venskab med ledere som Nelson Mandela, Mary Robinson, Bill Clinton og andre har gjort hende usædvanlig velinformeret om verdensanliggender. Ved lejlighed har sådanne kontakter vist sig at være yderst gavnlige for Storbritannien. John Major havde som premierminister engang på en Commonwealth-konference problemer med at arbejde sammen med en bestemt Commonwealth-leder. Dronningen, som kendte denne leder, anede, at der kunne være problemer, og informerede sin britiske premierminister om, at han og lederen delte en fælles interesse for sport. Major brugte denne information til at etablere et personligt forhold mellem de to mænd, hvilket i sidste ende gavnede begge lande. På samme måde tog hun initiativet, da den irske præsident Mary Robinson begyndte at besøge Storbritannien, ved at foreslå Hendes regering, at hun inviterede sin irske kollega til at aflægge et høflighedsbesøg hos hende i paladset. Den irske regering støttede ideen med begejstring. Resultatet blev et banebrydende første besøg nogensinde af en irsk præsident til et møde med den britiske monark.
I kølvandet på dette besøg blev Mary Robinson inviteret til at aflægge et officielt besøg i Storbritannien. Siden da har prinsen af Wales, hertugen af York, prinsesse Royal, jarlen af Wessex og hertugen af Edinburgh alle besøgt Irland, hvoraf mange er rejst til ?som Uachtarᩮ for at møde den irske præsident. Flere på hinanden følgende irske præsidenter og taoisigh (premierministre) har også besøgt Buckingham Palace, mens præsident McAleese i modsætning til tidligere har deltaget i en større kongelig begivenhed, nemlig statsbegravelsen af dronning Elizabeth, dronningemoderen (samtidig den sidste irske dronning) i 2002. Der er store forventninger om, at dronningen vil aflægge et statsbesøg i Irland som gæst for den irske præsident i den nærmeste fremtid. (Mary McAleese gav engang en offentlig kompliment til dronningen, som hun havde kendt før hun blev præsident, da hun i et interview med en irsk avis kaldte hende en “dote” (et udtryk for hengivenhed, der betyder en dejlig person)).
Den 2. januar 2003 afviste dronningen efter råd fra sin regering i Det Forenede Kongerige et krav fra jamaicanske rastafarianere om erstatning for slaveri, efter at rastafarianere havde henvendt sig til dronningen under et besøg på Jamaica i 2002. I et brev til rastafari-brødrene, som blev omtalt i de jamaicanske medier (se f.eks. denne artikel i Jamaica Gleaner), skrev hun: “I henhold til Den Internationale Straffedomstols vedtægter udgør slaveri, der begås i dag, en forbrydelse mod menneskeheden. Men den historiske slavehandel var ikke en forbrydelse mod menneskeheden eller i strid med folkeretten på det tidspunkt, hvor den britiske regering døjede med den … Det er et grundlæggende princip i folkeretten, at begivenheder skal vurderes ud fra den lov, som den var gældende på det tidspunkt, hvor de fandt sted. Vi beklager og fordømmer slavehandelens uretfærdigheder, men disse skammelige aktiviteter hører fortiden til. Regeringer i dag kan ikke påtage sig ansvaret for det, der skete for over 150 år siden…. undersøger mulighederne for at mindes alle ofre for slavehandel. Målet er at udtrykke den dybe beklagelse, vi føler over slaveriet, samtidig med at vi ser positivt på fremtiden.”
I 2002 fejrede dronningen sit guldjubilæum og markerede dermed det 50. år efter sin tronbestigelse.
Andre titler
Udover at være dronning af Det Forenede Kongerige var hun ved sin tronbestigelse også dronning af Canada, Australien, New Zealand, Sydafrika (til 1961), Pakistan (til 1956) og Sri Lanka (til 1972). I løbet af sin regeringstid har hun også været:
Dronning af Ghana (1957-1960)
Dronning af Nigeria (1960-1963)
Dronning af Tanzania (1961-1962)
Dronning af Sierra Leone (1961-1971)
Dronning af Jamaica (fra 1962 til i dag)
Dronning af Trinidad og Tobago (1962-1976)
Dronning af Uganda (1962-1963)
Dronning af Kenya (1963-1964)
Dronning af Malawi (1964-1966)
Dronning af Malta (1964-1974)
Dronning af Gambia (1965-1970)
Dronning af Barbados (fra 1966 til i dag)
Dronning af Guyana (1966-1970)
Dronning af Mauritius (1968-1992)
Dronning af Fiji (1970-1987)
Dronning af Bahamas (1973-nuværende)
Dronning af Grenada (1974-nuværende)
Dronning af Papua Ny Guinea (1975-nuværende)
Dronning af Salomonøerne (1978-nuværende)
Kronning af Saint Lucia (1979-nuværende)
Kronning af Saint Vincent og Grenadinerne (1979-nutid)
Dronning af Antigua og Barbuda (1981-nutid)
Dronning af Belize (1981-nutid)
Dronning af Saint Kitts og Nevis (1983-nutid)
Fra 1965 til 1970 blev hun også udråbt til dronning af Rhodesia af den hvide mindretalsregering i landet, selv om hun aldrig accepterede dette embede.
Våbenskjold
Dronningen bærer kvartalsvis, I og IV England, II Skotland, III Nordirland, som tjener som Det Forenede Kongeriges kongelige våbenskjold. Dette skjold har været uændret siden dronning Victoria.
Børn af dronning Elizabeth og prins Philip
Charles Philip Arthur George (født 14. nov. 1948), prins af Wales, gift (29. juli 1981) og skilt (28. aug. 1996) Lady Diana Frances Spencer (1961-1997)
Anne Elizabeth Alice Louise (født 15. aug. 1950), prinsesse Royal, gift (14. nov. 1973) og skilt (28. apr. 1992) Kaptajn Mark Anthony Peter Phillips (født 15. aug. 1950), prinsesse Royal, gift (14. nov. 1973) og skilt (28. apr. 1992)
Kaptajn Mark Anthony Peter Phillips (født 15. aug. 1948); gift (12. dec. 1992) kommandør Timothy Laurence
Andrew Albert Christian Edward (f. 19. feb. 1960), hertug af York, gift (23. jul. 1986) og skilt (30. maj 1996) Sarah Margaret Ferguson (f. 1959)
Edward Anthony Richard Louis (f. 10. mar. 1964), jarl af Wessex, gift (19. juni 1999) Sophie Rhys-Jones (f. 1965)