Skaldyr er meget sunde at spise – alt taget i betragtning. Fisk og skaldyr er en vigtig kilde til protein, vitaminer og mineraler, og de har et lavt indhold af mættet fedt. Men fisk og skaldyr er især kendt for deres omega-3-fedtsyrer, docosahexaensyre (DHA) og eicosapentaensyre (EPA), som alle er gavnlige for sundheden. De amerikanske kostråd for amerikanere anbefaler kraftigt, at voksne spiser to portioner fisk og skaldyr, eller i alt otte ounces, om ugen.

Omega-3-fedtsyrer er i dag ernæringsverdenens darling, og mange observationsundersøgelser har faktisk vist, at de er gavnlige for en række sygdomme såsom forhøjet blodtryk, slagtilfælde, visse former for kræft, astma, type 2-diabetes og Alzheimers sygdom. Der er dog ikke fuldstændig videnskabelig enighed om sundhedsfordelene ved omega-3-fedtsyrer, især når man tænker på manglen på stærke beviser fra randomiserede kliniske forsøg.

De stærkeste beviser findes for en sundhedsmæssig fordel for hjerte-kar-systemet, og fra indtagelse af fisk og skaldyr (ikke kun fiskeolie), hvilket er vigtigt, fordi hjertesygdomme er den førende dødsårsag i USA.

En af de ting, jeg undersøger, er amerikanernes kød- og proteinforbrug. Selv om mange af os er bekymrede for at få nok protein, får de fleste amerikanere faktisk mere end nok protein i deres kost. Problemet er snarere, at de fleste af os ikke inkluderer nok variation af proteinkilder i vores kost. Vi spiser en masse fjerkræ og rødt kød, men ikke så meget fisk og skaldyr, nødder, bønner, ærter og frø. Især for fisk og skaldyr anslås forbruget at ligge tættere på 2,7 ounces fisk og skaldyr om ugen pr. person, hvilket er langt under de anbefalede otte ounces.

Så løsningen kan synes enkel: Det kan være en simpel løsning: Forøgelse af budskaber om folkesundhed i stil med: “Fisk og skaldyr er sundt. Spis mere af det.” Men det er lidt mere kompliceret end som så.

Komplikation nr. 1: Omega-3-fedtsyrer varierer fra fisk til fisk

Her er fangsten: Hvis du pligtskyldigt spiser dine to portioner om ugen, men det er fra tilapia, rejer, kammuslinger eller havkat, får du faktisk ikke meget af de sundhedsmæssige fordele fra omega-3-fedtsyrerne.

Det skyldes, at fisk og skaldyr varierer i deres indhold af omega-3-fedtsyrer, og mange almindeligt indtagne fisk og skaldyr har faktisk ikke så højt indhold af omega-3-fedtsyrer.

De fem mest forbrugte fisk og skaldyrsprodukter i USA er rejer, laks, tun på dåse, tilapia og Alaskan pollock (tænk på fiskepinde). Tilsammen tegner disse fisk og skaldyrsprodukter sig for ca. tre fjerdedele af det amerikanske forbrug af fisk og skaldyr.

Lad os tage et kig på omega-3-indholdet i disse topvalg af fisk og skaldyr. Laks er et godt valg her, selv om det samlede indhold af omega-3 varierer betydeligt alt efter laksetype (arten, og om den er opdrættet eller vildtfanget). Uanset typen er laks stadig en af de bedste omega-3-kilder.

Tun på dåse er en okay kilde, men det er lidt blandet (hvid tun har mere omega-3 end lys tun).

Derimod er de andre top-produkter af fisk og skaldyr – rejer, tilapia og alaskansk sej – alle ret lave på omega-3.

Kort sagt spiser vi ikke meget fisk til at begynde med, og meget af den fisk, vi spiser, har faktisk ikke et så højt indhold af omega-3-fedtsyrer.

Komplikation nr. 2: Kviksølv

Kviksølv er et naturligt forekommende tungmetal i sten, men frigives primært i miljøet gennem menneskelige processer, f.eks. ved afbrænding af fossile brændstoffer.

Kviksølv finder vej til vores vandveje og bioakkumuleres i den marine fødekæde. Generelt set har små fisk og skaldyr et lavt indhold af kviksølv, mens det meste kviksølv ophobes i store, langlivede rovfisk, såsom kongemakrel, marlin, orange roughy, haj, sværdfisk, ahi (eller gulfinnet) tun og storøjet tun.

Mennesker er naturligvis også en del af denne fødekæde. Når vi spiser disse store, langlivede rovfisk, indtager vi det kviksølv, der er ophobet i dem.

Indtagelse af kviksølv er bestemt ikke en god ting. En lille smule her og der vil sandsynligvis ikke skade den gennemsnitlige voksne, men ved høj eksponering kan kviksølv skade vigtige organer. Fostre, spædbørn og småbørn er sårbare over for kviksølvforgiftning, da høj eksponering kan forårsage alvorlige, irreversible udviklingsmæssige og neurologiske skader.

For at minimere kviksølveksponering hos kvinder og småbørn annoncerede Miljøbeskyttelsesagenturet (EPA) og Federal Drug Administration (FDA) nye retningslinjer for kviksølv i fisk og skaldyr den 18. januar 2017. Der er tre kategorier – bedste valg, gode valg og valg at undgå, og selv om de fleste typer fisk og skaldyr klart falder ind under kun én kategori, er nogle klassifikationer artsspecifikke.

Tun optræder i alle tre kategorier: lys tun på dåse er et bedste valg, hvid tun på dåse er et godt valg, men pas på storøjet tun – det er et valg, der skal undgås.

For at optimere de sundhedsmæssige fordele er de bedste valg af fisk og skaldyr dem med et højt indhold af omega-3-fedtsyrer og et lavt indhold af kviksølv. ChooseMyPlate anfører flere fisk og skaldyr, der passer fint ind i begge kategorier, herunder laks, ørred, østers, sild og sardiner samt atlantisk makrel og stillehavsmakrel.

Komplikation nr. 3: Bæredygtighed

Der er også et spørgsmål om bæredygtighed.

Lad os igen tage tilfældet med tun. For visse arter betyder høstmetoden og høststedet meget for høstmetoden og høststedet. Her er et eksempel fra Monterey Bay Aquarium’s Seafood Watch-guide: Hvis du køber en dåse lys tun, der er fanget med trawl i det østlige Stillehav – er det et bedste valg.

Men hvis den lyse tun på dåse er fanget med en dybtliggende langline i det vestlige centrale Stillehavsområde på Hawaii, er det nu et godt alternativ. Og lys tun på dåse fanget med en snurrevod i Det Indiske Ocean? Nu er vi helt i kategorien Undgå.

Men nu spørger du sikkert, om der findes nogen win-win-win-fisk. Ja! Lakse fra Alaska er en populær en af dem, men laks fra Alaska sælges til en høj pris. Det meste af den laks, der sælges i USA, er opdrættet atlanterhavslaks, som typisk har en dårlig bæredygtighedsvurdering.

Pacific sardines, opdrættede muslinger, opdrættede regnbueørreder og atlanterhavsmakrel (ikke trawlet) er nogle andre “win-win-win”-muligheder.

Hvordan kan jeg træffe en informeret beslutning?

Det er ikke let at træffe informerede valg om fisk og skaldyr, og det kompliceres af svindel med fisk og skaldyr. Men der er nogle ressourcer, der kan hjælpe.

Ekocertificeringsmærker kan hjælpe dig med at træffe en beslutning, uden at du selv skal foretage al undersøgelsen. Ikke alle miljømærker er dog lige gode, så et godt sted at finde ud af, hvad du skal kigge efter, er på Seafood Watch-webstedet. Her kan du finde en liste over øko-certificeringsmærker for specifikke fiske- og skaldyrsprodukter, der som minimum opfylder de gule anbefalinger om et “godt alternativ”.

Der findes også en række forbrugerguider om fisk og skaldyr, og med lidt research på forhånd kan disse hjælpe dig med at træffe dine indkøbsbeslutninger, når du kommer til købmanden eller restauranten. Mange guider bruger et trafiklys-system til klart at udpege valgmuligheder med et grønt, gult eller rødt lysskilt.

Det nye program til overvågning af import af fisk og skaldyr, som er et statsligt program, der træder i kraft i år, vil desuden bidrage til at bekæmpe problemet med svindel med fisk og skaldyr. Men du bør stadig altid være på vagt over for priser, der virker for gode til at være sande.

Hvis din eneste bekymring er at reducere kviksølvindholdet, kan du læse EPA’s og FDA’s vejledning “Eating Fish: What Pregnant Women and Parents Should Know” bør være tilstrækkelig. Hvis du er bekymret for bæredygtighed, kan du i Monterey Bay Aquariums Seafood Watch-guide søge efter muligheder ved hjælp af et trafiklys-system, eller du kan søge efter oplysninger efter type fisk og skaldyr. Hvis du leder efter en fisk, der opfylder alle tre kriterier, kan du finde omfattende oplysninger i Environmental Working Group’s Consumer Guide to Seafood og Environmental Defense Fund’s Seafood Selector.

Når vi træffer fødevarevalg, er vi nogle gange heldige, og sundheds- og bæredygtighedsmålene stemmer overens. At spise mindre rødt og forarbejdet kød er f.eks. et valg, der er godt for dit helbred og bedre for miljøet. Desværre er disse tre vigtige overvejelser – omega-3, kviksølv og bæredygtighed – i forbindelse med mange valg af fisk og skaldyr nogle gange, men ikke ofte, på linje med hinanden, sådan som vi gerne ville have det.