Redaktionens note: American Institute of Architects udsendte en erklæring som svar på denne historie om eftermiddagen den 4. februar 2020. Læs den nederst på denne side.

Mens landet var fængslet af præsidentens retssag om rigsretssag, boblede et rygte fra Washington stille og roligt om en potentiel bekendtgørelse, der, hvis den blev gennemført, ville få en dybtgående indflydelse på fremtiden for den føderale arkitektur.

RECORD har fået fat i, hvad der ser ud til at være et foreløbigt udkast til bekendtgørelsen, hvorefter Det Hvide Hus vil kræve en omskrivning af de vejledende principper for føderal arkitektur, der blev udstedt i 1962, for at sikre, at “den klassiske arkitektoniske stil skal være den foretrukne og standard stil” for nye og opgraderede føderale bygninger. Under titlen “Making Federal Buildings Beautiful Again” argumenteres der i udkastet til bekendtgørelsen for, at grundlæggerne valgte de klassiske modeller fra “det demokratiske Athen” og “det republikanske Rom” til hovedstadens tidlige bygninger, fordi stilen symboliserede den nye nations “selvstyrende idealer” (det er naturligvis ligegyldigt, at det var den fremherskende stil på den tid).

Udkastet fordømmer kvaliteten af arkitekturen under General Service Administration’s (GSA) Design Excellence Program for dets manglende evne til at genintegrere “vores nationale værdier i de føderale bygninger”, som alt for ofte har været “påvirket af brutalisme og dekonstruktivisme”. Udkastet til dokumentet nævner specifikt U.S. Federal Building i San Francisco (2007, af Morphosis), U.S. Courthouse i Austin, Texas (2012, af Mack Scogin Merrill Elam Architects), og Wilkie D. Ferguson, Jr. U.S. Courthouse i Miami (2007, af Arquitectonica) for at have “ringe æstetisk appel”.

Det Hvide Hus reagerede ikke på en anmodning om en kommentar til bekendtgørelsen.

I mellemtiden fratrådte GSA’s chefarkitekt og direktør for Design Excellence Program, David Insinga, i sidste uge sin stilling.

De oprindelige vejledende principper, der blev skrevet af den afdøde senator Daniel Patrick Moynihan, gav mandat til, at den føderale arkitektur “skal være et visuelt vidnesbyrd om den amerikanske regerings værdighed, foretagsomhed, kraft og stabilitet”. Udkastet til dokumentet bruger de samme ord – værdighed, foretagsomhed, styrke og stabilitet – samtidig med at det erklærer, at brutalistiske og dekonstruktivistiske stilarter “ikke opfylder disse krav og ikke må anvendes.”

Men Moynihans vejledende principper foreskriver også, at “en officiel stil skal undgås”, og at nye bygninger skal afspejle deres tid. “Design skal flyde fra arkitektprofessionen til regeringen og ikke omvendt”, hedder det i retningslinjerne. “Regeringen bør være villig til at betale nogle ekstra omkostninger for at undgå overdreven ensartethed i designet af føderale bygninger.”

Mekanismen for den radikale omvæltning af disse principper, for at fremme klassisk og traditionel regional arkitektur (spansk kolonistil ville f.eks. være tilladt på steder som Florida), ville være en Præsidentens Komité for Re-Beautification of Federal Architecture. Medlemmerne skulle omfatte kommissæren for GSA’s Public Building Service og mindst et medlem af U.S. Commission of Fine Arts, udpeget af præsidenten. Denne kommission, som godkender arkitektur og design i en stor del af landets hovedstad, består af syv eksperter, der udpeges af præsidenten for fireårige perioder.

President Trumps første udnævnelse, i november 2018, var Justin Shubow, præsident for National Civic Art Society, som har til formål at fremme klassisk arkitektur. På dens hjemmeside hævdes det, at “moderne arkitektur i det store og hele er en fiasko”, og det hedder, at organisationens mission er “at hjælpe arkitekturen med at vende tilbage til sine før-modernistiske rødder”. En stor del af sproget i udkastet til dokumentet er et ekko af Shubows organisations hjemmeside; det er også stærkt inspireret af en artikel, der blev bragt i City Journal sidste sommer, “Why America Needs Classical Architecture” af Catesby Leigh. Leigh er opført som 2018-2019 research fellow for National Civic Art Society.

Shubow blev kendt for sin hårdnakkede modstand mod det foreslåede Eisenhower Memorial i Washington, der er designet af Frank Gehry (som endelig åbner i maj). Præsident Trumps to seneste udnævnelser til Fine Arts Commission, der blev foretaget i december sidste år, er James C. McCrery II, AIA, grundlægger af og bestyrelsesmedlem i National Civic Art Society, og den Indiana-baserede arkitekt Duncan G. Stroik, AIA, hvis arbejde er “informeret af den klassiske arkitekturs tidløshed og de traditionelle byers humanisme”, fremgår det af kommissionens hjemmeside. Mandaterne for de fire andre medlemmer af kommissionen udløber til december næste år.

Som ejendomsudvikler havde Trump en tendens til modernismens glas og stål, om end i en ofte glitrende stil – fra Trump Tower i New York i 1983, der blev tegnet af den afdøde Der Scutt fra Poor, Swanke, Hayden & Connell, til Trump International Hotel and Tower i Chicago i 2009, der blev tegnet af Adrian Smith, der dengang arbejdede for SOM. Da Trump købte Gulf and Western-bygningen på Columbus Circle i New York i 1990’erne, hyrede han Philip Johnson og Costas Kondylis til at omklæde facaden med bronzefarvet glas, hvilket fik den afdøde kritiker Herbert Muschamp til at erklære, at det var en skyskraber i international stil, der var klædt ud i en festkjole af guldlamé.

Vil der overhovedet blive udstedt en bekendtgørelse om at indføre et klassisk formsprog i ny føderal arkitektur? Det Hvide Hus har i hvert fald mere presserende sager på sin tallerken. Men hvis det sker, stille og roligt eller på anden måde, vil virkningen være enorm.

Som reaktion på denne historie har American Institute of Architects (AIA) udsendt følgende erklæring:

“AIA er stærkt imod ensartede stilmandater for føderal arkitektur. Arkitektur bør være designet til de specifikke samfund, som den tjener, og afspejle vores rige nations forskellige steder, tanker, kultur og klimaer. Arkitekter er forpligtet til at ære vores fortid såvel som til at afspejle vores fremtidige fremskridt og beskytte den tanke- og ytringsfrihed, der er afgørende for demokratiet.”