Hvem er Venus Williams?
Venus Williams lærte at spille tennis på de offentlige baner i Los Angeles. Efter hun blev professionel i 1994, vandt hun syv Grand Slam-titler og en olympisk guldmedalje i single. Hun slog sig også sammen med søsteren Serena Williams for at vinde flere mesterskaber i double, hvilket øgede hendes sejrssum, selv efter at hun blev diagnosticeret med en autoimmun sygdom i 2011.
Det tidlige liv
Venus Ebony Starr Williams blev født den 17. juni 1980 i Lynwood, Californien, som barn af Richard og Oracene Williams. Venus er en af Richards fem døtre og har sammen med sin lillesøster Serena redefineret kvindetennis med sin styrke og fantastiske atletiske formåen. Siden hun blev professionel i 1994, har Williams vundet syv Grand Slam-titler, herunder fem Wimbledon-mesterskaber. Williams blev introduceret til tennis af sin far Richard Williams på de offentlige baner i Los Angeles, ikke langt fra familiens hjem i Compton. Richard Williams, der var tidligere landarbejder fra Louisiana, brugte det, han havde lært af bøger og videoer, til at undervise sine døtre i spillet.
Turning Pro
I en alder af 10 år var Williams’ serv over 100 miles i timen, et våben, som hun brugte til at gå 63-0 på United States Tennis Association junior tour. Den 31. oktober 1994 blev hun professionel. Hun beviste, at hun var mere end klar til det, da hun i sin første kamp slog Shaun Stafford, der var seedet som nr. 50, i Bank of the West Classic i Californien. Det var en betydningsfuld begivenhed for Williams-familien. Især Richard var ikke bange for at lade tennisverdenen vide, at hans piger ville ændre spillet. “Det er en til ghettoen!” råbte han på pressekonferencen efter Williams’ sejr.
Tenniskarriere
I 1997 blev Williams den første useedede U.S. Open-kvindefinalist i den åbne æra. Hun tabte til Martina Hingis. I 2000 vandt hun både Wimbledon og U.S. Open, hvilket banede vejen for hende til at skrive en kontrakt på 40 millioner dollars med Reebok. Hun gik derefter ud og forsvarede sine titler i 2001.
Ved De Olympiske Lege i 2000 i Sydney, Australien, vandt Williams guld i singlekonkurrencen og tog derefter endnu en sammen med Serena i doublekonkurrencen. Søstrene har krediteret den anden for at have skubbet dem i tennis, både som holdkammerater og som konkurrenter. Sammen har parret vundet 13 Grand Slam-titler i double og har spillet mod hinanden mere end 20 gange, herunder finalerne i otte Grand Slam-turneringer.
Williams deltog kun i en håndfuld turneringer i 2006 på grund af en langvarig håndledsskade, men hun vendte tilbage til formen i 2007 og vandt singletitlen i Wimbledon. Hun gentog sejren et år senere, da hun besejrede Serena for at vinde karrierens femte Wimbledon-mesterskab. Et par måneder senere gik Williams-søstrene sammen om at vinde titlen i double ved de olympiske lege i Beijing i 2008.
I 2011 fik Williams diagnosen Sjögrens syndrom, en autoimmun sygdom, der gjorde hende let træt og øm. Hun skiftede til en vegansk kost og ændrede sin træningsplan for at give mulighed for flere restitutionsdage, en metode, der viste sig at være en succes, da hun og Serena vandt deres 13. Grand Slam-dobbelttitel i Wimbledon i 2012.
Søstrene fortsatte med at besejre Tjekkiets tennisstjerner Andrea Hlavackova og Lucie Hradecka i doublefinalen ved OL i London i 2012, hvilket gav dem begge i alt fire olympiske guldmedaljer. Samme efterår vandt Williams sin første WTA-singletitel i mere end to år.
Williams viste, at hun stadig kunne overvælde modstandere ved at nå finalen i Rogers Cup og Coupe Banque Nationale i 2014. I begyndelsen af 2015 tog hun sin 46. singletitel i karrieren ved at besejre den topseedede Caroline Wozniacki ved ASB Classic.
Den sommer avancerede den rutinerede stjerne til fjerde runde i Wimbledon, hendes stærkeste præstation i turneringen siden 2011, inden hun tabte til Serena på Centre Court. Williams nåede derefter frem til kvartfinalen i US Open, men var igen ude af stand til at komme forbi sin søster i et spændt nederlag i tre sæt.
Det følgende år ved Wimbledon blev den 36-årige Williams den ældste kvindelige Grand Slam-semifinalist siden Martina Navratilova i 1994, før hun led et nederlag til Angelique Kerber. Hun slog sig derefter med succes sammen med Serena for at vinde titlen i double, deres sjette sammen i Wimbledon.
Rio OL 2016
I en chokerende overraskelse blev Williams og Serena smidt ud af første runde i damedouble ved OL i Rio af den tjekkiske duo Lucie Safarova og Barbora Strycova. De topseedede søstre var gået ind i kampen med en perfekt 15-0 OL-rekord som duo.
Har Williams også tabt i første runde i single, forsøgte hun at redde sin OL-oplevelse med en sen deltagelse i mixed-double-konkurrencen. Hendes forsøg på at opnå sin femte samlede olympiske guldmedalje blev dog ikke til noget, da hun og partneren Rajeev Ram blev forstyrret af Bethanie Mattek-Sands og Jack Sock i finalen.
Sidste karriere
Williams åbnede 2017 med en tur til Australian Open-finalen, hendes første finaledeltagelse siden Wimbledon i 2009, før hun tabte en hårdt kæmpet kamp til Serena. Hun lavede derefter endnu en overraskende optur til Wimbledon-finalen, hvor hun blev besejret af Garbiñe Muguruza, og avancerede til semifinalen i U.S. Open. Efter at være faldet lige ved siden af præmien ved WTA Finals sluttede hun året som en flot nr. 5 i verden.
Williams var dog ikke i stand til at føre denne stjerneform videre i 2018, da hun blev forstyrret i første runde af både Australian og French Opens. Den sommer tabte hun til Serena i tredje runde af U.S. Open, det tidligste opgør mellem søstrene ved en større turnering siden Australian Open i 1998.
Williams fortsætter med at konkurrere, selv om hendes rangliste er faldet. Som 39-årig var hun den ældste spiller til at deltage i Wimbledon 2019, og hun tabte efterfølgende sin eneste kamp til den yngste, den 15-årige amerikaner Cori Gauff.
Entreprenør og filantrop
Uden for banen har Williams dyrket et varieret antal interesser. Hun har taget kunstundervisning og har opnået et certifikat i indretningsdesign. Hun har startet en tøjlinje kaldet EleVen samt en kollektion af dametøj til Wilson’s Leather.
Dertil kommer, at hun har startet sit eget interiørdesignfirma, V*Starr Interiors, som arbejder med boligprojekter i hele landet.
I 2009 blev Venus og Serena de første afroamerikanske kvinder til at købe aktier i et NFL-hold, da de blev medlem af ejerkredsen i Miami Dolphins. Året efter var Venus medforfatter til New York Times’ bestseller Come To Win: Business Leaders, Artists, Doctors, and Other Visionaries on How Sports Can Help You Top Your Profession, hvori hun interviewede succesfulde personer som Richard Branson og Condoleezza Rice om deres tidlige idrætserfaringer.
Tennismesteren har også været aktiv i en række sociale sager, herunder et tæt samarbejde med UNESCO om at fremme ligestilling mellem kønnene i hele verden.