Ungarsk dans refererer til de folkedanse, der praktiseres og udføres af ungarerne, både blandt befolkningen i Ungarn og dets nabolande og også blandt den ungarske diaspora.
I henhold til György Martin, en fremtrædende folkloreekspert, kan ungarske danse opdeles i to kategorier. Den første henviser til danse, der blev udført i middelalderen, mens den anden vedrører det 18. og 19. århundrede.
Improvisation nævnes ofte som et karakteristisk træk ved ungarske danse. “Bondernes dans er ikke en dans, der er fastlagt absolut efter regler; danseren konstruerer sine trin efter sit humør og sin opfindsomhed.”
Det vigtigste stilistiske træk ved dansen inden for Karpaterne er den usædvanligt store mængde personlig improvisation. Iagttagere har aldrig undgået at bemærke den ungarske dans’ individuelle karakter i de foregående to århundreder. Denne dans er individuel i en sådan grad, at det ofte er vanskeligt for forskere at fastslå de fælles love, der regulerer den individuelle kreativitet og improvisation. Folkedansforskningen har vist, at denne individualitet ikke blot er en poetisk frihed, men et ægte træk. Daniel Berzsenyi skrev: “Dens hemmelige love er ikke ordnet af håndværk. Lovene er dens egne, og begejstringen sætter grænsen.”
“Hundrede par bevæger sig,
alle sammen,
Der vil være en uendelig labyrint,
En sammenvævet overflod
Et uoverskueligt medley
I hvilket – lige så mange som der er par – lige så mange
former og stemninger dansen har,
og dog er det det samme beat
Det styrer alles skridt.”
“…Trin, drejninger, bevægelser, stillinger, alt er vilkårligt, overladt til danserens smag og genialitet. Dansen består ikke af regelmæssige veldefinerede trin … men en individuel dans inspireret af en idé.”
“mændene befrier deres partnere, når og så længe de har lyst til det. Således er deres hænder frie, og de kan igen tage fat i deres partner, når de ønsker det…”
“De mere livlige bevægelser i dansen bevarede det særpræg, som er kendetegnende for alle ungarske danse: danserens ret til at improvisere efter sit talent og humør.” Samlinger fra Folkemusikforskningsgruppen under det ungarske videnskabsakademi og det nationale etnografiske museum for det statslige folkemusikensemble omfatter næsten 10.000 dansevariationer fra 700 ungarske landsbyer.
Ungarerne er blevet bemærket for deres “usædvanligt veludviklede rytmesans”. Billroth foretog forsøg med tropper stationeret i Wien og fandt ud af, at de ungarske tropper var bedre end andre til at holde takt med musikken.
I et digt, der blev udgivet omkring 1670, og som sandsynligvis er skrevet af en calvinistisk prædikant, blev det optegnet, at den ungarske danser bøjer bagdelen, “ryster hovedet og hælder nakken, vipper sin hat over det ene øre, sparker som en træt hest, stikker brystet frem, får øjnene til at funkle, åbner munden nu for at råbe “hejje! hujja!”, hopper rundt, tramper rytmen, glider, svinger energisk med benene osv.”. Digtet fik titlen “En knudret pind med det formål at rette ryggen på de strippere, der i form ligner mænd, men i dans og kaprikkeri ligner geder og kid, og for at beskrive deres offensivitet, når de spankulerer”.
Csárdás er uden tvivl den mest populære og vigtigste dans i det ungarske repertoire. I bogen The Magyars: Arthur Patterson skrev følgende i 1869 i bogen “The Magyarars: Their Country and Institutions”. “de hvirvler hurtigt rundt to eller tre gange, og så bryder de væk og genoptager pantomimen som før … Man ser sjældent to par, der udfører præcis den samme figur på samme tid. Mens to adskilte partnere udfører deres trin med ryggen vendt mod hinanden, snurrer et andet par mellem dem rundt i genforeningens ekstase.” Der er også forskellige måder at holde partneren på, komplekse stillingsskift, let krumning (lippetos), og at løfte kvinden i et spring og kaste hende væk.”
Figurer, der danses under Swift Csárdás, omfatter lippentos-martogatos (krumning-dunkning), drejning i par, og legende lokkende og frigørende af partneren. Halvt huggende, halvt drejende figurer blev stadig danset af den ældre generation i 1970’erne. I en sjælden form for kostedans sættes kosten i en krumrygget, snublende bevægelse (ved Jaszszentandras). Halvt hukende, halvt drejende figurer blev stadig danset af den ældre generation i 1970’erne.
Mens præster i den reformerte kirke konsekvent var imod dans, var præsterne i den katolske kirke ikke så strenge, og i nogle tilfælde var de endda tilhængere af dans. “Danser de hellige i himlen?”, skrev en nonne i den første del af det 16. århundrede, “dansen vil være vigtig der for de helliges stærke og velbyggede kroppe”. “Der skal danses (i himlen) for de kløende fodsåler hos ungarerne, hvis hele liv på jorden er en danseskole”, skrev den kendte katolske præst Zsigmond Csuzy i første del af det 18. århundrede.”