Introduktion

Ordnen Diprotodontia er den største orden af pungdyr. Denne orden repræsenterer 11 familier og over 110 arter, herunder kænguruer, wallabies, pungrotter, koalaer, svæveflyvere og wombats. Denne orden er meget forskelligartet med hensyn til størrelse og levesteder.

Klassifikation

Kongedømme

Animalia

Familie

Chordata

Subfamilie

Vertebrata

Klasse

Mammalia

Ordning

Diprotodontia

Familier

• Acrobatidae (fjerhalet svæveflyvere)
• Burramyidae (dværgpungedyr)
• Hypsiprymnodontidae (rotte-kænguruer)
• Macropodidae (kænguruer, wallabies)
• Petauridae (håndledsvingede svæveflyvere)
• Phalangeridae (pungrotter)
• Phascolarctidae (koalas)
• Potoroidae (rottekænguruer)
• Pseudocheiridae (ringhaler, gliders)
• Tarsipedidae (honey possums)
• Vombatidae (wombats)

Definerende kendetegn

Om man ser det første øjekast ser medlemmerne af ordenen Diprotodontia meget forskellige ud fra hinanden. For eksempel ser pungrotten meget anderledes ud end kænguruen. Koalaen ser meget anderledes ud end en svæveflyver. Men alle disse meget forskellige dyr har dog to centrale kendetegn til fælles, som definerer diprotodontter.

Som du måske har gættet ud fra navnet diprotodont, har et af de definerende kendetegn noget at gøre med disse dyrs tænder. Alle medlemmer af Diprotodontia udviser et stort par fortænder på underkæben. De fleste diprotodontdyr har 3 par fortænder i overkæben, og nogle har et andet par små fortænder i underkæben. Diprotodontier har heller ikke hjørnetænder, men har i stedet et tomrum, hvor disse tænder skulle være. Dette unikke tandmønster kan forklares med den kost, som disse dyr har. Diprotodonter er planteædere, så de skarpe fortænder bruges til at skære stykker af græs og blade op til at blive spist. Manglen på hjørnetænder eksisterer simpelthen, fordi de ikke har brug for disse tænder. Hagtænder bruges normalt til at flå kød i stykker, så denne type tænder er ikke til nogen nytte for planteædere.

Det andet definerende kendetegn er en tilstand kaldet syndaktyli i baglemmerne. Syndaktyli betyder “sammenvoksede fingre” og er den medicinske betegnelse for svømmefingre eller sammenvoksede fingre hos mennesker. Hos diprotodonts er fodenes andet og tredje finger helt sammenvokset, bortset fra kløen.

Habitat

Diprotodonts er kun hjemmehørende i Australien, New Zealand, Ny Guinea og de omkringliggende øer. De kan findes i en lang række forskellige terrestriske levesteder, der er vidt forskellige. Alt fra græsarealer til skove og endda oppe i bjergene, hvor det sner det meste af året. Mange medlemmer af denne orden har udviklet sig til at passe til deres specifikke levested. Et godt eksempel på dette er de ekstra hudflapper, der findes hos svæveflyvere. Svæveflyvere har en tendens til at leve i tætbevoksede områder, og disse hudflapper fungerer som sejl, der gør det muligt for dem at “glide” fra træ til træ. Dette bruger langt mindre energi end at hoppe eller klatre op i træerne. Et andet interessant eksempel på denne form for tilpasning er den gribehale, som man kan se hos pungdyr. Denne hale gør det muligt for dem at hænge let ned fra træer.

Diet

Diprotodonts følger hovedsageligt en planteædende kost, selv om nogle arter er kendt for at spise insekter for at supplere deres kost. Nogle diprotodonts har udviklet nogle interessante tilpasninger, der gør det muligt for dem at klare sig på en kost af blade og løv, der giver meget lidt næringsværdi. Nogle arter har udviklet en længere fordøjelseskanal, så de kan optage så meget af næringen fra bladene som muligt. Andre diprotodonts har udviklet vaner, der reducerer den mængde energi, som de har brug for. F.eks. sover koalaen mere end 80 % af dagen for at spare energi.

Fremstilling og livscyklus

Det måske mest almindeligt kendte kendetegn ved Diprotodontia og alle pungdyr er deres unikke formering sammenlignet med andre pattedyr. Som model for pungdyrs udvikling kan vi tage kænguruen som eksempel. Marsupialer har en meget kort drægtighedsperiode, typisk mellem 28 og 35 dage. På dette tidspunkt er afkommet kun et par centimeter langt og helt blindt, men det er stadig i stand til at kravle hen til moderens sæk. Moderen gør ikke meget for at hjælpe sine unger med at komme hen til posen, bortset fra at hunkænguruer undertiden observeres, når de slikker den vej, som ungerne skal følge. Det er dog ikke for at lede ungen, som man måske tror, men for at sikre, at ungen ikke tørrer helt ud, inden den når frem til hendes pung.

Når ungen endelig når frem til sit bestemmelsessted, sætter den sig fast på en af moderens patter, hvor den bliver siddende og ude af stand til at slippe i ca. 70 dage. Efter de 70 dage kan ungen frivilligt frigøre sig og sætte sig fast på brystvorten igen. Efter 100 dage i posen begynder ungen at bevæge sig rundt, og den kan åbne øjnene omkring 130 dage efter fødslen. I hele den tid, hvor ungen er i posen, passer moderen på den ved med jævne mellemrum at rense posen og slikke ungen. Det antages, at dette slikkeri fra moderen stimulerer udskillelsen af affaldsstoffer gennem huden på ungen. Moderen slikker dette affaldsstof af ungen, som faktisk genbruger omkring en tredjedel af det vand, der blev brugt til mælkeudvikling af moderen.

Efter 4-5 måneder i posen kommer joeyens hoved frem. Det er dog først, når joeyen er omkring 6 måneder gammel, at den for første gang vover sig helt ud af sin mors lomme. Indtil den unge joey er ca. 8 måneder gammel, vil den unge joey bruge sin mors pose til at få varme og næring, indtil moderen vil forhindre joeyen i at komme ind i sin pose ved at holde den lukket, når den forsøger at komme ind. Joeyen vil fortsætte med at amme fra moderen i yderligere 4 måneder, indtil den er ca. 1 år gammel.

Den unge kænguru bliver kønsmoden i en alder af ca. 2 år og kan leve i op til 20 år.

Marsupialer adskiller sig også fra placenta-pattedyr i deres reproduktive anatomi. Både hanner og hunner har todelte kønsorganer. Hunnerne har to laterale vaginae, der fungerer til at transportere sæd opad, men ikke til at føde ungerne nedad. Fødslen sker gennem en pseudo-vaginal kanal, der fungerer som en genvej til ydersiden. Denne kanal åbner og lukker sig ved hver fødsel. Hannerne har en dobbelttunget penis, der passer til hunnernes parrede vaginae.