Hvem var Tom Petty?

Rockmusikeren Tom Petty begyndte sin karriere for alvor med en gruppe ved navn Mudcrutch. Efter at han og de andre medlemmer genforenede sig som Tom Petty and the Heartbreakers, startede udgivelsen af deres selvbetitlede debut fra 1976 en årtier lang og ekstremt succesfuld periode, der blev fremhævet af multi-platin-album, der indeholdt de nu klassiske singler “American Girl”, “Refugee”, “Don’t Come Around Here No More” og “Learning to Fly”. I 1989 indledte Petty en lige så succesfuld solokarriere, hvor han leverede mindeværdige musikvideoer til hits som “Free Fallin'” og “Runnin’ Down a Dream”. Petty samarbejdede også med andre legendariske rockere, herunder Stevie Nicks, Bob Dylan, George Harrison og Johnny Cash, og han modtog tre Grammy Awards for sit arbejde i årenes løb.

Southern Man

Tom Petty blev født i Gainesville, Florida, den 20. oktober 1950 som den første søn af Earl og Kitty Petty. Selv om han var tæt knyttet til sin mor og lillebror, havde Petty et vanskeligt forhold til sin far, som ofte var fysisk og verbalt voldelig. Men Petty søgte tilflugt i musikken, idet han forgudede Elvis Presley og The Beatles og lærte at spille guitar.

I gymnasiet var Pettys passion for musik altopslugende. Han begyndte at spille bas i en lokal gruppe kaldet The Epics, og som 17-årig droppede han ud af skolen for at optræde med et nyt band, der blev kendt som Mudcrutch, opkaldt efter den gård, hvor to af medlemmerne boede. Petty blev hurtigt frontmand og den primære sangskriver i gruppen, som hurtigt fik en trofast lokal fanskare.

Året 1974 blev et afgørende år for Petty, som giftede sig med sin kæreste Jane Benyo (som han allerede havde en datter, Adria, med), inden han flyttede til Los Angeles med Mudcrutch i håb om at nå et bredere publikum. Her fik Petty og Benyo deres anden datter, AnnaKim, og Mudcrutch skrev kontrakt med Shelter Records, men da deres eneste single stort set ikke blev bemærket, blev gruppen opløst. Skiltet anerkendte dog Pettys talent og tilbød ham en solokontrakt. I løbet af få år ville deres tillid til ham blive behørigt belønnet.

Tom Petty and the Heartbreakers

Efter at have forsøgt i et stykke tid at sammensætte et nyt backingband fik Petty til sidst kontakt med sine tidligere Mudcrutch-bandkammerater Mike Campbell (guitar) og Benmont Tench (keyboards), som spillede sammen med bassisten Ron Blair og trommeslageren Stan Lynch. Kort efter omstrukturerede de Pettys aftale med Shelter, underskrev en kontrakt som Tom Petty and the Heartbreakers og gik i gang med at arbejde på en ny plade. Deres selvbetitlede debut, der blev udgivet i november 1976, etablerede den succesmodel, der skulle følge med mange af deres efterfølgende værker, og som kombinerede et hårdt rock-and-roll-fundament med popfølsomhed fra 1960’ernes grupper som Beatles og Byrds, og som indeholdt Pettys karakteristiske stemme og talent for kortfattet historiefortælling.

Albummet solgte i første omgang dårligt, indtil en efterfølgende turné i England med Nils Lofgren bragte det på den britiske hitliste. I håb om at udnytte deres nyvundne oversøiske popularitet genudgav Shelter singlen “Breakdown” i USA, og den nåede nr. 40 på hitlisterne, hvilket gav gruppen den første smag af succes. Utroligt nok nåede singlen “American Girl”, en af deres mest kendte og elskede sange, ikke de amerikanske hitlister, før den også blev genudgivet næsten to årtier senere.

Gruppen vendte tilbage til studiet for at indspille deres andet album, 1978’s You’re Gonna Get It!, som klarede sig langt bedre end sin forgænger, nåede nr. 23 på hitlisterne og producerede de populære singler “Listen to Her Heart” og “I Need to Know”. Deres momentum blev dog kortvarigt truet, da Shelter blev købt af MCA, og Pettys forsøg på at genforhandle deres kontrakt førte til en langvarig retssag, der efterlod ham konkurs og bitter.

Mere hits- “Refugee” og “The Waiting”

Trods denne bitre start med MCA skrev gruppen under med deres datterselskab Backstreet Records og begyndte arbejdet på deres næste album, Damn the Torpedoes. Albummet blev udgivet i 1979 og nåede op som nr. 2 på hitlisten og solgte mere end 3 millioner eksemplarer. Albummet var fyldt med kvalitetssange fra start til slut, og blandt de mest genkendelige numre var de vedvarende singler “Don’t Do Me Like That” (nr. 10) og “Refugee” (nr. 15), som slog Tom Petty and the Heartbreakers fast som superstjerner i rockverdenen.

Nyligt styrket stod Petty fast, da MCA planlagde at hæve prisen på deres opfølger til pladeselskabet fra den daværende standardpris på 8,98 dollars til 9,98 dollars, og han truede med enten at tilbageholde optagelserne eller give den titlen Eight Ninety-Eight i protest. I sidste ende gav selskabet efter, og Hard Promises blev udgivet i 1981. Den nåede nr. 5 på hitlisterne og fik platin, og hovednummeret, “The Waiting”, gav gruppen sin første nr. 1-single.

Samme år samarbejdede Petty med Stevie Nicks på hendes album Bella Donna, hvor han indspillede hitsinglen/duetten “Stop Draggin’ My Heart Around”, og han producerede også Del Shannons Drop Down and Get Me. Tilbage i studiet med Heartbreakers fortsatte han sin succes med 1982’s Long After Dark, der nåede nr. 9 på hitlisterne, og singlerne “You Got Lucky” og “Deliver Me”, der nåede henholdsvis nr. 20 og nr. 21 på hitlisterne.

På samme tid tog presset fra berømmelsen hårdt på både Pettys ægteskab og hans forhold til sine bandkammerater. Kort efter udgivelsen af Long After Dark forlod Ron Blair gruppen og blev erstattet af Howie Epstein. Selv om nogle af Pettys bedste timer stadig skulle komme, ville vejen dertil ikke altid være let.

Nyt arbejde og samarbejder

Med henblik på at tage deres musik i en ny retning begyndte Tom Petty and the Heartbreakers at arbejde på deres nye album med producenterne Dave Stewart (fra Eurythmics), Robbie Robertson (fra The Band) og Jimmy Iovine, som havde co-produceret Damn the Torpedoes med Petty. Sessionerne omfattede også en bred vifte af ekstra musikere og backup-sangere, da bandet eksperimenterede med forskellige lyde. Det viste sig imidlertid at være både tidskrævende og frustrerende at håndtere en så stor gruppe af personligheder, og på et tidspunkt blev spændingerne så store, at Petty slog en væg i studiet og brækkede sin venstre hånd.

Af slutningen af det hele kom gruppens femte album, Southern Accents, som nåede nr. 7 på hitlisten og indeholdt singlerne “Rebels”, “Make It Better (Forget About Me)” og “Don’t Come Around Here No More”, som var et neo-psykedelisk nummer, der var medskrevet af Stewart og inspireret af Nicks. Det nåede nr. 13 og blev ledsaget af en populær video med Alice i Eventyrland-tema, der styrkede gruppens succes i MTV’s storhedstid.

I 1986 tog Tom Petty and the Heartbreakers på en turné med Bob Dylan – hvor de både optrådte med deres eget materiale og fungerede som Dylans backup-band – før de vendte tilbage til studiet for at indspille Let Me Up (I’ve Had Enough). Selv om albummet nåede nr. 20 på hitlisterne og producerede singlen “Jammin’ Me”, som nåede nr. 1 i Storbritannien, var det kun en moderat succes sammenlignet med deres tidligere bedrifter. Pettys venskab med Dylan skulle dog føre til endnu et mere succesfuldt samarbejde, da de sammen med George Harrison, Roy Orbison og Jeff Lynne dannede Traveling Wilburys, hvis selvbetitlede album fra 1988 nåede nr. 3 på hitlisterne, fik tredobbelt platin og vandt en Grammy for bedste rockpræstation.

“Free Fallin'” og solo-stjernestatus

I kølvandet på sin succes med Traveling Wilburys begyndte Petty at arbejde på sit første soloalbum, Full Moon Fever, som blev produceret af Lynne og inkluderede flere af Heartbreakers. Albummet, der blev udgivet i 1989, blev en kæmpe succes, nåede nr. 3 på hitlisterne og opnåede multi-platin. Albummets topsingle, “Free Fallin'”, nåede nr. 7 på single-listen og er stadig blandt Tom Pettys mest kendte sange. “Runnin’ Down a Dream” og “I Won’t Back Down” klarede sig også godt.

Men på trods af sin nye og overvældende popularitet som solokunstner vendte Petty ikke ryggen til sine bandkammerater. I 1990 udgav The Traveling Wilburys deres opfølgende album, Volume 3, og i 1991 udgav Tom Petty and the Heartbreakers det platinsælgende Into the Great Wide Open, som indeholdt en populær single af samme navn ledsaget af en musikvideo med Johnny Depp og Faye Dunaway i hovedrollerne samt Top 40-værdien “Learning to Fly”. Omkring dette tidspunkt afslørede Petty også, at han i hemmelighed havde forhandlet en aftale med Warner Bros. flere år tidligere, og at han ville forlade MCA, hvilket satte en stopper for mange års konflikt mellem ham og pladeselskabet. De ville dog gå ud med et brag, idet de udgav et Greatest Hits-album i 1993, som indeholdt den Rick Rubin-producerede single “Mary Jane’s Last Dance” og en musikvideo med Kim Basinger i hovedrollen. Albummet ville forblive på Billboard-listerne i mere end seks år.

“Wildflowers” og fortsat succes

For sin første Warner Bros. udgivelse gik Petty sammen med Rubin om at producere sit andet soloalbum, Wildflowers (1994), som næsten kunne måle sig med Full Moon Fever. Blandt de bemærkelsesværdige numre er singlerne “You Don’t Know How It Feels”, “You Wreck Me” og “It’s Good to Be King”. To år senere genforenedes han med Heartbreakers (uden Stan Lynch, der forlod bandet i 1994) for at indspille soundtracket til filmen She’s the One, som fik guldmedalje, og for at spille backup for Johnny Cash på hans album Unchained. I 1996 blev Petty og hans kone Jane også skilt efter 22 års ægteskab, hvilket indledte en vanskelig periode for Petty, hvor han udviklede en heroinafhængighed.

Personlige problemer til side, men Tom Petty and the Heartbreakers blev ved med at arbejde hårdt og spillede 20 udsolgte aftener på Fillmore i San Francisco i 1997, før de vendte tilbage til studiet med Rubin for at producere top 10-albummet Echo (1999). I fortsættelse af sin tradition for at stå på musikfansenes side mod pladeselskabernes magt blev singlen “Free Girl Now” oprindeligt tilbudt som en gratis MP3-download, og Petty nægtede at hæve billetpriserne på deres efterfølgende turné.

Still Runnin’

I begyndelsen af det nye årtusind fik Petty styr på sit privatliv, idet han fik styr på sin heroinafhængighed og giftede sig med Dana York, som han havde mødt et årti tidligere. I 2002 udgav Tom Petty and the Heartbreakers deres 11. album, The Last DJ, hvor Petty gav udtryk for sine vedvarende klager over pladeindustrien. Uanset hvad han mente om det, elskede musikindustrien ham dog tilbage, og senere samme år blev Tom Petty and the Heartbreakers optaget i Rock and Roll Hall of Fame. Midt i hyldesten blev Epstein fyret fra gruppen, da hans egen heroinafhængighed blev problematisk. Han døde af en overdosis året efter, hvorefter den oprindelige bassist Ron Blair genindtrådte i Heartbreakers.

I 2006 gik Petty endnu en gang solo og arbejdede sammen med Lynne om at producere albummet Highway Companion, der blev nr. 4 på hitlisten, inden han genforenede Heartbreakers til en 30-års jubilæumsturné. Året efter var gruppen i fokus i en fire timers dokumentarfilm med titlen Runnin’ Down a Dream. I 2008 optrådte de under halvlegsshowet til Super Bowl XLII.

Samme år vendte Petty tilbage til sine rødder ved at genforene Mudcrutch for at indspille deres selvbetitlede debutalbum, mere end 30 år efter deres oprindelige start. Han vendte tilbage med Heartbreakers i 2010 med live-studiealbummet MOJO, efterfulgt af flere års turnéer, inden bandet udgav deres 13. album, Hypnotic Eye fra 2014. Utroligt nok var det deres første album nogensinde til at nå nr. 1 på hitlisterne.

Death and Legacy

I september 2017 afsluttede Tom Petty and the Heartbreakers en del af deres 40-års jubilæumsturné med en koncert i Hollywood Bowl. En uge senere fik Petty et hjertestop i sit hjem i Malibu og blev kørt til UCLA Santa Monica Hospital. Han døde den 2. oktober 2017 i en alder af 66 år.

Pettys mangeårige manager, Tony Dimitriades, udsendte en erklæring på vegne af familien og bandet: “På vegne af Tom Petty-familien er vi knust over at annoncere den alt for tidlige død af vores far, mand, bror, leder og ven Tom Petty. Han fik hjertestop i sit hjem i Malibu tidligt i morges og blev bragt til UCLA Medical Center, men kunne ikke blive genoplivet. Han døde fredeligt kl. 20.40 PST omgivet af sin familie, bandmedlemmer og venner.”

Artistens musik var sikker på at bestå, men ikke uden en juridisk kamp: I slutningen af december 2017 lagde Wixen Music Publishing, der administrerer sangkompositioner af Petty og andre musikere, sag an mod streaminggiganten Spotify og påstod, at hits som “Free Fallin'” var blevet brugt uden licens og kompensation. Wixen skulle efter sigende kræve en erstatning på mindst 1,6 milliarder dollars.

Den 19. januar 2018 meddelte retsmedicineren i Los Angeles County, at Petty var død af “organsvigt i flere systemer” forårsaget af en dødelig kombination af stoffer, der blev fundet i hans system, herunder de smertestillende midler fentanyl og oxycodon og det beroligende middel temazepam.

Hans familie fulgte op med en erklæring på Pettys hjemmeside, hvori de bemærkede, at de var klar over, at musikeren havde taget medicin for at kunne fortsætte med at spille live, mens han led af en række lidelser, der omfattede emfysem, knæproblemer og en brækket hofte.

“På trods af denne smertefulde skade insisterede han på at holde sit engagement over for sine fans, og han turnerede 53 dates med en brækket hofte, og som han gjorde, blev det forværret til en mere alvorlig skade,” stod der i erklæringen. “På den positive side ved vi nu med sikkerhed, at han gik smertefrit og smukt udmattet bort efter at have gjort det, han elskede allermest, for en sidste gang, nemlig at optræde live med sit uovertrufne rockband for sine loyale fans på den største turné i hans over 40-årige karriere. Han var ekstremt stolt af den præstation i dagene før han døde.”

I juli 2018 blev det annonceret, at en ny samling af Pettys værker med titlen An American Treasure ville blive udgivet den 28. september. Bokssættet med 60 sange, der er kurateret af Pettys familie og bandmedlemmer, indeholdt angiveligt en blanding af uudgivne numre, alternative versioner, liveoptrædener og outtakes, sammen med hjemmevideoer og koncertoptagelser af kunstneren.