Borgerkrigen delte vores land i to dele – nord og syd, union og konføderation – men uanset hvem der havde ret, kæmpede begge sider for deres tro, deres familier og deres måde at leve på. Det er umuligt at se på det som gode mod onde, for så enkelt er det ikke. Gode mænd kæmpede og døde på begge sider af slagmarken, og det er kun ret og rimeligt at ære dem. Derfor er der i Gettysburg både statuer af Unionens helte, som Pennsylvania State Memorial, og statuer af konfødererede helte, som The Virginia Monument.
The Virginia Monument var det første af de konfødererede monumenter, der blev bygget i Gettysburg, og det er stadig det største. Det blev bestilt den 9. marts 1908 og kostede 50.000 dollars, hvilket i dagens penge svarer til 885.000 dollars. Det er ret dyrt! Den tårner sig toogfyrre meter over Seminary Ridge, lige øst for Spangler Woods og tilgængelig via West Confederate Ave.
Den primære skulptur er et 14 fods bronzeportræt af general Robert E. Lee, der er monteret på sin hest Traveller. Lee rider højt på en 28 fods granitsokkel med syv konfødererede soldater under sig. Deres bronzeøjne overskuer feltet foran dem: stedet for det berømte infanteriangreb Pickett’s Charge. På den anden side af marken ligger Cemetery Ridge, hvor Unionens linjer holdt stand. Der møder en statue af general George Meade Lees blik.
De syv konfødererede soldater er ifølge billedhuggeren Frederick William Sievers repræsentative for de mænd fra alle samfundslag, der forlod hjem og erhverv for at tjene i militæret. Først er der to geværskytter, hvoraf den ene er symbolsk for en professionel mand, den anden for en mekaniker. Ved siden af dem står en mand, der var kunstner, og som nu sigter med en pistol. I midten hejser en dreng på hesteryg det konfødererede flag. Til højre for ham svinger en forretningsmand en bajonet, en landmand løfter en riffel, og en ung mand kalder en hornlyd. Disse mindre portrætter minder os om, at de var mere end blot soldater.
Monumentet, uden skulpturerne, blev opstillet i 1913 og indviet ved Gettysburg-reunionen – 50-årsdagen for slaget, hvor over 50.000 veteraner fra begge sider af krigen var samlet. Den færdige statue blev afsløret i 1917 af miss Virginia Carter, general Lees egen niece, og præsenteret af Henry C. Stuart, guvernør i Virginia.
For at besøge dette bemærkelsesværdige stykke historie skal du planlægge din tur til Gettysburg Battlefield Tours i dag!