Barry Allen er en svær mand at slå. Hvordan skal du trods alt udmanøvrere en person, der bogstaveligt talt kan løbe i cirkler omkring dig (endda omkring planeten) på et øjeblik? Hvis du er Clifford DeVoe, behøver du ikke at være hurtig på fødderne for at være et skridt foran The Fastest Man Alive, du skal bare være kvik.

Og hvis det ikke lykkes, kan teknologien være der for at give dig det ben, du har brug for.

Hvis du har fulgt med i denne sæson af The Flash, er du sikkert ret bekendt med DeVoe efterhånden. Men længe før han gav Flash problemer i live action, var han en torn i øjet på ham i tegneserierne.

Så hvem er han?

Skabt helt tilbage i 1943 (ALL-FLASH #12, for dem af jer, der leger med derhjemme), stod Clifford DeVoe-the Thinker-først over for den oprindelige Flash, Jay Garrick. Denne Golden Age-inkarnation af DeVoe startede ret uskyldigt – han var en distriktsadvokat, der blev vanæret, efter at han fejlede en vigtig sag mod en mafiaboss.

I stedet for at forsøge at genvinde sin værdighed på den gammeldags måde besluttede DeVoe, at hvis han ikke kunne slå forbrydere i retten, kunne han lige så godt forsøge at lede dem på gaden. Hans uddannelse og ego fik ham til at tro, at han var det manglende led i Keystone Citys undergrundselementer, og at han kunne gøre sig fortjent til et navn ved at tænke sig til tops. Han startede relativt småt og forsøgte at udtænke alibier og forsvar for kriminelle, der stod over for kriminelle anklager, og han opbyggede sig et netværk og placerede anonymt nye allierede. Det gik godt nok, indtil hans ambitioner blev lidt for store til, at de kriminelle herrer, som han tilbød sine tjenester til, kunne føle sig trygge.

Den pludselige nervøsitet og mistillid afskræmte dog ikke DeVoe fra sit endelige mål. Om noget hældte det blot mere brændstof på bålet. Han begyndte for alvor at kalde sig Thinker omkring dette tidspunkt, idet han lænede sig op ad tilnavnet som et kodenavn og et visitkort og blev endnu mere skånselsløs i sin manøvre i underverdenen.

…Det var indtil Jay Garrick satte en stopper for ham og sendte ham i fængsel for første gang, et øjeblik, der ville skubbe DeVoe ud over kanten fra gennemsnitlig kriminel på gadeniveau til fuldblods superskurk.

DeVoe begyndte at lægge sine kræfter i at udvikle ny teknologi for at forbedre det, som han mente var hans største aktiv: sin hjernekraft. Han opfandt “Thinking Cap”, en maskine, som han kunne bære, så han kunne blive telekinetisk og telepatisk og kontrollere sine ofres sind, før han overhovedet gad at overliste dem i første omgang.

Hans indsats og opfindelser skaffede ham til sidst et medlemskab af Injustice Society, hvor han fortsatte med at forsøge sig med at besejre både Jay Garrick og til sidst Barry Allen. Men man kan nok godt gætte på, at han aldrig havde heldet med sig, uanset hvor bitter og hævngerrig han blev, med at få en af de to Flash’er på nakken.

Men efterhånden som DC-universet voksede og ændrede sig i årenes løb, begyndte ideen om, hvem og hvad Thinker var, at udvikle sig. Flere nye tænkere dukkede op, selv før DeVoe var ude af billedet. I begyndelsen af 90’erne var der Cliff Carmichael, som var telepatisk og kunne kontrollere folks frygt – han stod typisk over for Firestorm. Så var der Des Connor, der forsøgte at tage navnet på sig i slutningen af 90’erne som en fjende af Batman.

Men disse pretendere på arven betød ikke, at DeVoes historie var slut og færdig. Faktisk begyndte tingene at blive lidt mærkelige i 90’erne, efter at DeVoe fik mulighed for at være med i Suicide Squad. Det var en kort periode – en af hans holdkammerater forsøgte at slå ham ihjel, du ved, hvordan det går – men oplevelsen udløste en ændring i hans indstilling. DeVoe lod verden tro, at han var død, og sneg sig stille og roligt tilbage til Keystone City, hvor han for første gang begyndte at forsøge at bruge sine intellektuelle evner til det gode i stedet for det onde. Han begyndte endda at arbejde på at opdyrke, hvad man kunne kalde et venskab med Jay Garrick.

Dette blev dog også kortvarigt, da DeVoe ikke længe efter sin rehabilitering fik konstateret en uhelbredelig form for kræft. Han døde i 1998 på siderne i THE FLASH #134.

…Men det er jo trods alt superhelte-tegneserier. Så selvfølgelig kunne historien ikke bare slutte der, vel?

Efter hans tilsyneladende død genfandt Justice Society of America-medlem Mr. Terrific DeVoes dyrebare “Thinking Cap” og begyndte at bruge teknologien til at lave en kunstig intelligens, der var modelleret efter DeVoes hjernemønstre. Han brugte derefter den kunstige intelligens til at lede det nyeste hovedkvarter i Justice Society (omkring begyndelsen af 2000’erne).

Gæt selv, hvordan det gik til.

Den kunstige intelligens fik selvfølgelig til sidst sin straf og blev den nye Thinker, en holografisk manifestation af DeVoe, som var modelleret efter hjernemønstrene fra hans Thinking Cap. Og tilsyneladende fik denne teknologiske version af ham aldrig rigtig besked om, at den virkelige DeVoe havde skiftet mening inden sin død, for A.I. DeVoe spildte absolut ingen tid på at blive skurkagtig og slutte sig til nogle af JSA’s værste skurke.

Så, der har du det. Thinker i tegneserierne er måske ret forskellig fra den Thinker, du har set i denne sæson i The Flash, men du kan måske bruge det, du ved nu, til at begynde at børste fan-teorierne af og spotte disse #DCTV-hemmeligheder. Vi har stadig en halv sæson tilbage endnu, og som DeVoe gerne vil fortælle dig, er Thinker altid mange skridt foran.

The Flashs midseason-finale, “Don’t Run”, sendes i aften kl. 20.00 (19.00 CST) på The CW. Husk at besøge DCComics.com efter udsendelsen for at læse #DCTV Couch Club’s tanker om afsnittet!